Сердца трех - читать онлайн книгу. Автор: Джек Лондон cтр.№ 43

купить. Но сейчас я сообщу вам такое, что вы ахнете: Торрес, сеньор Торрес,

сеньор Альварес Торрес, элегантный джентльмен и старинный друг семейства

Солано, возглавляет погоню вместе с шефом! Он вне  себя, потому что они

задерживаются. Он чуть всерьез не поссорился с шефом из-за того, что тот не

может сладить со своими жандармами. Да, милые мои, он послал шефа ко всем

чертям. Я отчетливо слышал, как он послал его ко всем чертям!

Проскакав еще миль пять, утомленные лошади пали. Тропинка в этом месте

спускалась  в  глубокое,  мрачное ущелье  и снова  вилась  вверх  по

противоположному склону; Френсис настоял на том, чтобы все  продолжали путь,

а сам остался. Он выждал несколько минут и, дав своим спутникам уйти вперед,

последовал за ними, так сказать, в арьергарде. Немного спустя он вышел на

открытое место, где землю покрывала лишь густая поросль травы и, к своему

ужасу, увидел следы лошадиных копыт - они точно  глубокие тарелки лежали

перед ним  на  дерне. В образовавшихся углублениях  скопилась  темная

маслянистая жидкость, в которой Френсис сразу распознал сырую нефть. Это

были только первые следы нефти - она просачивалась сюда из ручейка, который

протекал чуть выше и, видно, был ответвлением главного потока. А шагов через

сто Френсис наткнулся и на самый поток - целую реку нефти, стекавшую с

такого крутого склона, что, будь это вода, она образовала бы здесь водопад.

Но поскольку это была сырая нефть, густая, как патока,  она и текла с горы

медленно - как текла бы патока. Здесь Френсис решил  устроить засаду, чтобы

не перебираться через нефтяную реку; он присел на камень, положил подле себя

с одной стороны ружье, а с другой пистолет-автомат, скрутил цыгарку, закурил

и  стал  прислушиваться,  с минуты  на минуту  ожидая  услышать звук

приближающейся погони.

В это время избитый до полусмерти пеон, которому угрожало еще более

жестокое избиение, нахлестывая свою и без того уже загнанную клячу, проезжал

по верху ущелья, как раз над Френсисом. У самой нефтескважины измученное

животное упало; пинками он заставил кобылу подняться на ноги и стал так

лупить палкой, что она, прихрамывая, бросилась прочь от  него в джунгли.

Однако первый день его приключений еще не кончился, хоть он и не знал этого.

Он тоже присел на камень, поджав под себя ноги, чтобы не касаться нефти,

скрутил цыгарку, закурил и принялся смотреть на  вытекавшую из скважины

нефть. Вдруг он услышал чьи-то голоса и стремглав  бросился в заросли,

подступавшие к самому этому месту; выглянув оттуда украдкой, он увидел двух

незнакомых мужчин. Они подошли прямо к скважине и,  повернув при помощи

железного колеса распределительный клапан, уменьшили ток нефти.

- Хватит! - скомандовал тот, кто, по-видимому, был старшим. -  Если

туже завернуть, трубы могут лопнуть от напора - об  этом меня особо

предупреждал этот инженер-гринго.

Теперь только маленький ручеек нефти, представлявший, однако, известную

опасность, стекал вниз по склону горы. Не успели эти двое закончить работу,

как из лесу выехал отряд всадников, в которых притаившийся пеон узнал своего

хозяина и его соседей-плантаторов, а также их надсмотрщиков. Для этой

компании охота на беглого рабочего была таким же  удовольствием, как для

англичан - охота на лисиц.

Нет, нефтяники никого не видели. Но плантатор, ехавший во главе отряда,

заметил отпечатки копыт и, пришпорив коня, помчался по  следу, - остальные

за ним.

Пеон выжидал, пока они уедут, курил цыгарку и  размышлял. Когда все

скрылись из виду, он осторожно вышел из своего укрытия и раскрутил до отказа

колесо, регулирующее подачу нефти. Под напором подземных газов нефть забила

фонтаном и потекла вниз по горе уже настоящей рекой. Пеон прислушался: до

него доносилось шипение, клокотание, бурление вырывавшегося из скважины

газа. Что тут происходит, он не понимал и сохранил свою жизнь для дальнейших

приключений только потому, что извел последнюю спичку,  когда закуривал

цыгарку, - это и спасло его. Тщетно обыскал он свои лохмотья, уши, за ушами

и волосы - спичек не было.

Тогда он посмотрел на нефтяную реку, торжествуя, что пропадает столько

добра, и, вспомнив про тропу на дне каньона, ринулся  вниз, где его и

встретил Френсис с пистолетом-автоматом в руке. Пеон в ужасе рухнул на свои

израненные, ободранные колени и стал молить о пощаде человека, которого он

дважды предал в этот день. Френсис смотрел на него и не узнавал: лицо пеона

было все исцарапано, кровь от ссадин запеклась и  превратила его в подобие

маски.

- Amigo, amigo [14], - лепетал он.

Внизу, где пролегала тропа, послышался грохот  камня, по-видимому

потревоженного чьей-то ногой. И в ту же минуту Френсис  узнал в этом жалком

человеке пеона, которому он отдал добрую половину виски из своей фляги.

- Ну, amigo, - сказал ему Френсис на местном наречии, - похоже, что

они гонятся за тобой?

- Они убьют меня, они засекут меня до смерти, они очень разгневаны, -

лепетал несчастный. - Вы мой единственный друг, мой отец и моя мать!

Спасите меня!

- Ты умеешь стрелять? - спросил его Френсис.

- Я был охотником в Кордильерах, сеньор, пока не продался в рабство.

Френсис дал ему пистолет-автомат, жестом показал, где укрыться, и велел

стрелять, только когда он будет уверен, что не  промахнется. А про себя

Френсис подумал: "В Территауне сейчас на кортах уже играют в гольф. А миссис

Беллингхем сидит, наверно, на веранде клуба и ломает  голову над тем, чем