Корона из перьев - читать онлайн книгу. Автор: Ники Пау Прето cтр.№ 81

Они застыли на мгновение, наполненное золотым светом, которое, казалось, растянулось на вечность или же на несколько томных ударов сердца. И только Сэв набрался мужества, чтобы закрыть глаза и податься Кейду навстречу, как протрубили построение.

Сэв будто вынырнул из-под воды. Ему нужно было отметиться у Отта, командира группы, а затем следовать плану Трикс.

Сэв снова потер шею, и Кейд опустил руки.

– Знаешь имена? – спросил он, медленным и тягучим, словно мед, голосом. Сэв утонул в этих звуках и не сразу сообразил, о чем Кейд толкует. А спрашивал он о часовых, чьи припасы требовалось отравить.

Сэв откашлялся:

– Сейчас выясню. – Обычно служебное расписание составляли с утра, но накануне атаки все смены сместились.

Кейд в ответ уронил голову:

– Ладно, займись этим.

* * *

Когда солнце опустилось за далекие пики Пирмонта, повара принялись готовить ужин: горели костры, булькали над ними котлы и в варево сыпался яд.

Сэв прижал руку к карману с небольшой порцией отравы: по две щепотки на мех с водой и по три – на ячменные галеты и сушеное мясо. Лучше всего растворять сушеные лепестки огнецвета в напитках, но если даже присыпать ими сухой паек, а потом снова завернуть, то смертоносные пары́ все равно пропитают еду. Часовые сменялись на закате, и у Сэва было всего десять минут.

Имена из служебного расписания крутились в голове назойливым гнусом. Сэв и прежде видел смерть, но убил-то он по случайности. Солдатом он не воевал и понял, что убивать вот так хладнокровно и расчетливо очень трудно. Никого из жертв он толком узнать не успел, но оправдывает ли его это? Убить будет проще, но верно ли он поступает? У солдат ведь могут быть дети, родители, братья и сестры, у них свои жизни. Себя же он ощущал призраком – неприкаянным, не привязанным ни к кому и ни к чему.

Теперь все иначе, напомнил себе Сэв, заставляя себя думать не о солдатах, а о задании. Он убивает не ради удовольствия или наживы, но ради наездников – единственных защитников его народа. Спустя много лет одиночества он теперь – часть возрожденного Трикс восстания, часть чего-то большего.

Шум лагеря постепенно таял позади, а Сэв направлялся к вольеру с вьючными животными. Сегодня в часовые отрядили сразу десять человек, но не потому, что позиция была ненадежной, а потому, что встали они достаточно близко к логову наездников.

Сэв задрал голову к небу, клочки которого виднелись между кронами деревьев и каменными сводами пещеры, и собрался с духом. Вспомнил о родителях, отдавших жизни за него и других анимагов. Подумал о Трикс и Кейде, Мелком и Тилле, о Кореме – обо всех повинниках, заслуживавших свободы.

Он справится.

Восемь из десяти сумок он отыскал без труда. Эти вещи были как продолжение жизней владельцев, и Сэв, подсыпая отраву, мысленно обрезал нити, что связывали сумки с людьми. Толченые лепестки липли к пальцам, оставляя темные, красноватые пятна наподобие кровоподтеков. Отчасти поэтому Трикс и задумала отравить ужин, не завтрак – в темноте следы яда на руках так просто не разглядеть.

Позаботившись о восьмой по счету сумке, Сэв вызвал в уме имя девятого часового – его сумку он не мог отыскать. Этот солдат был одним из немногих, кто не прихватил личных вещей, таская с собой только скудный запас провизии. Всего таких легких сумок Сэв нашел с десяток, а травить их все не хватило бы яду.

Время шло. С минуты на минуты придут солдаты, готовые сменить часовых на постах… Пора было решаться. Мерный гул лагеря внезапно нарушил пронзительный свист.

Сэв замер. Это не по плану. Тем временем снова засвистели. Сэв обернулся: повара и прочие работники замерли, солдаты обратили взоры на восток.

И тут из зарослей в сторону лагеря полился поток вооруженных солдат.

«На нас напали», – в ужасе подумал Сэв. От резкого и неподдельного испуга внутренности будто обратились в воду, на лбу проступил холодный пот.

Однако никто не дал отпора, не кинулся в бой. Напротив, вновь прибывших встречали тепло, как друзей, им улыбались и хлопали в ладоши. Капитан Белден лично вышел из шатра поприветствовать их командира.

Понимание обрушилось на Сэва, словно тысяча тонн камней: их отряд – не единственный шел на гору.

* * *

Разум закипел. У них не хватит яда на всех этих солдат, а если и хватало бы, то они все равно принесли собственные припасы и привели своих слуг.

Трикс читала письма капитана, но не все. Видимо, об этом плане она и не знала. Все это время они считали свой отряд небольшой ударной группой, которая должна разделаться с наездниками незаметно, но окончательно. Зато сейчас, когда число солдат удвоилось, а то и утроилось, они превратились в более грозную силу. Вместе оба отряда прямо на гору не поднялись бы: даже две сотни трудно скрыть, – так что им пришлось выступить по отдельности и встретиться в условленном месте, чтобы потом ударить одновременно.

Сэв озирался по сторонам. От страха сердце болезненно заходилось. Отменить все? Нет, слишком поздно: миски с ужином и меха с водой уже отравлены. Скоро все это съедят и выпьют, и яд подействует.

Перед устьем соседней пещеры одна из поварих попыталась уронить миску, а другой повинник насыпал в жидкое тесто лишней муки. Если яд разбавить, удастся слегка отравить нескольких часовых, но не убить их. Кругом царила паника, а новые солдаты бряцаньем и топотом заглушали шепот невидимой армии Трикс, лихорадочно пытавшейся обратить затею вспять. Появилась и направилась в сторону Сэва колонна вьючных животных, подгоняемая повинниками. Сэв огляделся в поисках Кейда, Трикс или другого знакомого лица, но все они затерялись в толпе.

Едва новые солдаты устроились в лагере, им раздали рагу и меха с водой, напекли галет. Отрава должна была подействовать через полчаса, к тому времени ужинать должны были все.

Командир второго отряда присоединился к капитану Белдену в его шатре. Интересно, думал Сэв, сильно ли он осложнит планы Трикс? Если она еще от них не отказалась. Если убить обоих капитанов, сорвется ли атака? Если и так, то жизнь повинникам это не гарантирует. Солдат теперь слишком много, слишком много сумок, мисок с рагу и голодных ртов. Близилась буря, и оставалось ждать, когда она разразится.

Сначала солдат затошнило.

Потом они стали отплевываться, сдерживая рвотные позывы и жалуясь на боль в животе. Кто-то умчался в заросли или тьму пещер и там, шатаясь, пытался опорожнить желудок или кишки.

Сэв не знал, что хуже: запах или звуки.

Когда несколько людей не вернулось, за ними послали. Солдаты принюхивались к мехам с водой и кувшинам с вином, выливали их содержимое. У тех, кто макал в него пальцы, на коже оставались разводы цвета ржавчины. Полетело в траву и варево из мисок.

Раздались крики, обвинения: паршивая кормежка, порченная пища.

Отрава!