– Что я должен делать? – запутался Митяй.
– Вести их, – довольно заключил Консул. – Мы сделаем из тебя всенародного героя. Супермена, который совершил невозможное и побывал там, где еще никому не доводилось. И за тобой пойдут люди. Все, что будет нужно – поддерживать их веру в сталкерство. Чтобы каждый из них знал, что без хабара Зона лучше и здесь есть к чему стремиться. Что «Штаб» – самопровозглашенная сталкерская деятельность для поистине крутых парней, борющихся с бандитизмом.
– Я понял, – наконец сказал бродяга. – Можно мне подумать?
– Не уверен, что ты в том положении, когда есть выбор, – честно произнес Консул. – Отпустить тебя с такими знаниями мы все равно не можем. Сам понимаешь.
– Либо работаю с вами, либо лежу в выгребной яме? – усмехнулся Митяй.
– Поверь, о первом мечтают почти все обыватели Зоны.
– Я не такой, как все.
– Это и делает тебя особенным.
– Нет ничего особенного в том, что я хотел спасти друга. Если в современном мире это стало фантастикой, ему осталось недолго.
– Но до тех пор мы пока поживем. – Консул подмигнул сталкеру.
К нему подбежал один из бойцов и что-то тихо сообщил.
– А вот и хорошие новости, – довольно объявил майор. – Борисович и его подельники арестованы. Надеюсь, теперь в верхах проведут нормальную чистку.
– Надеюсь, – безучастно проговорил сталкер.
– Так ты уничтожил артефакт или нет? – с напором поинтересовался майор.
– Я спрятал «изолятор» в тайник. Координаты сейчас дам.
– Покажешь лично, – резонно заверил Консул. – Собирайся. Прокачу тебя.
– Куда? – поинтересовался сталкер.
– Покажу тебе, как устроен этот мир. А по дороге и «изолятор» прихватим. Заодно, может, и решишь, надо оно тебе или нет. В конце концов, ты же мечтал изменить людей к лучшему – считай, что это твой счастливый шанс.
Митяй замер как вкопанный. В словах майора звучала истина.
– Хотел все изменить? Давай сделаем это вместе, – предложил майор.
Сталкер прикусил губу. Он сильно устал, но монолог Консула придал ему сил. А ведь правда, почему бы не попробовать все поменять? Ведь именно об этом в глубине души всегда мечтал следопыт. Сделать мир хоть немного лучше. Особенно здесь, в Зоне.
Он посмотрел на майора с надеждой и уверенно кивнул.
– Летишь?
– Да. Я с вами, майор.
– Вот и отлично. – Консул по-товарищески хлопнул его по плечу. – Скоро мы с тобой перевернем этот мир. И если все получится, мы перешагнем рамки этой Зоны и пойдем дальше.
– Да, – с напором проговорил Митяй.
– Мы учтем все ошибки и построим новое общество. Не такое циничное и грязное, как сейчас! Мы станем творцами зарождения нового сталкерства! Ты и я!
Он протянул сталкеру руку. И Митяй крепко ее пожал.
* * *
Середина февраля. Аномалия Рубец
В воздухе пахло копченым мясом. Трое сталкеров сидели возле глубокого аномального разлома, именуемого Рубцом. Глубокого и непокорного, тянущегося от Болот практически до заводского комплекса «Восток». Сталкеры были совсем молодыми и пришли в Зону после новогодних праздников. По слухам, как раз в тот период, когда ресурсы Новосибирской Зоны подошли к концу.
– Ну и зачем мы сюда полезли? – спросил парень лет двадцати по прозвищу Колун. – В Зоне ведь ловить сейчас нечего. Хабар, вон, закончился. Черный рынок колом стоит.
– И правда, раньше надо было сюда идти, – поддержал его второй по прозвищу Барабан.
– Да говорю вам, хабар – это вчерашний день, – отмахнулся третий, самый матерый среди них с говорящей кличкой Князь. – Сейчас новая тема в ходу. Реальная валюта, я вам скажу.
– Ну-ну.
– Да вот в прошлом месяце сталкер Митяй побывал в недостроенном подземном комплексе ученых, – убежденно говорил Князь. – Там разного научного барахла знаешь на какую сумму оставили? Ни один артефакт таких денег не стоит.
– И что он там нашел?
– Да много всякого, – отмахнулся Князь. – От приборов и аппаратуры до ценных книжек и отчетов. А прикиньте, что на заводе «Восток» найти можно? Говорят, там раньше до Зоны химический военный комплекс был.
– Брешешь.
– Да точно вам говорю, – упорно гнул свое Князь. – Недаром объект хотят под себя «штабисты» подмять. Значит, есть там что-то ценное. Точно вам говорю.
Бродяги согласно закивали. Колун потянул на себя шампур с копченым мясом и разложил его по тарелкам. Трое бродяг принялись за трапезу.
– И все-таки, – с набитым ртом сказал Барабан. – Интересно, как Митяй догадался все это вынести и продать?
– Смекалочка, – ответил ему Князь. – Вот он первым догадался и поднялся. Надо так же успевать.
– Успеешь тут, – буркнул Колун.
Князь подмигнул ему и вытер руки о тряпку.
– В Новосибирской Зоне еще много закрытых дверей. Митяй нашел только одну из них. Уверен, удача улыбнется и нам. Предчувствие у меня хорошее.
– И станем такими же известными, как этот Митяй.
– А то! – довольно объявил Князь. – А сейчас обедайте, парни. Впереди трудный день.