Выжить любой ценой - читать онлайн книгу. Автор: Эмили Барр cтр.№ 73

– Ей пришлось нелегко, – тихо говорю я.

Дейзи все еще болтает с Черри, оживленно рассказывая ей, что мы видели на Манхэттене. Та делает вид, что ей все это страшно интересно, и я благодарна ей за это.

– Я все лето пыталась завоевать ее доверие. Ведь ей пришлось пережить сущий ад. Я уезжаю в дальние страны, обещая вернуться отдохнувшей и не такой раздражительной, но не возвращаюсь вообще. Потом появляется ее бабушка и увозит ее в маленький городок за сотню миль от дома, где ей твердят, что мама ее не любит, и пытаются затянуть в секту. Настоящий фильм ужасов и ночной кошмар. Чем все это закончилось, теперь известно всем. Я бросилась на Кейти с ножом. Пережить это Дейзи было немыслимо тяжело. Видеть, как мама, которая ее не любит, которая бросила ее и не показывалась несколько бесконечных недель, вдруг возникает из ниоткуда и совершает на ее глазах нечто ужасное. Но надо знать Дейзи. Она стойкий оловянный солдатик. Сильная и мужественная девочка. Она начала приходить в себя, когда мы отдыхали у родителей Эда в Шотландии. Там мы целую неделю вкусно ели, смотрели телик и играли в «Монополию». Теперь она, кажется, полностью восстановилась. Но я до конца жизни буду чувствовать перед ней вину.

– А как ты сама? С тобой все в порядке?

– Да. Только ругаю себя, что сразу не раскусила Кейти. Я была так глупа, считая ее своей подругой. Но она-то прекрасно знала, что происходит и когда нас оттуда заберут. Поэтому так испугалась, когда в море появилась та ночная лодка. Это могло испортить все их планы. Они ведь выбрали этот остров, потому что там никто никогда не появлялся. А когда вдруг замаячила неожиданная лодка и Черри бросилась в море, Кейти, опасаясь, что она до нее доплывет, кинулась вслед за ней.

– Но на следующее утро нас действительно спасли. Мы тогда думали, что это та ночная лодка сообщила о нас. Мы ошибались?

– Думаю, Кейти так насторожилась, что позвонила и вызвала спасателей раньше намеченного срока.

– Ничего себе раньше!

– И тем не менее.

– Интересно, как долго она собиралась держать нас там?

– Похоже, еще пару недель.

– Черт!

– Это была ее работа. Продержать меня на острове достаточно долго, чтобы они смогли обработать Дейзи. Кейти могла убить меня в любую минуту, но их план заключался в другом: причинить мне как можно больше страданий из-за потери дочери, как в свое время я поступила с Моисеем и Кассандрой.

– Они просто сумасшедшие!

Взяв из ведерка бутылку вина, Марк разливает его по бокалам. Я замечаю, что Черри заказала для Дейзи кока-колу, напиток, который ей формально запрещен.

– Эстер, тебе не в чем себя винить. Разве можно было заподозрить совершенно незнакомого человека в подобном?

– Сначала я поклялась, что больше никогда никуда не уеду, но потом сочла это нелепым. Это случилось из-за моего прошлого. Вообще-то дети никому не мешают путешествовать. И я решила, что могу себе это позволить. Правда, пока я намерена брать дочку с собой.

– А что с Кейти? Она поправилась?

– Полностью, хотя ей пришлось какое-то время провести в больнице. Я рада, что так получилось, иначе меня бы не выпустили. Если бы я ее убила, меня бы засадили надолго. Мне даже страшно об этом подумать. Кассандре удалось скрыться, потому что в тот момент полиция была занята Кейти и мной. Не знаю, где она сейчас. Больше она не появлялась, что немного настораживает. Кейти находилась под следствием за похищение ребенка, но ее отпустили под залог, и с тех пор о ней ничего не известно. Обе исчезли без следа. К сожалению.

Марк глубоко вздыхает:

– Не самый идеальный итог.

– Зато их община находится под пристальным наблюдением полиции. Надеюсь, там многое изменится.

Вскоре мы переходим на другие темы. Джен умер еще на острове, а Джин, вернувшись домой, обнаружила, что ее второй сын Стив отключил Бена от аппарата, решив, что родители больше не вернутся.

«Он подумал, что мы спятили и сидим где-то в Азии, потеряв рассудок, – сказала мне Джин, когда я говорила с ней по телефону. – Он был не так уж далек от истины. Я даже испытала облегчение. Если можно назвать облегчением потерю сразу двух близких людей. Я стара, и жить мне осталось недолго. Как-нибудь протяну. Мне уже необязательно быть счастливой. Может, я сумею навестить вас в Англии и в Нью-Йорке».

Я смотрю на сидящих за столом. Мы все стройные, но уже не такие изможденные, как раньше. Никто из нас больше не похож на жертв кораблекрушения. Странно, что мы так легко вернулись к нормальному существованию, которое, казалось, было утрачено навсегда. Но все пережитое изменило нашу жизнь.

Мы поднимаем бокалы и чокаемся, как вдруг что-то за окном притягивает мой взгляд.

Что за вздор, говорю я себе. Никого там нет. Просто мимо идут люди, потому что мы в центре Манхэттена. По этим улицам каждый день ходят миллионы людей. И у многих из них короткие темные волосы. Среди них немало худых, потому что они следят за собой, а вовсе не потому, что жили на необитаемом острове в Азии. Некоторые могут быть похожи на Кейти, двигаться, как она, обладать похожим характером. Видимо, такую женщину я и увидела за окном.

Наверное, так будет всегда. Я то и дело буду видеть ее в толпе. И переживать за Дейзи, когда ее не будет рядом со мной. Я смотрю на свою дочь. Они с Черри, смеясь, обсуждают ее любимую группу. С ней все в порядке. Она здесь, со мной, и все у нас хорошо.

Я снова смотрю в окно. Та женщина уже исчезла. Заглянула в окно, посмотрела на нас и пропала. Просто жительница Нью-Йорка, проходившая мимо. Нет никакого повода для беспокойства. Ни малейшего. Все уже позади.

Прежде всего, хочу выразить благодарность моей подруге Ванессе Фарнел за то, что она сопровождала меня в поездке в Малайзию, проявив поразительную самоотверженность в исследовании местных райских пляжей.

Мелисса и Кори Андерсон выиграли конкурс на право выбрать имя одному из персонажей, что они и сделали, назвав его в честь своего сына – Джоной. Он был самым красивым на пляже, каким в ближайшие годы останется и за его пределами.

Благодарю своих друзей, которые поддерживали меня все это время. Особенно Керис Дивин, Джейни Киркхэм, Хелен Эллис и всех тех, с кем я общалась на школьной площадке для игр. Порой это были единственные люди, с которыми я разговаривала за весь день.

Спасибо Саре Дункан, Лиз Кесслер, Саре Мосс и Крейгу Грину за писательскую солидарность. А также детям из школьного литературного клуба: вы даже не представляете, как ваш энтузиазм и вдумчивая критика смешили и вдохновляли меня.

Благодарю местный книжный магазин, компанию «Фалмаус-букселлер», и в особенности Рона Джонса и Кейти Лазенби за поддержку и прекрасное вино.

Когда я писала эту книгу, моя семья, как всегда, мирилась с моим сумасбродным поведением и повышенной возбудимостью. Джеймс, Гейб, Себ и Лотти, спасибо вам за ваше коллективное терпение и выдержку.