Тени Империи - читать онлайн книгу. Автор: Стив Перри cтр.№ 72

Осознание этого не стерло отголоски страха в его душе.

Конечно, Императору ничто не мешало изменить мнение. Он так делал уже не раз — зачастую из-за каких-то личных причуд. Но если Ксизор доставит в его руки предводителей Альянса, Империя надолго окажется у него в неоплатном долгу. Обезглавив восстание, он сбережет миллиарды кредитов и десятки тысяч жизней; все это будет направлено на удовлетворение иных утех Императора, каковы бы они ни были. И пусть Вейдер разглагольствует сколько влезет; покуда Ксизор полезен, он неприкасаем и пуленепробиваем.

Дарт Вейдер — марионетка Палпатина и не пойдет против него.

Разговор лишь немного расстроил Ксизора, зато подарил знание, какого не было раньше. Вейдер бдит, и это приятно понимать. Недооценка врага — путь к неминуемому краху.

* * *

Лея уже второй раз за день уделила время гимнастике, но в этот раз ограничилась простыми стойками. Не исключено, что придется в спешке бежать; прогреть мышцы было бы неплохо, но лучше не переутомляться.

Скоро все начнется.

Жижа под ногами была зеленовато-черной, густой, маслянистой и невыносимо воняла. Перемежаемая ошметками илистая масса хлюпала под ногами, местами достигая щиколоток.

Люк только порадовался, что в этот поход надел сапоги высотой по икры.

Туннель был просторным, как и обещал Видкан. Ряды тусклых ламп над головой давали вполне достаточное освещение, чтобы разбирать дорогу.

Впереди что-то взвизгнуло и послышался плеск воды, словно кто-то уронил в чернильную жижу пару камней размером с человеческую голову.

Возглавлявший отряд Чуи замер на месте и что-то забормотал. Казалось, он был на взводе.

Шедший следом Лэндо ответил:

— Да, я тоже слышал. Не моя вина, что ты отказался от сапог. Иди давай, оно само тебя боится больше, чем ты его.

— Ты там держи ухо востро, Чубакка! — вставил замыкавший процессию Рендар. — Я слыхал, канализационные змеи обожают вукийские пяточки.

Чуи ответил коротко, резко и, скорее всего, нецензурно.

— Хорошо-хорошо, — буркнул Калриссиан. — Забудь про долг жизни Хану. Пусть плохие парни и дальше держат Лею взаперти, потому что ты испугался маленьких беззубых слизнячков.

Великан взрыкнул, но все-таки пошел дальше.

— Что не так с вуки? — пожелал знать Видкан.

— Он не любит маленьких водоплавающих тварей, — ответил Люк. — Очень сильно не любит.

Инженер пожал плечами.

— Еще несколько сот метров, — сообщил он. Казалось, поток нечистот под ногами его нисколько не беспокоил.

— Эй! — крикнул Дэш. — Поберегись!

Люк сорвал меч с пояса, нажал кнопку включения, обернулся… и узрел здоровенный, налитый кровью глаз на мясистом стебле. То, что было на другом конце стебля, исчезало под мутной поверхностью. Дианога!

Дэш стремительно вскинул бластер.

— Не стреляй! — крикнул Люк.

Присев на корточки, он рассек воздух световым мечом.

Дианога попыталась увернуться, но недостаточно быстро. Мерцающий луч света рассек стебель, и глаз ухнул в болотную жижу. Смертельно раненная тварь забилась в припадке, огромные мускулистые кольца ее тела швыряло из стороны в сторону.

Люк шагнул ближе и рубанул со всей силы, раскроив туловище зверя надвое.

Обе половинки продолжали сотрясать спазмы, но они быстро сошли на нет. Дэш раз-другой покрутил бластер на пальце и вернул в кобуру:

— Неплохо двигаешься, парниша.

— Я уже встречал их раньше, — сообщил молодой джедай. — Одна такая чуть не уволокла меня на дно в уплотнителе мусора.

Чубакка стоном подтвердил его рассказ.

— Стало быть, ты много времени проводишь в таких местах? — уточнил наемник.

— Не по собственной воле.

Они продолжили путь через подземную топь.

— Вон там, впереди, — указал Видкан.

Путники остановились. В стене, на которую он показывал, имелось два широких круглых отверстия, укрытые металлическими створками с палец толщиной. Отверстия были немного скошены вниз. В их большую трубу из ответвлений поменьше стекали тоненькие ручейки густой илистой массы.

— Ну посмотрим, Видкан, насколько верны твои коды, — подал голос Лэндо.

Шагнув вперед, инженер провел пластиковой картой над запорным механизмом. Створки открылись, и губы Видкана растянулись в ухмылке.

— Видали? Все как я говорил. Нам направо.

Новая труба оказалась низковата для Чуи, но остальные вполне могли двигаться не горбясь.

Вуки поскользнулся, едва не рухнул в грязь, но удержал равновесие. В поисках опоры он опустил одну лапу в слякоть, а когда поднял ее, та была вся покрыта болотной мерзостью. Чубакка яростно затряс кистью.

Он был явно недоволен.

— Осторожно! — предупредил Видкан. — Тут местами скользко.

Медленно повернувшись, Чуи прожег его взглядом. Инженеру повезло, что в глазах вуки не было лазеров, иначе его испепелило бы на месте.

Лэндо хихикнул:

— Да, поосторожнее, увалень мохна… а-а-а! — Нога картежника поехала, и он хлопнулся задом в жижу. Стремительно вскочил на ноги — но было уже поздно: брюки успели пропитаться болотной тиной.

Чубакка так заливисто хохотал, что Люк испугался, не грохнется ли тот снова. Он и сам с трудом подавил ухмылку. Калриссиану поделом, но юноша не желал оказаться на очереди, потому смолчал. Не нужно искушать судьбу — еще аукнется.

— Тебе стоило надеть что-нибудь грязное и поношенное, — вставил Дэш.

— Эй, Рендар, у меня такого в гардеробе отродясь не было.

— Теперь есть. Такое уже не отстираешь. За такой запашок тебя с позором выгонят из корпуса элитных штурмовиков!

— Заткнись, — буркнул Лэндо.

Они вошли в дренажную трубу и стали осторожно взбираться под уклон.

— Впереди «мухобойка», — известил Видкан. — Сейчас отключу ее.

Все застыли в ожидании, пока инженер возился с рычажками на небольшом блоке, который он снял с пояса.

Прямо по курсу воздух замерцал. Последовала короткая вспышка фиолетового света…

— Теперь порядок, — сообщил провожатый.

— Вот ты и иди первый, — бросил ему Лэндо.

Видкан пронзил его взглядом, но повиновался. Остальные последовали за ним, как только убедились, что он не превратился в хорошо прожаренного инженера.

Люк полагал, что быстро свыкнется с запахом, но букет постоянно менялся и с каждой минутой все сильнее раздражал носовые рецепторы.