— Прошу прощения, леди. Но господин Парквэлл-Хант просил поинтересоваться, присоединитесь ли вы к ним с гостем в малой столовой?
Я взглянула на часы. Прошло гораздо больше отведенных Райаном пятнадцати минут. Но чему удивляться? Когда служанка рассказывает, что лишила Флетчера возможности… хм… той самой возможности, время бежит незаметно.
— Да, я спущусь через пять минут.
Кора вместо того, чтобы уйти, велела покинуть спальню дочери:
— Джорданна, передай господам ответ леди Эрин.
Девочка растерянно кивнула и исчезла дуновением ветерка, а Кора шагнула ко мне с заговорщицким видом. Ох, неужели узнала об истории с Флетчером?
Но дело касалось меня.
— Это вам, леди, — служанка вытащила из кармана передника сложенный вчетверо лист бумаги. — Маргот передала. Сказала, не могла озвучить это при вашем супруге.
Я постаралась сохранить серьезную мину, хотя встревожилась всерьез. Дождалась, пока и Кора покинет комнату, и дрожащими руками развернула послание магички.
Оно оказалось коротким, но ёмким:
«Опасайся даму с синим сердцем. Она способна отнять твоего мужа…»
Я невольно опустилась на кровать, ощущая странную растерянность. Отнять мужа? Скажи это кто-то другой, не обратила бы внимания. Как можно отнять то, что мне не принадлежит? Брак с Райаном — притворство. Но коли об этом пишет магичка, другое дело. Я не до конца доверяла Маргот, но стоило ей упомянуть Райана, как сердце затрепыхалось плененной птицей. Отнять? Речь о сопернице или о некой особе, способной причинить ему вред? И что означает «синее сердце»? У Брук, помнится, синий камешек в кулоне. Но он не в форме сердца, как и само украшение.
Да и с какой стати Брук вредить Райану? Впрочем, что я знаю о Брук…
Стоп!
Разве не с ответами о жизни сестрички приехал частный детектив? Так чего я тут сижу?
*
Судя по многозначительному взгляду Райана, они со старым приятелем успели и кофе попить, и наговориться вдоволь, пока я выжидала «пятнадцать минут». Но я сделала вид, что ничего не случилось, и приветливо улыбнулась Лоуренсу Вилсону.
— Зовите меня Эрин, — проговорила, скромно отводя взгляд.
Но прежде успела разглядеть гостя, и он, признаться, произвел впечатление. Приятная внешность: мягкие черты лица, густые русые волосы, ясные глаза. Добротный костюм, до блеска начищенные ботинки, но при этом в нем не ощущалось ни капли снобизма, как в том же Флетчере. Вилсон умел себя подать, но, кажется, происходил не из высших сословий. Не был Райану ровней по происхождению.
— Очень приятно, Эрин, — гость поцеловал мне руку под пристальным взглядом Райана, взиравшего на наше знакомство с легким удивлением.
Мы все устроились за столом, Кора поставила передо мной чашку кофе и блюдце с пирожным. Я дождалась ее ухода и спросила:
— Вы поделитесь со мной тайнами, господа?
Давние приятели переглянулись, а я нахмурилась.
Та-а-ак. Вилсон явно привез новости, которые, по мнению Райана, меня не обрадуют.
— Что вы узнали о Брук? — спросила я частного детектива, проигнорировав мужа.
Тот развел руками.
— В том-то и дело, что ничего.
— В каком смысле? — я не понимала.
Брук солгала о нашем родстве? А как же внешнее сходство и способность видеть глазами друг друга?
Райан странно кашлянул.
— Давайте, я расскажу.
Я смотрела на мужа с отчаяньем, легко читая на лице вину. Он готовился обрушить нечто убийственное. Не хотел меня ранить, но понимал, что по-другому никак. Мы договорились не скрывать ничего важного.
— Эрин, как я и хотел, Лоуренс начал с твоей семьи. Следовало выяснить, не родились ли у родителей близнецы. Однако обнаружилось нечто иное, — он замолчал на несколько секунд, пытаясь придумать, как подсластить «пилюлю». Но, кажется, способа не существовало. Только сказать всё, как есть. Потому выпалил: — Лоуренс обнаружил, что у супругов Бейнс вообще не рождалось детей.
Я не сразу осознала смысл сказанного. А когда это случилось, вскочила из-за стола и… бросилась прочь. Куда? На свежий воздух! Почудилось, стены вот-вот меня раздавят.
«Никогда не рождалось…»
Безумие, но я вдруг поняла, что всегда это знала. В глубине души. Может, магическое чутье подсказывало, но я упорно гнала от себя истину. Брук ведь не случайно выспрашивала о первых воспоминаниях. Но всё, что я могла извлечь из памяти, явно относилось к годам четырем-пяти. А это невозможно. Дети запоминают и более ранние события. Но не я. Не я! Перед глазами вновь появилась мама, сидящая у постели во время моей болезни. Загадочной болезни, для лечения которой приглашали магов!
— Эрин! Эрин, стой!
Я слышала крики Райана, но не могла остановиться. Бежала так быстро, как ни разу в жизни. Будто отряд призраков гнался. Глупо. Будто от правды можно убежать…
«Марафон» закончился за воротами «Королевства Роуз». И то лишь потому, что супруг меня нагнал. Поймал и прижал к себе. Я попыталась вырваться, но в следующий миг рыдала, уткнувшись ему в грудь. Изливала горе потоками солёной воды. Еще какое горе! Да, я потеряла мать двенадцать лет назад, а отца и вовсе до недавнего времени считала убийцей и люто ненавидела. Но теперь… теперь у меня отнимали саму память о семье, перечеркивали всё, что я помнила о детстве. Потому что это была ложь! Никаких родителей. Только два посторонних человека!
— Знаю, тебе больно, — зашептал Райан в ухо. — Но лучше знать, чем пребывать в неведении. К тому же, у тебя есть сестра. Она с тобой точно одной крови.
— Сестра-воровка. А еще бабка, которую Брук упоминала. Бабка, что ее использовала. Находка, а не семья!
— Ну-ну, — Райан погладил меня по спине. — Моя семья тоже не предел мечтаний. И мы пока ничего толком не выяснили о Брук. Может, она хорошая. К тому же, у тебя есть я.
Ох…
Слезы высохли вмиг.
Он у меня есть? Серьезно?
Я уставилась на мужа изумленным взглядом.
— Ну… — он растерялся, сообразив, что именно сказал. — Я же твой друг. И всегда поддержу. По-дружески. Иного-то… хм… не дано.
Я вытерла щёки, сама не понимая, почему неосторожные слова фиктивного супруга окончательно выбили почву из-под ног. Всё верно, мы — друзья. Пусть и любовники. И «друг» Райан меня поддерживает. Разве нет? Тогда почему так горько? Не меньше, чем из-за известия о родителях. Неужели, в глубине души я надеялась на большее?
Ох, Эрин… Ты же не надумала влюбляться, в самом деле?
— Рассказывай подробности, — проговорила я деловым тоном и отправилась по дорожке прочь от «Королевства Роуз».
Куда? Да черти меня знают…