Ледяной ноктюрн - читать онлайн книгу. Автор: Дарья Кадышева cтр.№ 10

— От кого ты слышала? От людей? Кому, как не тебе, знать, как они ненавидят маарну.

— Империя Доэквор — не маарну, я же говорила об этом. Это уже цивилизация, со своей историей и культурой. Нам не надо становиться протекцией для той нечисти, которая в этом не нуждается. Эти вампиры пришли с иной земли. Кернун не задумывал такого.

— Ты всегда полагаешься на своего бога?

— Он и твой бог тоже, если ты не забыл, — Лета пришпорила Хагну, заставляя её перейти на рысь.

— Я не думал отрицать, — улыбнулся Марк и издал горлом цокающий звук, отчего его конь также пошел рысью и догнал Лету. — Иногда мне приятно быть покровителем маарну. Только теперь я сам являюсь частью младшего народа. Занятно быть и тем, и другим.

Лета не ответила и пустила Хагну в галоп. Марк пару секунд отупело смотрел ей вслед, но потом поехал за ней. Бешеная скачка всегда бодрила в промозглые утренние часы и не давала умереть со скуки в течение дня, учитывая, что там, куда они направлялись, им придётся вести себя скрытно и по возможности слиться с местным населением. Как оно всё было там, в этом краю высочайших гор, извилистых морских фьордов, заснеженных равнин, дремучих лесов, воинственных дикарей и высших вампиров, Марк пока не мог представить.

* * *

Дела пошли плохо. И причина была даже не в том, что Мив была эльфийкой, совсем нет. Если это и играло какую-то роль в её нынешнем положении, то самую последнюю.

Но порой Мив казалось, что даже Твердолик этого стыдился. Неспроста же он просил её прикрыть кончики ушей волосами на собраниях Совета. Думать об этом было неприятно, равно как и о том, что князь теперь редко ночевал в своих покоях, предпочитая спальню своей супруги.

Пока окольничая князя думала, где она допустила ошибку, она всё реже и реже пересекалась с Твердоликом, встречаясь с ним только на общих собраниях. Добиться его аудиенции было невозможно, потому что несокрушимая прежде Лутария претерпевала настоящие бедствия. Сначала были Скалистые острова, где безумный чародей Катэль пытался устроить конец света и откуда вернулось слишком мало солдат, затем — неожиданный удар Раздолья, в который раз объявившего, что не станет присоединяться к княжествам. И выбрали они для этого удачное время. В иной момент это, Мив знала, позабавило бы князя, но теперь… Дать отпор Раздолью, чей король уже который год только наращивал свою мощь и заручался поддержкой некоторых «сочувствующих» анонимов (советница могла поклясться, что знала многих таких людей, кому было выгодно восстание раздольцев), представлялось мало возможным. Княжества понесли потери. Страна не была готова ответить на удар.

Поэтому встретиться с Твердоликом наедине и переговорить обо всём Мив так и не смогла. Князь был занят новой войной и, как говорили, планировал отправить всех, кто вернулся с островов, на встречу с армией Раздолья. Сделал он это или нет, Мив не узнала. Она даже не собиралась спрашивать это у кого-либо. Достаточно лишь дождаться, когда поднимется волна недовольства в народе.

Однажды советнице всё-таки удалось перекинуться с Твердоликом парой слов. Она бросила ему какую-то реплику, открыто заявлявшую о её ревности, на что князь ответил только:

«Есения — моя жена, а ты — советница. Не неси ерунды».

Мив охватил гнев. Она не любила князя, иначе происходящее задело бы её сильнее. Была ранена её гордость. Добровольно отказаться от изящной красоты в пользу простоты и зрелости — эльфийка не понимала, как Твердолик оказался на это способен. Одно дело Архип, который давно обхаживал княгиню. Ему всегда хотелось отобрать хоть что-нибудь у кузена, даже стареющую жену, и он пел Есении дифирамбы около трёх лет. Но почему Твердолик стал так неравнодушен к своей супруге, с которой он и ложе-то делил в последний раз лет десять назад, оставалось для Мив загадкой.

Раньше казалось, что люди превосходили эльфов. Но это было не так. А княжества были не такими сильными и великими, какими они представлялись Мив раньше. Она давно покинула Грэтиэн и пообещала себе никогда туда не возвращаться, но сейчас не была уверена, что сделала правильный выбор. В конце концов, многие совершают ошибки.

Она не верила, что эльфам ещё что-то остается, кроме как подохнуть, словно собакам, в немилости человеческого рода. Они воевали с людьми много веков, были пленниками в резервациях, их древний город был сожжен дотла — казалось, эльфы вымрут в скором времени. Но они построили Грэтиэн. Они обрели такого союзника, как Китривирия. И, Создатель им свидетель, они вернули к себе прежнее уважение. Однако этого было мало. Чтобы вновь стать lelyvits, нужно уничтожить своих обидчиков. Только тогда эльфы смогут возвратиться к прежней жизни. Ютиться в захолустье, в Лесах Орэта, на маленьком-маленьком пятачке земли — всё равно что выставлять себя на посмешище.

Эльфы уже не были эльфами, и Мив это понимала. Поэтому она оставила своих соплеменников без всяких сожалений. Она была слишком умна для того, чтобы прозябать остаток жизни в Грэтиэне. Красота привела её в Велиград, а амбиции позволили подобраться к Твердолику. Ее эльфийская прелесть, юность, безупречное владение несколькими языками, красноречие, знание королевского двора Грэтиэна изнутри, очарование решительностью и недолгой жизнью человеческого вида сделали свое дело. Твердолик и сам не помнил, когда Мив успела стать его советницей.

Но все чувства эльфийки прошли, будто влюбленность, сродни той, которая бывает в весеннюю пору, завладевая расслабленными умами и молодыми сердцами. Мив всерьёз раздумывала о том, чтобы поставить на всём этом точку.

С князем было необходимо срочно поговорить. Мив была уверена, что он всё ещё любит её. Может, он стал приходить к Есении из-за ревности к Архипу. Или из-за проснувшейся совести. Как бы то ни было, эльфийка не верила, что Твердолик смог забыть её.

Она миновала коридор, ведущий к кабинету князя. Час был ранний, но Мив было известно, что Твердолик уже не спал в такое время. Прошло всего четверть часа с того времени, как должны были проснуться слуги. Мив торопилась, надеясь застать Твердолика пока ещё свободным от сегодняшних дел.

Пройдя мимо дремавшей на своём посту стражи, эльфийка подумала, что это никуда не годится. У князя было много врагов, поэтому не стоило стражникам так относиться к охране своего государя. Случись бы что…

Мив постучалась, и ей никто не ответил. Она стояла долгое время, пока не решилась отворить дверь, которая была незаперта изнутри. В недоумении пожав плечами, советница толкнула дверь и застыла на пороге, не в силах даже закричать.

Твердолик лежал у окна в неестественной позе. Скрюченные пальцы правой руки сжимали ножку оловянного кубка, в котором поблескивала темная жидкость, залившая ковер и камзол князя. Глаза остановили свой взор на потолке, не мигали, словно были покрыты чем-то и не отражали света свечи на столе и солнца, что уже поднялось над городом…

В горле застрял вопль ужаса. Перед взором все помутнело. Мив зашаталась и привалилась к дверному косяку.

«Мертв? Князь… мертв?» — мелькнуло у неё в мыслях, прежде чем она потеряла сознание.