Корона из перьев - читать онлайн книгу. Автор: Ники Пау Прето cтр.№ 84

Сэв не спешил, колебался. Должен же быть способ спасти Трикс. Нельзя оставлять ее на погибель. Ну не может он бросить ее, как прежде бросал других: сперва родителей, потом Кейда.

Сэв оглядел шатер, ища, чем бы воспользоваться, но Трикс этого явно не оценила. Яростно выпучив глаза и раздув ноздри, она снова стрельнула глазами в сторону.

Сэв стиснул зубы и покачал головой. Нет. Так нельзя. Это ему полагается умереть, ему положено рисковать жизнью. Ну почему все бросают его?

Белден приблизился к Трикс, и она подняла глаза. Скривила губы в презрительной усмешке… нет, в улыбке. В страшной предсмертной улыбке она показала испачканные кровью зубы.

– Они жива, – объявила Трикс. Смотрела она на Белдена, но взгляд ее пронзил, точно ножом, Сэва. – Авалькира Эшфайр жива. И спалит твою обожаемую империю дотла.

Сэв вздрогнул. Капитан, зарычав, взмахнул секирой: описав широкую дугу, оружие опустилось на шею Трикс. Звякнул металл цепочки, лезвие глубоко вошло в плоть, и повинница рухнула на пол. Кровь брызнула во все стороны. Капитан остервенело высвободил лезвие и снова опустил его на жертву. Потом еще раз. С каждым ударом тело Трикс дергалось, пока наконец Белден не отшвырнул секиру в сторону и не выпростал содержимое желудка.

Сэва тоже чуть не вырвало: вутренности свело в сухом рвотном позыве, – но ничего не вышло. Горло сдавило так, что он едва мог дышать. Конечности онемели.

Отвернувшись от ужасающего зрелища изувеченного, безжизненного тела Трикс, Сэв попятился. Спотыкаясь о ветки, побрел сквозь тьму. Она жива. Трикс это всерьез сказала или просто хотела разозлить капитана Белдена еще сильнее? Она же сама рассказала, как обе сестры Эшфайр погибли в Войне крови. Что за бессмыслица?

Ноша давила на спину, угнетая и дух, но Сэв спешил убраться подальше от всего этого – от крови, смерти и осознания того, что Трикс больше никогда не увидит живого феникса.

«Ты знаешь, что делать…»

Надо предупредить наездников, доставить яйца в безопасное место.

Раздались еще крики – громче и ближе прочих. Сэва заметили? Он не стал оборачиваться и без колебаний, со всех ног побежал сквозь чащу. Гремели шаги – его ли, преследователя? – щелкали ветки и шуршали листья.

Наконец он оказался на прогалине, где из-под густой травы торчали узловатые корни деревьев. Впереди высилась скала… над черной пропастью. Внизу было так темно, что Сэв не видел дна. Что там? Густая мягкая трава? Река? Или острые смертоносные камни?

«Ты знаешь, что делать…»

Криков стало больше, шаги приближались. Сэв не двигался. Бряцало оружие, зазвенела тетива. Что-то ударило Сэва в плечо, и увлекшая его вперед сила приняла решение за него. Тело охватила обжигающая боль, выбивая дух, сердце подскочило к самому горлу. Сэв, ничего не видя, перевалился за край.

* * *

Остаток дня Эрскен не отходил от Вероники, не давая побыть с Ксепирой и объяснить ей, как обстоят дела. А вдруг Ксепире тут понравилось? Или она отчаянно хочет бежать? Вероника хотела это выяснить. За время разлуки она упустила так много.

Однако, как бы ни хотелось побыть с питомицей наедине, сама идея обрушить на нее тяжесть правды, рассказать, что значит быть в клетке для случки, Веронику не прельщала. Надо делать это постепенно, смотреть, что Ксепира чувствует, и только потом причинять еще большую боль. Феникс еще не оправился, как не оправилась и сама Вероника.

Лучше всего было бы провести время с Ксепирой ночью, когда большинство работников из крепости уходит. Время до заката Вероника скоротала на кухне, выклянчивая у Морры еду и по мере сил помогая. В трапезную вошел Тристан и огляделся. Потом сел за стол с остальными учениками. Не Веронику ли он высматривал? От этой мысли сделалось больно.

Позднее, когда в крепости стало совсем тихо, Вероника вернулась в Гнездо. Она уже почти спустилась к вольеру, когда ощутила через узы внезапную дрожь.

Ксепира.

Вероника уперлась рукой в стену, чтобы не упасть, и обратилась внутрь себя. Отыскала в уме то место, в котором коренилась связь с питомицей, но мысли и чувства поступали туда спутанным, несвязным потоком. Вероника уже и забыла, каково это, когда ты связан узами и держишь часть себя постоянно открытой, да и Ксепира наверняка тоже утратила этот навык. Сейчас Вероника сумела разобрать только то, что на Ксепиру снова надевают цепь. Что происходит?

Спустившись ниже, Вероника замедлила шаг, заставила себя успокоиться. Вдруг Эрскен просто решил выпустить фениксов полетать, как днем? Вдруг все хорошо?

И тем не менее сердце заходилось в груди диким зверем. Дело было вовсе не в том, что пришлось бежать по лестнице – смятение Ксепиры передалось и Веронике, а это напомнило момент перед тем, как Вал отравила Ксепиру.

Замерев в тени на галерее, Вероника глянула вниз на внутренний дворик.

Эрскен стоял подле коммандера Кассиана, лицом к вольеру. Они будто наблюдали за представлением и о чем-то тихо переговаривались. На что они там смотрят? Ксепира успокоилась, но тревога ее не покинула.

Вероника решила не спускаться во дворик, а пошла вдоль галереи. Наконец увидела Ксепиру: феникса вывели из вольера.

Поместили в соседний.

На плечо Веронике легла чья-то рука, и она резко обернулась. Сердце ушло в пятки.

В тени у нее за спиной стоял Тристан.

– Привет, ты как? – спросил он шепотом, хмуро вглядываясь в ее напряженное лицо, а Вероника снова не могла оторвать взгляда от вольера. – Что ты здесь делаешь?

Он проследил за ее взглядом и, увидев внизу отделенную от остальных самок Ксепиру, помрачнел: