Просто невозможно было не улыбнуться в ответ на его обаятельную улыбку.
— И вы уникальны, — серьезно добавил он. — Дорого бы я дал, чтоб стать вашим наставником, но, к сожалению, это невозможно. А ваша сила требует контроля и обучения. Я подыскал для нас несколько возможных наставниц, но, подозреваю, что скоро вы их перегоните, ведь вы уже освоили не только азы, которые могли узнать от Реджинальда и Гарри. Скажите, кто помог вам пройти последнюю возрастную трансформацию?
Ворон за его спиной вдруг прижмурился, нахохлился и прикрыл голову крыльями. Будто не желая услышать ответ.
— М-м… Соседка, — решив, что никакого криминала в том нет, честно призналась Рина. — Леди Тересия Мурхох.
Ей показалось, или ворон действительно выдохнул облегчением?
Сьер Лохли удивленно приподнял бровь.
— Вот как? Она, конечно, прекрасный техномаг, да и бытовые плетения у нее изумительны. Но, насколько я помню, лейди Тересия всегда была немного консервативна, и до всего, что не касалось ее любимых механизмов и интересов брата, ей не было дела. Отрадно так ошибаться в человеке… Кстати, где она сейчас? Надо бы ее навестить.
Ворон обреченно прикрылся крылом. Ну, прямо-таки жест «рука-лицо».
— Впрочем, в ближайшие дни вряд ли. Пока не утихнет суета с прибывающими невестами, не пройдут балы и Его Величество не определится с выбором — свободного времени у нас у всех будет катастрофически мало… Вот что, лейди Регина, я ведь не случайно обмолвился о должности моего заместителя. Нам чрезвычайно нужен отдел аналитики и внутреннего контроля, и вы, как никто, подходите на роль его руководителя. Не торопитесь с ответом. Во-первых, вам нужно будет учитывать, что работа работой, а обучение игнорировать нельзя. Во-вторых, напомню, вы же сами признались, что нужно чем-то заниматься. Оставайтесь с нами. Выбирайте кабинет, обустраивайтесь. Тот артефакт, что вы получили, дает вам право доступа сюда и в архивы. В отделе Гарри вы найдете много толковых ребят, которые предоставят вам необходимую документацию, инструкции и приказы, я же оставлю вам наброски относительно того, какой вижу службу аналитики. Присматривайтесь. Устанавливайте контакты. Готовьте возможные предложения. Закончится кутерьма с королевским сватовством — мы все, наконец, переведем дух, отправим, кого нужно, на отдых, и тогда серьезно поговорим о новой структуре Ордена. Как вам мое предложение?
— А если я откажусь? — азартно спросила Регина. Отказываться и в мыслях не было, но интересно же, что скажет этот жук!
— А я сумею вас заинтересовать, — хмыкнул он. — Например, тем, что переведу в ваше распоряжение наблюдателей из других миров, в том числе тех, кто наведывается на Землю. Как вам оно?
— Я подумаю, — чопорно сказала Рина, пытаясь не расхохотаться. Ну-ну. Вывернулся. Показал себя со всех сторон красивым и понимающим. Дал доступ к душе и кабинету… Золото, а не шеф.
Стоп, Регина, стоп. Не сглазь.
Будущий шеф.
Глава 28
— У меня есть сюрприз для тебя.
— Ладно, почему это меня пугает?
— Потому что ты умная.
Касл (Castle)
И все вроде бы складывалось распрекрасно, вот только не чувствовала Регина себя победительницей.
Великое моральное удовлетворение, конечно, наличествовало. Она доказала… ну да, в очередной раз, что отличается умом и сообразительностью… (как птица Говорун, сразу же едко шепнул внутренний голос). Что не Тень… (а ты и без доказательств знала, интуиция ибо, хе-хе. А лох Лохли тем более). Что ты крута и профи… А оно это нужно? Поставим вопрос чуть иначе: кому это нужно? Опять-таки Лохли. А тебе лично уже все равно.
То и обидно. Тебе подтверждение собственной природы казалось вопросом жизни и смерти, а кому-то другому — тестированием деловых качеств. Годишься — не годишься? А главное, что тебя до сих пор так и подталкивают потихоньку, незаметно, миллиметр за миллиметром, к вакансии ведьмы…
«А ну, замолкни!» — не выдержала она.
Внутренний голос скептически фыркнул. Ну-ну. Я что, я помолчу. Только, в сущности, дело даже не во всем этом…
На плечо ей опустилась лазоревая бабочка. От неожиданности Рина вздрогнула, раздраженно тряхнула рукой, сгоняя назойливое насекомое, и дважды чихнула. Вот зараза! Эта, как ее… Буррунджийская синеголовка… Пошла вон, от тебя сплошные неприятности! Ах, ты еще и не одна, за тобой целая стая летит? А ну, кыш! Не сметь ко мне приближаться!
Вспыхнул и упал на мостовую крошечный уголек.
Вслед за ним небольшим фейерверком взорвалась лазоревая — совсем недавно лазоревая — стайка синеголовок и осыпалась на тротуар горсткой горелых семечек. Проходящая мимо семейная пара с ребенком отшатнулась. Младенец заревел.
Мать подхватила его на руки, глянула на Рину с упреком и поспешила прочь, старательно обходя, словно брезгуя. Молодой отец семейства поспешил следом, но приостановился.
— Стыдно, лейди. Или вы забыли, что в черте города огненная магия запрещена? Надо уметь себя сдерживать! И потом, такую красоту погубили… Они же живые! Теперь у сына душевная травма…
Покачал головой и бросился догонять своих.
Регина готова была провалиться сквозь землю. Действительно, стыдно. А главное — она понятия не имеет, как это у нее получилось? Просто рыкнула мысленно, психанула… Черт. Надо держать себя в узде, в самом-то деле. И поговорить об этом случае с Тересией, а то нехорошо получается. Бабочек задним числом даже жалко, они же совершенно безобидны; но это хотя бы насекомые; а ну, как навредишь человеку? Хорошо, что этих гулен не задело случайно…
Она прикусила губу и побрела дальше. Ни солнечный ясный день, ни восхитительные виды, открывающиеся с набережной, не поднимали упавшего настроения. И дело было не в несостоявшемся торжестве, не в случайно загубленных экзотических гостьях…
«Напоследок еще несколько слов, лейди…»
После обсуждений некоторых организационных моментов Рина уже собиралась попрощаться, когда Великий Магистр остановил ее.
«Хотел бы кое-что добавить. Именно сейчас, когда ваш новый амулет может подтвердить мою искренность…»
Его обезоруживающая улыбка заставила Регину насторожиться. От неприятного предчувствия даже под лопатками заныло.
«…чтобы закрыть тему Тени и Оригинала. Рано или поздно у вас ведь возникнет вопрос: а знали ли члены ордена о том, что появившаяся здесь первой Регина Литинских — Тень, а вы — оригинал, проходящий… скажем так, определенное испытание? Отвечу сразу: знали. Но в интересах дела я наложил на каждого заклятье неразглашения. Весьма надежное, учитывайте это; при всем желании никто не смог бы поделиться с вами информацией этого рода. Мера, конечно, жесткая, но обговоренная в соглашении между Главой Ордена и его Магистрами. Нам нужна была чистота эксперимента, так сказать. Зато теперь ваша победа безусловна».