Радость, словно нож у сердца  - читать онлайн книгу. Автор: Стивен Эриксон cтр.№ 60

– Если быть точным, – возразил Мышка Энни, – то большинство сектантских самоубийств происходят здесь, в Штатах. Было одно сравнительно небольшое в Альберте, но и то скорее из-за того, что люди лишились работы, когда прекратилась разработка нефтеносных песков. – Он замялся. – Неприятно это осознавать, но с ума сошла только наша страна. Остальные как-то справляются потихоньку.

Джоуи снова включил звук Кинг-Кону.

– Эй, Кинг-Кон, а ты что скажешь?

– Скажу, приятель, что если я иной раз и не сдержан на язык, это еще не повод, чтобы мне рот затыкать!

– Извини, дружище, это все-таки мое шоу, да? Но сейчас тебя никто не затыкает, что сказать-то хотел?

– А, проехали уже. Может, Мышка и прав. Хотелось бы надеяться. Иначе нас может ждать день триффидов, только венерианских. Эй, Энни, я чего хотел спросить – с Марсом-то у нас как?

– Пока не очень понятно, – ответил Мышка Энни. – Деймос и Фобос столкнулись, но очень плавно. Даже пыли за ними почти не тянется. Не исключено, что к ним там еще несколько астероидов присоединилось. Однако никакой масштабной деятельности по изменению климата Марса мы пока что не наблюдаем…

В голосе перебившего его Кинг-Кона послышалось торжество.

– А вы бы ИК попробовали, приятель.

– Извини, что? ИК? Инфракрасный спектр?

– Планета нагревается, – сообщил Кинг-Кон. – Вы бы там в свои телескопы инфракрасную пленку вставили и сделали бы снимок-другой. Мне об этом один астроном-любитель сообщил, получается, он вам всем там нос утер. Планета нагревается, Энни. Мой дружок думает, что это греется ядро, пока опять не расплавится, а тогда у Марса снова будет электромагнитное поле, и достаточно сильное, чтобы удержать атмосферу. Так что там потихоньку, маленькими шажками, но то же самое делается.

– Уф-ф, Джоуи, я тогда, пожалуй что, отключаюсь, – сообщил Мышка. – Спасибо, Кон, мы этим обязательно займемся – последнее время все слишком уж Венерой увлеклись. До связи!

– Итак, друзья, – воскликнул Джоуи, когда огонек канала Энни погас, – как вам новости? Вокруг нас, очевидно, творятся весьма серьезные вещи. Ого-го! Хотел бы я знать, что нас ждет дальше. Однако на сегодня у меня все. Пока, Кинг-Кон, и, как всегда, спасибо за участие!

– Не за что, Джоуи.

– Кран заворачивается, друзья, до новых встреч!

Президент Соединенных Штатов злобно уставился на своего советника по науке. Ученых он всегда недолюбливал – за этот их умный вид и за то, что они так и сыплют техническими терминами, непонятными простому человеку. Впрочем, тут же сделал он мысленную поправку, когда они говорят напрямую, это еще хуже.

– Как это – нет ракеты?

– Русские нам отказали, господин президент, – ответил Бен Меллик. – А с китайцами и раньше не очень получалось договариваться. К тому же через две недели они проводят собственный запуск.

Рэйн Кент перевел взгляд на Дэниела Престера.

– Смешно! Мы – технологические лидеры всего мира, черт бы его побрал, а ракеты у нас нет?

Директор Агентства национальной безопасности лишь пожал плечами в знак того, что это вне сферы его компетенции.

Бен Меллик сплел пальцы на столешнице перед собой, вдохнул поглубже и произнес:

– Господин президент, Соединенные Штаты вовсе не являются мировым лидером в области технологий, а равно – производства и инноваций. И, откровенно говоря, случилось это не вчера.

– В самом деле? – уточнил Рэйн Кент бесстрастным тоном. – И как же такое случилось?

– Наша система образования, сэр, – полное дерьмо. На всех уровнях.

– Так, переводим стрелки? Хорошо, пускай. И что же не так с нашей системой образования, мистер ученый?

– Падающие стандарты, недофинансирование, превращение университетов в бизнес, отсутствие у преподавателей уверенности в завтрашнем дне, все возрастающее чувство у студентов – которые ощущают себя уже не учащимися, а клиентами, – что все им обязаны… мне продолжать?

– Не нужно, – ответил президент. – Я хочу, чтобы все это было исправлено. Кто там у меня по образованию?

– Харкорт, – отозвался с дальнего конца стола, где он в последнее время все чаще находил убежище, Альберт Стром. – Джон Харкорт. Вы, господин президент, его одним из первых назначили на должность.

– А, вот кто? И чего он за это время успел добиться?.. Кто-нибудь может мне сказать? Ничего? Он ничего не сделал?

– Демократы затягивают принятие законов…

– Да демократы только об образовании и говорят! У них треть резолюций со съезда была про образование, черт бы их побрал!

– Да, сэр, однако их предложения идут вразрез с республиканскими принципами.

– С республиканскими принципами? Целая нация идиотов – это что теперь, республиканский принцип?

– Кроме того, – добавил Стром, – вопрос в компетенции штатов. Я имею в виду образование. Мы же, как правило, идем на выборы, обещая снизить налоги. Я думаю…

– Мне, мать вашу, ракета нужна! – заорал Рэйн Кент, шарахнув по столу кулаком. – Американская ракета! Не русская ракета, не китайская, не индийская и не французская – американская!

Бен Меллик кашлянул.

– Есть еще Саймон Гист…

– Это еще кто? Тот черный парень с английским акцентом?

– Он из Нигерии.

– Он в Америке живет, так? Значит, он теперь американец, правильно? Черт, вот только не говорите мне, что он еще и мусульманин.

Бен заерзал в кресле.

– Я об этом ничего не слышал, сэр. Но в общем у него есть проект «Бесконечность» – дешевый низкоорбитальный разгонный блок. Кажется, они работают над третьей версией, хотя я в точности не знаю их расписания запусков. Но, сэр, сейчас, когда «Локхид» полностью перестраивает свою программу под ББД, это может оказаться нашей главной надеждой… – последние слова он произносил уже совсем тихо, заметив, что взгляд президента словно остекленел.

– Дешевый и низкоорбитальный? Они его что, в «Волмарте» продавать собираются? Говоришь, он нигериец? И, по-твоему, у него получится? Они же уже разбили одну ракету. Вместе с экипажем. Нам сейчас только катастрофы при запуске не хватало! Слушайте все, астронавт у меня уже есть. Дайте мне – черт вас всех подери – ракету!