– Вот как мы сейчас поступим, – продолжил главарь. – Ты убираешь оружие и уходишь. А я…
– Коба, с кем ты там разговариваешь? Что происходит?
Митяй выстрелил. Рация разлетелась на куски. Бандит вздрогнул.
– Мы поступим по-другому, – проговорил бродяга. – Я ухожу. Прямо сейчас. А ты будешь сидеть взаперти до прихода своих приятелей.
Сталкер отступил назад. Он уже было начал прикрывать стальной шлюз, как боевик добавил:
– Я могу рассказать тебе про операцию «Приход».
Сталкер замер. Кобзарь хищно улыбнулся, вновь чувствуя преимущество.
– Да-да, – высокомерно произнес вожак. – Мне известны ее цели и даже ход операции. Имена и звания всех участников. Могу поделиться. Просто так. Без платы.
Сталкер знал, что бандит заговаривает ему зубы. Но и информация могла серьезно помочь ему с расследованием.
– Быстро.
– Тут быстро не получится.
– А ты попробуй. Я ведь могу передумать и наградить тебя свинцом.
– Тогда погибнешь от взрыва, – скептически заметил Кобзарь.
– Ну?
– Скажем так, эта операция носит секретный характер даже среди своих. Кто-то в штабе втайне от командования заинтересовался новыми причудами Зоны и решил использовать их в своих целях.
– Что за причуды?
– Не знаю. Знаю только, что это какое-то оружие или вроде того. И операция настолько секретная, что все имена скрыты и заменены на липовые.
– Откуда знаешь?
– Мы нашли грузовик, – поделился Кобзарь. – В нем и оказались выжившие. Один из них был при звании и быстро раскололся, прежде чем отбросил коньки.
Где-то снаружи послышались выстрелы и шум приближающегося уазика.
– Спасибо и прощай.
– Еще увидимся, сталкер Митяй.
Бродяга хлопнул стальной дверью и заблокировал вход со своей стороны.
* * *
Как только пожар был ликвидирован, Зуба, вспотевший от суеты, взял в руки рацию.
– Коба, мы закончили, – отчитался он перед шефом. – Потеряли два бэтээра и один грузовик. Остальные нуждаются в…
– Вот как мы сейчас поступим, – прозвучал отдаленный голос атамана. Рация была на громкой связи. – Ты убираешь оружие и уходишь, а я…
По спине пробежали мурашки.
– Коба, с кем ты там разговариваешь? Что происходит?
Ответом послужил выстрел, после чего связь отключилась.
– Коба! Кобзарь! – воззвал заместитель.
Волна паники охватила бандита. Он сразу все понял и обратился уже к остальным:
– Тревога! «Ледовск» атакован! Волыны к бою!
* * *
Бандиты стреляли по беглым заключенным.
Закончив расправу над «крысами», те все же бросились бежать. Некоторые при этом разграбили оружейную, и при встрече завязался короткий бой. Джип ехал навстречу сухогрузу, свет фар падал на бегущие фигуры.
– Огонь! Вали, вали его! – Стрелки вскинули винтовки и открыли прицельный огонь.
Несколько беглецов ничком рухнули на землю. Некоторые отступили назад к «Ледовску» и открыли ответный огонь. Боевикам пришлось штурмовать собственную крепость. Причем в отличие от сталкеров их боезапас был ограничен, да и сами они вместо стволов тащили с собой ведра и бочки.
– Рассредоточиться по периметру, окружить судно! – приказал Зуба.
Осевшие сталкеры не берегли боезапас. Терять им было нечего, и они расходовали патроны, не давая бандитам высунуться. Боевики же оперативно заняли удобные боевые позиции и выжидали команды.
Ситуацию спасли наемники. Четверо подготовленных к разного типа операциям бойцов быстро сориентировались и взялись за штурм. В кратчайшие сроки самые ярые бунтари были ликвидированы, а остальные сложили оружие.
Уже через несколько минут они были обезоружены и лежали лицом в пол. Обозленные бандиты избивали их и калечили дубинками.
Зуба и еще несколько боевиков прорвались к каюте главаря. Тот сидел за столом со скучающим видом и курил трубку. На столе лежала граната.
Зуба выпучил на старшего изумленный взгляд:
– Босс, что происходит?
– Что-то вы совсем долго, – важным голосом произнес вожак. – Расслабились, совсем страх потеряли.
– Я… мы были заняты пожаром, у нас не было подручных средств, чтобы…
– Сколько техники мы потеряли?
– Три машины сгорели дотла, еще две теперь… только на запчасти, – виновато ответил бандит.
– На запчасти, – повторил Кобзарь.
Наступила напряженная тишина. Заместитель не смел ее нарушать.
– Что с заключенными?
– Подняли бунт, – дрожащим голосом произнес Зуба. – Не знаю как, но они открыли все клетки и разграбили оружейную. Нам удалось их остановить, но…
– Поправочка. – Кобзарь поднял палец к небу. – Ты не знаешь, как они сбежали. А мне вот это прекрасно известно. А еще очень хочется у тебя узнать.
Кобзарь подобрался и посмотрел на подчиненного свирепым взглядом и внезапно взорвался:
– Ты, сука, отвечаешь за безопасность! Потрудись-ка объяснить, какого хрена какой-то щенок смог в одиночку спалить наш лагерь и выпустить всех заключенных?! Мало того, он беспрепятственно подобрался лично ко мне!
Зуба побледнел.
– Как один? Кто?
– Сопляк, что вчера днем пришел к нам в лагерь! Он один всю эту аферу провернул! И обвел вас, ослов, вокруг пальца! Вы че, вообще страх перед Кобой потеряли, раз такие салабоны пошли?!
Главарь резко встал. Он был разъярен. Лицо красное, как помидор, взгляд испепелял всех троих.
– Чем, сука, занимались дозорные?! Они в шары там долбятся на вахте или что?! Виноватых в тюрьму! Пусть недельку побегают по кислотным аномалиям, пока долг не отработают!
Зуба покорно кивнул. Стоящие позади телохранители боязливо зашептались.
– Мы найдем того фраера, – подал голос один из них.
– Да, не завидую я ему, – заговорил его напарник.
– Сейчас же отправляемся на поиски, далеко не уйдет, – решил Зуба, но вожак его внезапно остановил.
– Отставить, – уже спокойно сказал он и мотнул головой двум телохранителям. – Пошли отсюда. Оба! А ты пройди внутрь и дверь прикрой.
Зуба подчинился и встал по стойке смирно перед старшим. Еще бы каблучком цокнул.
– Как отставить? – аккуратно спросил он.
– Пусть идет себе. – Кобзарь отложил трубку и откинулся на деревянном стуле. – Наши приоритеты меняются. Сейчас ты пойдешь и возглавишь небольшой отряд. Найдешь этого фраера, но валить его не надо. И вообще лучше не показывайся. Будете следить за ним и регулярно докладывать мне о ваших успехах. Где он, с кем, все. Если у него будут возникать какие-то проблемы – решайте их по мере возможности. Понятно?