Научиться любить - читать онлайн книгу. Автор: Максим Бондарчук cтр.№ 43

Стоявший у него за спиной разведчик, думая, что вопрос адресован ему, ответил:

— Вряд ли, они могут ударить в любой момент. Затем, заняв замок, примут всех пленных крестьян и бывших гвардейцев под свои знамена. У нас просто не будет возможности достойно защититься от них.

Проблема действительно была серьезная и Ингмар понимал это как никто другой.

— Надо было раньше задавить их, — прорычал он.

Потом докладываться стали остальные разведчики. Они так или иначе сходились во мнении, что промедление может лишь усугубить ситуацию. Армия людей и наемников, собранных с не подчинившихся земель, была очень опасна одним лишь своим присутствием возле границ.

«Что делать? Трубить тревогу? Требовать созыва всех сил в замок, пытаться доставить их с других земель, оставляя те без охраны? Но тогда это может зажечь огонь протестов по всем землям в округе и тогда уже ничто не сможет остановить восстание».

— Мне нужно все это обсудить со старшими офицерами, — отметил Ингмар.

Разведчики быстро удалились из тронного зала, каждый из них отправился с сообщением к тем немногим полководцам, которые могли наравне с Ингмаром обсудить сложившуюся ситуацию.

Полководцы вошли в зал через полчаса. Каждый из этих доблестных воинов, закаленных в боях и прошедших от пустыни до этих мест, был глубокоуважаемым и почитаемым среди орков-солдат.

Они встали вокруг стола.

Первым начал разговор самый молодой из них, Вилкас.

— Если хотя бы половина из того, что сказали разведчики является правдой, то нам стоит очень сильно потревожиться относительно будущего сражения, — он взмахнул черными волосами, заплетенными в две длинные косы.

— Что ты имеешь ввиду? — спросил Ингмар, глядя ему в глаза.

Остальные молчали.

— Мы можем укрепить наши позиции на севере до появления Шахгара, но никто не знает, как быстро он вернется. Ходят слухи, что ту девушку, которую он взял в жены, готова подарить ему ребенка. В таком случае он вынужден задержаться перед тем, как вернуться в Тройтийские долины. Это предоставит людям возможность, чтобы атаковать нас в самый неожиданный момент. У нас есть некоторые накопленные запасы провизии, но длительной осады мы не выдержим.

Он сел на свое место, позволяя остальным, более взрослым и опытным, высказаться в полной мере. Каждый говорил по очереди, уступая право голоса более старым, а значит мудрым и опытным в подобных вопросах воинам.

— Вилкас прав в одном, — продолжил самый старый из полководцев, — ожидание может сыграть на руку нашим противникам. Когда наши пленные увидят наступление своих сородичей, то они могут взбунтоваться и начать помогать им изнутри. У нас не так много воинов, чтобы можно было правильно распределить их по всей площади замка, а так же поселениям, разбросанным по всему королевству.

— Это правда, — подтвердил другой. — Собрать всех наших соплеменников по долине будет весьма проблематично, да и займет очень продолжительное время.

— Что вы предлагаете? — спросил Ингмар, все еще не понимая, как ему стоит действовать.

— В данной ситуации существует лишь два варианта. Первый, это стянуть все силы в замок, наплевав на все соседние поселения и поселки. После ждать, когда Шахгар вернется со своим войском. Тут-то люди будут вынуждены снять осаду и отступить обратно на север, где вскоре мы сможем их окончательно добить. А второй вариант… В нем нам надо будет снять весь внутренний гарнизон и совершить вылазку прямо в тыл врага. Атаку с нашей стороны они явно не будут ожидать, поэтому такой шаг поможет нам задержать их еще на подступах. Таким образом мы выиграем до прихода вождя.

Все замолчали. Единого мнения по грядущим действиям не получалось. Поэтому принимать окончательное решение предстояло Ингмару. Он был поставлен Шахгаром во главе гарнизона еще с самого начала власти орков в замке и был уважаем даже среди полководцев, чьи войска, по сути, служили под началом Шахгара.

