Криптия - читать онлайн книгу. Автор: Наталья Резанова cтр.№ 55

Но даже самые что ни есть окультуренные земли обрываются у кромки прибоя. Море остается прибежищем тех самых магических тварей по сию пору. Или хотя бы хранит память об этих тварях. Случайно ли Керавн не далее как пару дней назад вспоминал моряков и их побасенки о драконах, кракенах, гигантских тридакнах и прочих чудовищах, обитающих под толщей вод?

И что характерно, даже в золотые свои времена империя не претендовала на статус сильной морской державы. Флот, конечно, был и приморские гарнизоны, но скорее ради обороны и безопасности торговли.

Должно признать, что традиции империи задолго до реформ были чужды магии. Но что было до того? Каким образом расчищались территории для этих самых пахотных земель и укрепленных городов? Кто повывел чудовищ, предшествовавших людям в обитаемом мире?

Герои – так повествуют мифы и эпические поэмы. Убийцы драконов, сокрушители монстров, ударами палиц пролагавшие русла рек, движением богатырских плеч перемещавшие горы и вообще совершавшие такие деяния, что поневоле задаешься вопросом – отличались ли они от чудовищ, с коими боролись?

Династия Рароу, первая из правивших, – утверждают официальные историки. Потомки богов (что вряд ли), предки нынешней правящей династии (а это вполне может быть). Им приписывают, в сущности, те же деяния, что и героям – избиение чудовищ, основание городов, распашку земель, постройку мостов и дамб. Но только деяния свои, как нам сообщают, творили они не силой меча, а силой закона. И это во многих случаях похоже на правду. Ибо добиться порядка в государстве могла лишь централизованная власть, опирающаяся, помимо прочего, и на закон. Но вот чтобы, как описано в некоторых книгах, император Ао издал указ, по которому чудовища, опустошавшие край, пошли и утопились в море, и они пошли и утопились, ибо ослушаться императорского указа невозможно? Считайте меня злостным скептиком, но позволю себе усомниться.

– О чем вы задумались, господин Керавн?

Ах да, он же говорил с Максеном Гуптой. И как-то упустил из внимания предыдущие слова драконария.

– Я говорил, что вы меня не стесните.

– А я размышлял о деяниях дома Рароу, – ответил Керавн, нисколько не погрешив против истины.

– Предмет достойный. – Гупта произнес это без тени усмешки. – Но что в нем такого, что заставило вас забыть о насущном?

Они ехали по дороге, тянущейся вдоль побережья. Все так, как замыслил Керавн, и пока что слишком рано сворачивать, и можно пользоваться покровительством Гупты. Единственное, что беспокоит, – покровительство может стать слишком обременительным.

– Первые императоры, – сказал Керавн, – славны тем, что претворили хаос, господствовавший на земле, в порядок. Излишне самоуверенно уподоблять себя этим легендарным государям, но не предстоит ли нам сделать то же самое?

– Недурно сказано. Каждый человек, верно служащий престолу, должен способствовать установлению порядка тем или иным способом. А противники – может, они не отличаются такой мощью, как древние драконы и демоны, зато их больше. И кто знает, с кем из них мы встретимся?

Тронув поводья, драконарий поехал вперед.

Что это было – насмешка? Или предупреждение? Что ж, пока он оставил Керавна в покое, и тот мог вернуться к своим размышлениям.

Так или иначе, властители победили чудовищ. Причем изображение одного из них поместили на своем гербе. Недаром служба в армии называется «службой под знаменем дракона», а драконарием первоначально именовался армейский чин, ответственный за сохранность этого знамени, – не так ли, Максен Гупта?

Итак, согласно эпосу и историческим книгам, победу одержали меч и закон, ставьте в каком угодно порядке. А на самом деле?

В Димне вам всякий расскажет историю, как в стародавние времена чародеи спасли город, призвав виверн на головы гернийцев. Но есть и истории другого рода. Там чародеи не повелевают чудовищами, а противостоят им. И что, если заслуга в очищении земель будущей Союзной империи принадлежит не столько героям и государям, сколько чародеям? Признавать это не очень-то приятно. Однако не зря же существовали пресловутые придворные маги. Нет, здесь не было, как в Михале, где магия, власть и религия порой оказывались неотделимы друг от друга, а основатели королевства – Астарени и Лиадан – сами были чародеями. Про Нимр, который якобы находится под прямым покровительством божественных сил, и насколько это соответствует правде, мы сейчас вспоминать не будем. Но до поры до времени власть в Союзной империи без чародеев обходиться не могла. А это обидно и оскорбительно. И вдобавок внушает опасения. Взять ту же историю про призыв виверн. А ну как найдется такой злокозненный чародей, который натравит чудовищ не на врагов своего господина, а на самого господина?

По счастью для императоров, чародеи истощали силы, враждуя между собой, погружаясь в пустопорожние исследования и бессмысленные интриги.

И когда стало ясно, что власть достаточно крепка и может просуществовать без их поддержки, на чародеев была объявлена охота. Говорят, они все же попытались объединиться, вопреки своим исконным привычкам и обычаям. Но было поздно.

Все в мире движется по спирали: сперва чародеи изничтожают чудовищ, потом правители изничтожают чародеев, каков будет следующий виток?

Чародеи в этих краях уничтожены. Но магия жива.

Место драконария рядом с доктором занял Тимо. Керавн кивнул ему приветственно. Он не давал охраннику никаких указаний. Но солдаты сопровождения не чинились, разговаривая с тертым мужиком, который, оказывается, не раз бывал в тех краях, куда они направлялись. Они могли узнать от Тимо кое-что полезное. И наоборот, Тимо мог вызнать нечто полезное у них. Не обязательно намеренно. Даже лучше будет, если он сделает это не нарочно.

– Вроде и правда про переговоры, – сообщил Тимо. – Но притом опасаются, что без шороху не обойдется.

– От михальцев? С какой стати им устраивать драку вдали от своего королевства, где подкрепления не дождаться? Да еще с имперскими солдатами.

– Нет, не от михальцев они беды ждут. Недавно ж война была, и они в сторону степняков посматривают. А то бы не отправили столько солдат с посланником-то.

– Это больше похоже на правду. Рисэй сейчас зол.

– А они не только от Рисэя подлостей ждут. Говорят, как Рисэя в степь отогнали, так у него беспременно с владычными драка будет, клочья во все стороны полетят, никому мало не покажется. Может, нам пока лучше армейских держаться? Чем Привратник не шутит…

– Может быть. – В любом случае Керавн не планировал отрываться от отряда немедленно. И стоит понаблюдать, как обернутся дела. – Они ничего не говорили, куда идем?

Вряд ли Гупта в подробностях обрисовал своим подчиненным цель похода, но должен был как-то обрисовать, куда они направляются.

– Чего-то поминали про долину Вассапа. Это еще седмицу хода, если без всяких приключений. А если ползти с обозом, и на полмесяца растянется.