Хорошо. Символично. Лев в короне — то, что надо. Пусть это будет добрым предзнаменованием.
Маргарита поцеловала старика в морщинистую щеку, и тот, закрасневшись, как мальчик, засеменил опять к спиртному.
Ну, хорошо, Джузеппе-то как всегда оказался на высоте. Однако Понтини на роль пажа не планировался: человеку такого ума пристало быть при королеве разве что первым министром.
Но где же остальные: Константин, Лучано и, естественно, Георгий?
Ага, вот Лучано Джерми. Он несмело приближался к ее столику, ожидая сурового приема. Но Маргарита была сама любезность, как и подобает настоящей хозяйке праздника. И неудачливый Отелло воспрянул духом.
Он поздравил именинницу, и она даже предложила выпить на брудершафт. К его восторгу, они даже поцеловались — правда, коротко, мгновенно, едва соприкоснувшись губами. Однако для Джерми и этого было достаточно: он оказался на вершине блаженства.
Он не слушал прочувствованную приветственную речь Валентина, которую тот произнес с невысокой сцены в честь очаровательной гостьи, почтившей его заведение своим присутствием. Он готовился произнести собственную, тщательно продуманную и даже отрепетированную перед зеркалом. Дождавшись, когда метрдотель отойдет от микрофона, Лучано начал:
— Я долго думал, синьорина, что преподнести вам в этот знаменательный день.
— Так вот же, — Рита кивнула на розы. — Разве этого мало?
— Мало! Для вас — мало. Ваша несравненная красота…
Маргарита поморщилась:
— Ох, как слащаво. Вы впадаете в крайности, дорогой Лучано. Помнится, недавно вы… А впрочем, ладно. Кто старое помянет, тому глаз вон. Видите, я переняла манеру вашего диретторе, говорю пословицами… Но продолжайте.
Однако Джерми уже смешался и позабыл текст, выученный наизусть.
— Вот, — уже просто и коротко сказал он, снимая с мизинца перстень с сапфиром. — Наша семейная реликвия.
Маргарита вздохнула, ей становилось скучновато. Ничего не поделаешь, придется читать нотации:
— Не рановато ли вы записали меня в члены вашей семьи?
— Еще не записал, но собираюсь предложить…
Она оборвала, не дослушав:
— Нет.
— О! Не торопитесь с ответом… не торопись… давайте, прошу вас… тебя… опять перейти на «ты».
— Что ж, я не против. Но не более того!
— А подарок? Вы примете его? Не отвергайте!
Звездчатый сапфир играл и переливался в свете многочисленных свечей. Он казался бездонным, словно был маленькой синей дырочкой, пробитой из нашего мира в иной, потусторонний. Говорят, такой камень приносит счастье…
— А твоя семья не обидится, что ты подарил реликвию первой встречной, да еще на чужбине?
Лучано гордо выпрямился:
— Я единственный мужчина в семье! Остальные — женщины. Бабушка, мать…
— Знаю, знаю: шесть сестер.
— О! Ты помнишь, что я рассказывал в день нашего знакомства!
— Ох, Лучано. Мне всего тридцать лет, а не девяносто. Склерозом я еще не страдаю.
— В женской семье желание единственного мужчины не подлежит обсуждению!
— А! — рассмеялась Маргарита. — Теперь понимаю, почему ты так уверенно изображал тогда, на рынке, восточного деспота. «Молчи, женщина», да?
— К тебе это не относится! И никогда не будет относиться!
— Вот как? — произнесла она с иронией. — А вспомни, как пару дней назад ты отшвырнул меня от моего собственного балкона! Выйди за тебя замуж — и ты заставишь носить паранджу!
— А — выйдешь?
— Нет, я же сказала.
— Почему?
Ну как ответить на такой вопрос? Разве что грубостью, правда смягчив ее милостивым тоном:
— По кочану.
Пока Джерми осмысливал этот не совсем ему понятный ответ, Рита взяла кольцо и бросила его в свой бокал с шампанским. Жидкость тут же вспенилась пузырьками.
— Раньше на Руси так гадали, — задумчиво сказала она. — Правда, использовали просто колодезную воду. Немного погодя поглядишь в кольцо и увидишь там лицо суженого.
— Суженый — это жених?
— Да. Суженый — от слова «судьба». Тот, кто на всю жизнь.
— Красивый обычай.
— Часто сбывалось…
Какие нудные все-таки мужчины в основной своей массе. И как мало у них фантазии. Неужели нельзя придумать в качестве подарка что-то кроме колец? Да еще непременно нагружают их подтекстом, каждый раз одним и тем же: мол, я тебя окольцовываю, будь моей! То Сергей Сергеевич со своим бриллиантом, теперь этот — с сапфиром, пусть даже и уникальным…
Господи, ну где же остальные? Может, они окажутся более оригинальными.
Георгий, по самой своей непредсказуемой натуре, просто обязан преподнести что-нибудь неожиданное!
Да и Костя… На дорогое кольцо у него, слава тебе, Господи, скорее всего финансов не хватит. Зато должно хватить сообразительности и интуиции не дарить Маргарите дешевку! Или он явится просто с пустыми руками?
Да хоть бы и с пустыми, лишь бы оба явились наконец! Это сидение наедине с Джерми становится уже просто тягостным.
Хоть бы один из них пришел поскорей… Лучше бы, конечно, Георгий…
В этот момент Лучано, будто почувствовав, что начинает ей надоедать, поднялся и двинулся к сцене.
— Куда ты?
— Просить прощения на коленях. Я ощущаю, что ты на меня еще сердита.
— Сердита или нет — значения не имеет. Обещал, значит, попросишь в любом случае. Но пока рано. Мы же договорились — публично. Ты должен дождаться по крайней мере синьора Кайданникова, которого это тоже касается.
«И Кости касается не меньше, — подумала она. — Но ревнивому мавру этого знать не следует»…
Лучано понуро вернулся за столик, однако сцена не пустовала. На ней обустраивались музыканты.
Состав этого маленького оркестрика был странным и не вписывался ни в один канон: ни рок-музыки, ни классики, ни джаза. Это был квартет, состоящий из виолончели, трубы, ксилофона и русской балалайки.
— У Валентина своеобразный музыкальный вкус, — хмыкнула Маргарита, а Лучано только молча изумленно заморгал: любитель классической оперы был явно шокирован.
— Погоди, то ли еще будет, — подмигнула именинница. — По-видимому, у них имеется еще и вокал. А может, и танцы. Интересно, что можно танцевать в кринолинах?
— Менуэт.
Музыканты серьезно настраивались, как заправский симфонический оркестр.
А за маленькой шелковой кулисой происходило какое-то движение, как будто дети толкались и пихались или репетировали выступление физкультурники. Уж не собираются ли выстраивать на сцене акробатическую пирамиду, как в тридцатые годы?