— Ария?! — спросила я.
— Ну да! Не узнала меня? — Она усмехнулась. — Да, я слегка изменилась.
Ари провела руками по бокам, оправляя платье:
— Нелегко уследить за фигурой, когда родишь троих. Да и гарнизонный повар печет возмутительно вкусные вертушки.
Теперь она рассмеялась в голос. Этот смех словно вернул меня в прошлое, когда мы были в пансионе.
— Идем, дождемся Иллириана в наших покоях. Не коротать же время в чулане?!
В походке Ари появилась властность и уверенность. Она выглядела, как почтенная матрона. Пока шла за ней, она раздавала распоряжения.
Мы посетили детскую, где бывшая подруга с гордостью продемонстрировала мне своих малышей:
— Это Иллириан-младший, — она указала на худенького мальчика с большими серыми глазами, который был занят деревянной лошадкой.
По виду — ровесник моего Варрена. Я смотрела на ребенка, увлеченного игрушкой. В какой момент эти маленькие мальчики учатся ненавидеть и превращаются в жестоких воинов, а потом с радостью бросаются убивать друг друга? Разве так необходимо захватывать и разрушать?
— А это Гиневра и Ринальд, — радостно сказала Ари.
Я заглянула в колыбель.
— Близнецы?
Ари важно кивнула:
— Четыре месяца. Такие хорошенькие!
Тут Гиневра, а может, Ринальд, громко разрыдалась. В покои вошли две девушки и молча занялись пеленками.
Ари окинула их суровым взглядом, но не нашла, к чему придраться. Тогда мы вышли.
— Говорят, что с детьми тяжело, — вздохнула Ари, — но я считаю, что это не так. Главное в этом деле — сохранять силу духа.
Под силой духа, как я поняла, она подразумевала нянь, кормилиц и служанок.
Ари весело мне подмигнула.
— Нет, Магда, не ожидала, не чаяла, что судьба снова нас сведет.
— Это точно, — подтвердила я, рассматривая обстановку.
Здесь было просто, но достойно. Похоже, Иллириан делал все, чтобы окружить супругу комфортом в этом суровом приграничном краю.
Ари поерзала в кресле, пальцы сомкнулись на подлокотниках. Ее так и распирало от любопытства.
— Ну же, Магда, как тебе удалось вырваться? Правда, что эти темные такие звери, как о них рассказывают? Бедняжка, ты, наверное, натерпелась.
— Со мной обращались достойно и уважительно. Как видишь, меня отпустили, не причинив вреда, — сказала я.
Ари, надеявшаяся на подробности, выглядела слегка разочарованной, но взяла себя в руки и воскликнула:
— Какие счастливые события даровала нам Светлейшая! Сначала целой и невредимой вернулась ее светлейшество Клеа, а теперь вот ты. Ой, да что же я! Ты, наверное, хочешь отправить весть своему отцу?
— Разумеется, но ему — позже.
Я достала из-за корсажа заранее написанное письмо, адресованное матушке-настоятельнице.
— Однако ты права, Ари, я уже написала в наш родной пансион. Надеюсь, матушка меня примет и направит. После пребывания во тьме все мое существо стремится к свету. Эта война… все длится и длится. Столько страданий и жертв… Наши раненые маги нуждаются в заботе и уходе. Я хочу посвятить себя этому делу.
— Достойное желание, — чинно кивнула Ари. — Но все-таки… Прямо так взяли и отпустили?
— Да, — кивнула я. — Уж не знаю, может, это связано с тем, что Клеа освободили.
— Пойду распоряжусь насчет письма.
Ари еще раз окинула меня пристальным взглядом, потом поднялась и вышла.
Я подошла к окну. Светлые маги на плацу отрабатывали боевые заклинания на чучелах из соломы. Слышались хриплые приказы.
Да, я очень надеялась, что матушка мне поможет, и, ухаживая за ранеными и выздоравливающими магами, я смогу узнать, где могут держать темных пленных. Имя Морана обязательно всплывет. Такой сильный маг не мог остаться незамеченным. И потом, что еще делать девушке, побывавшей в плену? Тем более Эдмунд ясно дал понять, что путь во дворец закрыт.
Ари все не возвращалась.
Я нащупала в кармане игрушечную галку. Положила птичку на подоконник, и она сразу же встала на ножки. Сделала несколько скачков, а потом перелетела на соседнее окно, оттуда на карниз… Я потеряла птичку из вида. Пусть посмотрит, послушает, что происходит.
Я вернулась в кресло и на секундочку прикрыла глаза. Монотонные звуки гарнизона подействовали лучше колыбельной или же усталость взяла свое, но заснула я почти мгновенно.
* * *
Когда я открыла глаза, оказалось, что уже стемнело. Потерла затекшую шею, пытаясь понять, где же нахожусь. Ари так и не явилась. Или решила меня не будить? На столике лежала галка. Стоило мне дотронуться до нее, как она открыла клюв.
Зазвучал голос Ари:
— Мой дорогой супруг, это точно Магда Кас. Ошибки быть не может. Ее легко узнать по этому глазу… Ну, ты и сам помнишь.
— Хорошо, — ответил ей мужской голос, очевидно, Иллириан. — Она что-нибудь говорила о том, как жила у темных?
— Нет, я хотела ее расспросить, но она заснула. Решила, пусть отдыхает.
— И правильно. Я запрещаю тебе, Ария, расспрашивать об этом.
— Но…
— ЗАПРЕЩАЮ. Не спорь, ни к чему тебе это знать.
— Но почему? — удивилась Ари.
— Ты вообще не будешь с ней больше разговаривать.
— Она моя подруга! — запротестовала Ари. — Ты не можешь…
— Могу! Мой долг — оградить тебя.
— Оградить? Я не видела Магду так долго! Она была в плену!
— Вот именно, — подтвердил Илларион. — И поэтому она хочет отправиться в обитель и заботой о раненых искупить хоть часть своих грехов.
— Ты думаешь… Но она сказала, что темные не причинили ей вреда.
Иллириан недоверчиво хмыкнул:
— Ну конечно.
— А я ей верю, — сказала Ари. — Ее некрасивость была ей защитой. Не думаю, что темные на нее польстились. Скорее всего…
Иллириан рассмеялся:
— Не такая уж она и дурнушка. Но вот что я тебе скажу, жена. Я не припомню случая, чтобы темные отпускали девицу, да еще и с богатыми вещами. Спорю, если ее обыскать, то найдутся и драгоценности.
— Да, на ней роскошное платье. Неужели ты думаешь, что она отдавалась темным добровольно? Магда? Нет, немыслимо!
«Вполне обычное платье, — с удивлением подумала я. — Я именно поэтому надела его в дорогу».
— Может, и не добровольно. Вначале. У военной добычи мнения не спрашивают. Но вот потом…
— Фу… Иллириан, ты совершенно одичал на этой Фойне. Где твои манеры?
— В любом случае пусть ее отец решает, что с ней Делать. Мы не будем вмешиваться. Тем более Магда была приближена к ее светлейшеству Клеа.