Сначала шла, ориентируясь только на направление, а потом заметила распахнутые стеклянные двери. Пройдя через них, мы оказались в королевском саду, наполненном вечерней прохладой и ароматом распустившихся цветов. Солнце уже клонилось к закату, поэтому дорожки и беседки были подсвечены, но пока пустынны. Прошагав чуть дальше и приметив небольшую уединенную беседку среди зарослей незнакомого куста, направилась к ней. Торнэ-младшему ни чего не оставалось как последовать за мной.
Ручки на груди сложила, бровки нахмурила, и взгляд такой сердитый:
— Ну и? Какие оправдания будут на этот раз? Только не говори, что это ради моего же блага!
А этот гад улыбнулся довольно так и ответил:
— Нет, это просто моя блажь.
— Эрик. — Простонав села на скамейку. — Ну ты…ты… Все, приличных слов не осталось.
— Да ладно тебе лисенок, не принимай все так близко к сердцу. — Младшенький присел рядом и приобнял меня за плечи. — Да и не такая уж и плохая фамилия. Тем более это лучшее, что тогда мне в голову пришло. Думаю Фикфлин и Рыжтон тебе бы еще меньше понравились.
— Проблема у вас с фантазией лорд Торнэ. — Мрачно уставилась из-подо лба на фенечку.
— Не пыхти лисенок. Пошли лучше внутрь, а то замерзнешь. И сейчас танцы начнутся.
— Ладно, пошли.
И мы двинулись в обратный путь.
— Лорд Торнэ!
На входе в зал к нам подошел высокий блондин с пронзительными голубыми глазами и весьма привлекательной внешностью. И хоть обращался он к Эрику, но смотрел на меня.
— Лорд Овенс. — Мужчины обменялись приветственными поклонами.
— Лорд Торнэ не представите мне вашу прекрасную спутницу?
Младшенький нахмурился — ему явно не хотелось этого делать, но и отказать он не мог:
— Госпожа Варвара Лисвард. Варя, а это лорд Тенс Овенс, главный ловелас королевского двора.
— Очень рад знакомству госпожа Лисвард.
Лорд кажись и не заметил последней фразы, а очаровательно улыбаясь, взял мою ладошку и, пристально глядя в мои глаза, поцеловал. И поцелуй этот длился слишком долго для простого приветственного прикосновения губами. В итоге я осторожно отобрала руку и вежливо ответила:
— И мне приятно с вами познакомиться лорд Овенс.
— Тогда не подарите ли мне свой первый танец.
Ух, шустрый какой! Я даже растерялась от такого напора. А вот Эрик был на стороже и безапелляционно припечатал:
— Не подарит, госпожа Лисвард первый танец обещала мне.
— Эх. — Печально вздохнул блондинистый красавчик. — Но тогда следующий мой.
А после удалился в неизвестном направлении.
— Варя. — Торнэ-младший развернул меня к себе лицом, а спиной к залу. — Держись пожалуйста подальше от Тенса, он… Ой ё…
— Что? — Я попыталась развернуться и посмотреть, что же так напрягло младшенького, но тот удержал за плечи, не дав сделать этого.
— Эм…лисенок, тут такое дело…
— Эрик, я уж и не думал тебя найти.
Артур!
Округлившимися глазами посмотрела на растерянного и расстроенного Эрика, безмолвно выражая все, что думаю по поводу этого прохвоста.
— Брат, — послышалось насмешливое, — может все-таки отпустишь девушку и представишь нам?
Стряхнув руки младшенького, развернулась и встретилась взглядом с серыми глазами Торнэ-старшего. Сначала в них отразилось удивление вперемешку с узнаванием, сменившиеся неприкрытым восхищение и… чем-то еще, мне не понятным. Однако Артур очень быстро взял себя в руки и произнес хрипловатым, одному ему присущим бархатным голосом:
— Варя? Превосходно выглядишь! Не ожидал тебя увидеть здесь.
Мне было очень приятно и радостно от реакции лорда, от его немого восхищения, так и не ушедшего из глаз, от радостной улыбки, озарившей жесткие черты лица мужчины. Но радость моя продлилась не долго, а лишь до того момента пока я не заметила вцепившуюся в локоть Торнэ-старшего миловидную девушку. Это была та самая брюнетка, что нежилась в объятиях Артура напротив кафе со странным названием «Две свены».
— Я вижу, что теперь нет нужды представлять мою спутницу. А вот твою мы не знаем. — С намеком проговорил Эрик.
— Леди Флоренсис Гауб…
— Невеста Артура. — Вклинилась в разговор девица и расплылась в широкой улыбке. — А вы, насколько я поняла, брат Артика?
Невеста? У него есть невеста. Невеста. Невеста. Это все, что я смогла понять из всей сказанной брюнеткой фразы.
Мир покачнулся, и если бы младшенький не поддерживал меня за локоть, то я обязательно упала бы.
По венам разлился холод, пробирающийся в самые отдаленные уголки тела и души. Замораживая меня, мои чувства, мои мысли, мои желания и мечты. Все вдруг стало не важно, безразлично. Наверно, именно так умирают. Слез и боли не было, нет. Внутри все опустело. И только разбитое сердце пыталось еще биться, вырваться из сковывающего, смертельного льда. Но нужно ли?
Словно через толщу воды, до меня донеся тройной стук и громкий голос возвестивший:
— Лорды, леди. Его Высочество наследный принц Киллиан!
Все дамы тут же присели в реверансе, а мужчины почтительно склонили головы.
Рядом с глашатаем появился молодой мужчина с пепельными длинными распущенными волосами и черными, словно ночь глазами. Он был одет в белый фрак, а через правое плечо была перекинута красная мантия, закрепленная большой брошью. А ни чего так, хорош. Только лицо больше маску напоминало, а не живого человека.
Он прошел через коридор, образованный отступившими гостями, и встал рядом с троном, стоявшим в самом конце зала. Чуть заметный кивок головой и все выпрямились, глядя на будущего короля Парнесса.
— Рад вас всех видеть на этом скромном торжестве! — Принц улыбнулся одними уголками тонких губ, — да будет бал!
И тут же, притихший во время появления Киллиана оркестр, заиграл приятную мелодию, а пары стали подтягиваться на местный танцпол.
— Варя, если помнишь, первый танец мой.
И младшенький, не дожидаясь моего ответа, взял мою руку и повел к уже танцующим.
Я была не против, даже наоборот, рада оказаться как можно дальше от Артура и его новоиспеченной невесты.
Первым танцем был лилот. Эрик притянул меня к себе и, начав движение, прошептал:
— Я честно не знал, что он приехал. И эта его невеста…ее просто не может быть.
— Да? А кто она тогда?
— Не знаю, почему она себя так назвала, но о помолвке я узнал бы первым. Да и кольца на ней не было.
— Эх, фенечка. Раз она так в этом уверена, значит, есть причина. И давай уже заканчивать с этим, не порть ощущения от танца.