Бессердечие магов - читать онлайн книгу. Автор: Кэт Ховард cтр.№ 48

– Долг? – переспросила Миранда. – Но у нее не было выбора!

– Это не имеет значения. Нас обучали. Готовили. Давали кров. И потому мы должны. Полагаю, конец Поворота даст ей свободу: ее служба Теням в такой период требует использовать много сильных чар за короткое время. Это при условии, что она выживет. Что не гарантировано: помимо рисков, связанных с Поворотом, Дом Теней может приказать ей проиграть.

– Проиграть? – ужаснулась Миранда. – Это ее убьет. Почему бы им это могло понадобиться?

– Потому что это будет полезно Дому. – Твердо, неумолимо. – И пока мы не освобождаемся окончательно, мы не можем делать ничего, что не было бы полезно Дому.

У Миранды на глазах появились слезы.

– Вы спрашиваете потому, что знаете: я лгать не стану, – добавила Береника. – Маловероятно, что Шара станет так тратить ее возможности. Однако это не исключено. И, возвращаясь к вашему первому вопросу: я выдержала все, чего от меня требовали, – и по большей части мне нравится моя жизнь, так что, наверное, со мной «все хорошо». Вам самой решать, достаточно ли этого, чтобы избавиться от угрызений вашей совести.

– Вы считаете, что Сидни понравится ее жизнь? – спросила Миранда, забыв про чашку в дрожащих пальцах.

– Я считаю, – мягко сказала Береника, – что этот вопрос вам надо задавать не мне.

– Она не хочет со мной говорить. Говорить по-настоящему. Она словно чужой человек.

– Миранда, а ее можно в этом винить?

Миранда сжала губы с такой силой, что они побелели. Поставленная чашка громко звякнула.

– Простите меня: оказывается, мне необходимо побыть одной. Но я глубоко благодарна вам за визит.

– Если хотите, – предложила Береника, – я могу снова зайти.

– Я хочу, – ответила Миранда. – Очень хочу.

* * *

Сидни согласилась на встречу, но при условии, что место выберет она.

– Музей «Метрополитен». Храм Дендура.

В разговоре наступила пауза.

– Есть какая-то причина? – спросил Иэн.

– Он прекрасен, – ответила она.

Пройдя вовнутрь, он снова поразился тому, что это так и есть: качество света, льющегося сквозь стекло, умиротворяющее спокойствие зеркального пруда, изящество и древность храма… Он присоединился к Сидни у края воды, старательно сохраняя пространство между ними.

– Я готова освободить тебя от обязательств перед Домом Просперо, – сказала она. – У меня не было времени ознакомиться с контрактом, но, понятное дело, я расплачусь по тем долгам, в которые Дом уже вошел в связи с твоими услугами к данному моменту Поворота.

– Я не имею желания освобождаться от всех тех обязательств, которые получил в отношении тебя, – заявил он. – И контракт был не финансовым. Я являюсь защитником Дома Просперо в надежде, что в конце Поворота Дом приобретет достаточное влияние, чтобы разорвать связь Невидимого Мира с Домом Теней.

По ее лицу скользнула какая-то эмоция – едва заметная. У кого-то другого это выражение соответствовало бы потрясенно открытому рту.

– Ясно.

– Я уверен, что ты знаешь: созданию Дома Теней поспособствовал Дом Мерлина, – добавил он.

Она кивнула.

– И это не нечто такое, в чем моя семья участвует только пассивно. Это и само по себе было бы достаточно плохо. Но Шара… Шара – моя тетка.

Его пальцы прикоснулись к шрамам, покрывавшим руки Сидни. Теперь она перестала их скрывать, поскольку все уже знали, откуда она, – однако его стыд послужил бы лупой, проявившей их даже под косметикой.

– Именно она потребовала вызвать на поединок Дом Просперо, – сказала Сидни. – Она знала, что его защитник – это ты. Чего она хочет – чего хотела всегда – это власти. И не просто такой власти, какая у нее есть сейчас: над жизнью и смертью, болью и страданиями. Она хочет иметь власть там, где ее саму будут видеть. Она считает, что раз Невидимый Мир не может жить так, как сейчас, без Дома Теней, значит, Тени должны им управлять. Она видит в этом Повороте путь к достижению этой цели.

– И тебе следует знать еще одно, – продолжил он, проигнорировав известие о том, что родная тетка отдала приказ, означавший его весьма вероятную смерть. Это просто добавилось к списку того, в чем Шара была виновна. – Мы с Ларой оба сильно подозреваем, что Майлз сейчас теряет магию, если уже не потерял. И она знает, что он как минимум участвовал во вмешательстве в нашу дуэль.

Он подробно рассказал то, что услышал от Лары.

– Я подозревала, что это мог быть Грей, – сказала Сидни. – Он дал ясно понять, что считает, будто Дом Просперо должен принадлежать ему. И вполне мог думать, что на его пути стоит только Миранда.

– Но зачем бы Майлзу ему помогать?

– Шара сочла бы это полезным. Она договорилась бы с ним об обмене, – объяснила Сидни. – Магию на власть. Поскольку они оба не знали, кто я, Майлз мог сделать вид, что обещает Просперо Грею, а на самом деле намеревался отдать его Шаре в обмен на доступ к большему количеству магии.

– А такое вообще возможно? – уточнил Иэн. – Я имею в виду – дать ему больше магии.

– Конечно. Это просто разновидность заклинания, которое уже существует. Усилить чары, увеличить количество жертвоприношений, вытягивать из них больше магии – способы есть. Способ всегда находится. Единственное ограничение – в том, что именно люди готовы отдать в обмен на желаемое.

– Я хочу покончить с Тенями, – сказал Иэн.

– Дом Просперо с удовольствием принимает вашу продолжающуюся службу.

Сидни на мгновение накрыла его пальцы своей ладонью. На три удара сердца, не больше. Достаточно долго, чтобы признать все то, что было сказано и не сказано в этом зале, наполненном историей.

* * *

Шара напевала, скребя ножом по лучевой кости Грейс. Без слов – только голос Шары, усиливающимся и затихающим многоголосьем к царапанью лезвия, к крови, капающей на пол, погружающейся в пол Дома Теней и исчезающей. Не особо успокаивающая мелодия.

Пенье прервалось. Нож продолжил работать.

– Я могла бы тебя обучать, – сказала Шара.

– Если Дому угодно.

Ожидаемый ответ: у нее настолько мало выбора, что в этих словах смысла не больше, чем в бессловесном пении Шары.

– Мне понадобится помощь. – Шара отпустила левую руку Грейс и взялась за правую. Нож вошел в место перед мелкими косточками запястья. – Будет больше жертв, более сильный Дом.

Грейс затошнило, и она до крови закусила внутреннюю часть губы, раздвигая рот в подобии улыбки. Она не могла говорить, не могла реагировать, не имела возможности проорать отказ, вытошнить эту гадкую мысль.

– Здесь можно найти силу. – Шара закончила работу и стерла кровь Грейс с ножа. – Обдумай мое предложение. На этом все.