Ингмар глубоко вздохнул, окинул взглядом сидящих перед ним орков и начал говорить:

— Снять весь гарнизон? Вы шутите? Оставить замок без охраны — это значит, по сути, открыть ворота нашим врагам и впустить их без единого удара меча. Нет, я не могу на это пойти. Пусть лучше будет бой и осада, чем такое.

— Ты просишь нас посмотреть в глаза самой смерти. Мы и раньше это делали, но орки никогда не попадали в окружение, как загнанные в угол крысы. Мы должны драться, биться за каждый отвоеванный нами кусок земли. Если ты не хочешь возглавить наступающий отряд, то я сам возьму лучших своих воинов и направлюсь к врагам, — возразил Вилкас.

Старый полководец выпрямился во весь рост и обратился к сидящим в зале.

— Братья! Мы столько раз доказывали врагам, что численность противника — это ничто, когда сила и отвага с нами. Доказывали, что орк — это воин. Он сильный, могучий, бесстрашный и никогда не отступающий перед опасностью. Что же теперь нам мешает вновь встать в один ряд и показать этим жалким людишкам, чего стоим на самом деле.

Он говорил так громко и проникновенно, что никто из присутствующих не смел и слова сказать. Затем по залу разнесся шепот. Все до единого согласились со старейшиной.

— Необходимо показать им, кто тут настоящий хозяин! — сказал старый орк.

Он рыкнул и с силой ударил по круглому столу. Наполненные вином кубки подскочили в воздух и покатились на пол, разлив свое содержимое.

Полководцы стали требовать от Ингмара позволить им осуществить задуманное. Их горячий пыл и закипевшие от ярости глаза не давали ему даже возможности возразить. В конце концов, когда военачальники Шахгара выстроились в один ряд и начали наступать на Ингмара, он был вынужден пойти на попятную.

— Вы оставите своей затеей замок без защиты, — отчаянно протестовал он.

— Мы разгромим людей за считанные дни.

— Вы угробите всех нас! — возразил он.

— Трус! — крикнул кто-то из них.

Ингмар постарался увидеть этого наглеца, но орки закрыли того от его глаз.

— Веди войска, Ингмар! Шахгар оставил тебя здесь за главного. Если ты не примешь мер и позволишь людишкам атаковать тебя, то как будешь смотреть в глаза вождю, что ты ему скажешь? — последовало требование старейшего полководца.

Ситуация ухудшалась. Военачальники были готовы наброситься на Ингмара, если тот не примет их сторону. Наконец, когда ему отступать было уже некуда и его спина уперлась в стену, он был вынужден ответить согласием.

Добившись своего, полководцы покинули зал. Вскоре на улице затрубили сигнал тревоги и сбора. Все орки-воины начали быстрым потоком стягиваться к главным воротам, где их уже ждали военачальники.

Ингмар должен был вести их. Кто, если не он? Ведь останься он здесь и пусти все на самотек, эти разъяренные орки наделают больше глупостей, чем пользы. Он верил разведчикам. Просто не мог не верить. Северные земли, куда не смогла добраться армада орков в первые дни захвата королевства, уже многие недели доставляла им проблемы и всячески портила жизнь. Люди с тех территорий часто совершали быстрые набеги на отдаленные поселения, вырезая всю охрану и уводя пленных в свои ряды. С каждым днем число повстанцев множилось. Из когда-то маленькой шайки они превратились в настоящую армию, разбившую себе лагерь в суровых северных землях, где запасы еды и воды пополнялись исключительно набегами и тайными торговыми операциями с подчинившимися оркам городами-сателлитами. Теперь же, глядя на вооруженных орков, стоявших у самых ворот и ожидавших его прямого приказа да личного присутствия на марше, Ингмар начал проклинать, что не смог вырвать человеческую заносу в самом начале становления будущей империи Шахгара.