Отбор для принца - читать онлайн книгу. Автор: Элис Айт cтр.№ 30

Роза, которую я захватила с собой, продолжала тянуть меня влево — на запад. Однако, когда уставшая Сейна упросила Инару поискать источник воды, чтобы мы могли утолить жажду, заклинание указало ей на север. Фонтанов мы там не нашли, как обычно, наткнувшись на непреодолимую зеленую стену. А значит, это мог быть только пруд, в настоящем замке располагавшийся совсем в другом месте. Запутавшись, мы решили пока забыть о других целях и искать хоть какой-нибудь выход. Но так ничего и не находили.

— Безумие, — пожаловалась Инара, когда мы в очередной раз остановились у поворота, помеченного лентой из волос Сейны. — Последний проход был новым! Когда мы отсюда выберемся, я обязательно выясню, кто создавал эту иллюзию, и стребую с него ответ.

— Я бы на вашем месте стребовала ответ с принца, — заметила я. — Мы здесь очутились по его вине. Думаю, и идея лабиринта принадлежит ему.

Инара тяжело вздохнула.

— Мне не хочется думать, что он обрек нас на подобное, зная, что будет нас ждать.

Я промолчала. Если ей нравится обманывать себя — это ее собственный выбор. К тому же огонек опять зашипел, съежился в размерах и, закружившись, опал на землю гаснущей искрой. Пора было заниматься следующим.

Я зажмурилась и потерла глаза. «Светлячки» тратили не так много энергии, но недавнее отравление и голод усугубляли усталость от колдовства непрекращающимся головокружением. Больше всего мне сейчас хотелось оказаться у себя дома, в большой бадье с горячей водой, и чтобы передо мной стоял поднос с едой. Крупный такой поднос. Кажется, я могла бы съесть целого кабана… Ну, или по крайней мере его ногу.

Пожевать травинку тоже было бы недурно.

Заклинание по созданию «светлячка» заняло чуть больше времени, чем в предыдущие разы, но в конце концов над моей ладонью зажегся маленький огненный шар. Я мысленно направила его, чтобы он поднялся повыше и освещал путь, но на миг потеряла концентрацию. Огонек вильнул и спустился к земле, бросив рыжеватые отсветы на землю.

Инара ахнула.

— Смотрите, тут чьи-то следы!

— Конечно, — беспечно откликнулась Сейна. — Мы же столько раз здесь прошли.

Наконец-то поймав «светлячка», я на всякий случай склонилась над местом, на которое указывала Инара. И правда, в мягком грунте отпечатались несколько следов, слишком больших для наших женских ножек и глубоко врезавшихся в почву.

— Похоже на мужские сапоги, — заключила я.

— Это не может быть еще одна статуя? — нервно уточнила Инара.

— В саду не было статуй такого размера. И будь это каменное изваяние, оно сильнее бы продавило землю.

— Значит, человек? Наблюдатель? — предположила Сейна. — Что-то вроде смотрителя, который должен остановить испытания, если что-то пойдет неправильно?

В моей памяти всплыло то, как страж оттаскивал от меня Дага Великана. Разумеется, я была бы рада, если бы следы принадлежали ему или тем более Кею, но что-то подсказывало мне, что их здесь нет.

— Сомневаюсь. У каждой из нас была охрана, и никого из них сюда не пустили. И если это наблюдатель, почему он не помог Инаре, когда на нее напала фея?

Девушки грустно примолкли.

— Элия, а вы не можете прожечь кусты? — робко спросила Инара. — Ну, или раздвинуть их? Я раньше думала, что северяне слабы в магии, но вы столько всего умеете…

— Это впечатляет, — согласилась Сейна. — И поисковые заклинания, и шары волшебного света, и очарование. Вы уверены, что не сможете пробить для нас дорогу в изгороди?

Они обе умоляющими взглядами посмотрели на меня. Если бы не наша отчаянная ситуация, я бы рассмеялась в голос. К кому они обращаются за помощью — к сопернице, презренной северянке! Но положение было таким, что я сама пришла бы хоть к темному богу, если бы он мог нас отсюда вытащить.

— Простите, — я покачала головой. — Я умею всего понемногу, но только слабые заклинания. Боюсь, я больше сил потрачу на попытки и в итоге буду бесполезна, если на нас нападут.

Девушки вздохнули.

— Тогда продолжаем путь? — спросила Сейна.

— И внимательно смотрим по сторонам, — добавила я.

Мы снова пошли гуськом по уже знакомому «коридору» лабиринта. Какой уже раз — четвертый, пятый? Затем следовала развилка, и обе тропы уже были помечены лентами Сейны. Она шагала первая и рассеянно коснулась своих густых волос, раньше заплетенных в несколько кос, а теперь собранных в одну, простую. Лент оставалось всего две, а неисследованных поворотов на распутьях насчитывалось гораздо больше. Скоро придется придумывать другой способ помечать пройденные коридоры.

У меня опять закружилась голова. В лабиринте все выглядело одинаковым, и я бы не удивилась, если бы выяснилось, что мы ходим по одной и той же тропе взад-вперед. С ориентированием у меня всегда было не очень хорошо, хотя отец и учил меня в детстве. Настоящая северянка не должна потеряться, даже если окажется одна в глухом незнакомом лесу. Но здесь, в «кармане», и звезды на небе как будто бы складывались в совсем другие узоры.

Зато с чем у меня было неплохо, так это со слухом.

— Стойте! — я схватила идущую впереди Сейну за руку. — Вы слышите?

По их глазам, в темноте превратившимся в блестящие черные бусины, я поняла, что они не уловили шуршание за изгородью. Оно было слишком похоже на шелест ветра в листве. Надо быть очень хорошо знакомым с тем, как передвигаются животные, чтобы различить в этом дыхание и переступание лап.

Волчье рычание не оставило сомнений в том, кому принадлежат эти звуки. Инара судорожно втянула воздух и подалась назад. Сейна на миг оцепенела, а потом ее тоже повело в обратную сторону — прямо на меня. И я ее отлично понимала.

У нас не было шансов. Мы в проходе настолько узком, что по нему сложно пройти вдвоем, идя рядом друг с другом. Ни у кого из нас нет настоящей боевой подготовки, потому что все мы были слишком ценны для того, чтобы бросать нас в сражения, а теория в таких моментах не помогает ни капли. И мы уже устали, чтобы разобраться с волками так же легко, как это получилось с мраморной феей.

Я жестом показала спутницам, чтобы они молчали и не паниковали. Звери наверняка учуяли наш запах, но то, что они за изгородью, не означает, что они в самом деле близко. Нужно спокойно отступить, найти более подходящее для схватки место и уже там подумать…

Сейна взвизгнула и кинулась назад, оттолкнув меня к кустам. Если бы я не ухватилась за ветки, то упала бы. С языка слетело крепкое словечко. А за ним другое, потому что я увидела, отчего баронская дочь потеряла самообладание.

О моей концентрации тоже можно было забыть. Волшебный огонек закрутился в воздухе и рухнул в траву. Перед тем как погаснуть, он высветил двух белых волков с яркими голубыми, как кусок льда, глазами. Дыхание, выходящее из их оскаленных пастей, клубилось в воздухе паром, а на меня дохнуло Севером.