Сердце сумрака - читать онлайн книгу. Автор: Рин Чупеко cтр.№ 89

Миновав Сухие земли, мы направились к Кругу Культа – скоплению высоких скалистых пиков и неприступных вершин, защищающих небольшой пустынный клочок песка. Жизни здесь практически не было; на многие мили ничего, кроме крошечных рогатых ящериц и нездорового вида зарослей бурого мха. Неизвестная катастрофа – вероятно, вызванная Вернашей, как считал лорд Гариндор или утверждал Агнарр, – уничтожила то, что раньше, согласно истории, было плодородными землями с буйной зеленой растительностью и где Пять Великих Героев обрели свою смерть. Как, никому доподлинно не известно.

На месте нас уже ждали остальные дэвы, которые держались от изломанного горного кольца как можно дальше, явно не желая к нему приближаться.

– Она здесь, – пробормотала Темная аша, стоило нам сойти на землю. – И даже этого не скрывает.

– Что теперь? – поинтересовалась Зоя.

– Ничего не говори и не делай без приказа Тии, – сказал ей Кален. – Ты вполне могла остаться с Кансом. Шади не обрадуется тому, что ты увязалась за нами.

– Шади здесь нет. К тому же, чтобы довести дело до конца, необходимо присутствие представителя Киона. Императрица Аликс оценит мои старания. – Тут она бросилась на помощь к Костяной ведьме, когда та споткнулась, прерывисто дыша. Кален подбежал к ней с другой стороны и поймал под руку.

– Ты уверена, Тия? – закусив губу, спросила кионская аша. – Ты нездорова. Ты не можешь в таком ослабленном состоянии отправиться на встречу с Друж.

– Зоя, лучше мне уже не станет. – Темная аша выпрямила спину. – Вам с Бардом неплохо бы остаться снаружи круга, а остальные пойдут с нами внутрь.

– Я проделала весь этот путь не для того, чтобы меня не допустили к бою. Я ощущаю защитные руны, и с их силой справиться будет очень непросто. – Леди Зоя умолкла, опустив глаза. Из ее груди вырвался всхлип. – Прости. Я ведь до сих пор так и не извинилась, да? Все эти годы я ждала подходящего момента, даже не подозревая, что его не будет, пока я сама его не создам. Прости меня.

В ответ Темная аша звонко рассмеялась.

– Ты за это время уже не один раз извинилась своими поступками, а не словами… но мне все равно приятно.

– Мы пойдем туда вместе с тобой и вернемся тоже вместе. Пройдут годы, мы еще посмеемся над нашей глупостью. Вот увидишь.

– Но как? – вмешался лорд Халад. – Пока защита остается на месте, никто не сможет воспользоваться рунами.

– Есть еще один способ, – ответила леди Зоя. – Чтобы преодолеть защиту, мы можем установить друг с другом связь. Дэвов, объединенных узами, будет более чем достаточно для устранения преграды – ни один Безликий даже уровня Друж не способен противостоять всем семерым чудовищам. Но учитывая то, какие предстоят разрушения, Тия не в состоянии в одиночку справиться с Друж. Однако, если остальные из нас получат доступ к запасу ее сил, этого хватит. Но для этого нам необходимо выманить Друж из кольца, на открытую местность. Если мы не можем привести дэвов к ней, то приведем к ним ее саму.

Как только мы приблизились к горному хребту, дэвы отступили еще дальше.

– Гариндор был прав, – сказал лорд Кален. – Что-то их пугает внутри этих руин, и это, я подозреваю, не защитные руны Друж. Можно убедить их остаться у входа, но дальше они не пойдут.

В самом Круге Культа не оказалось ничего грандиозного или поразительного. В кольце гор лежал большой участок песка, не более одного-двух километров в диаметре, с узким проходом для входа и выхода. Сверху за нами, заглядывая внутрь, наблюдало огромное голубое небесное око. По краям, там, где горы отбрасывали слабую тень, обитали странные пожелтевшие растения – бледные и болезненные на вид, но при этом пышно разросшиеся, несмотря на отсутствие дождя.

Ни каменные плиты, ни памятники не украшали это место, ничто не намекало на то, что когда-то сюда вошли четыре великих воина и больше не вышли. В записях Рашну, повествующих о судьбе его товарищей, упоминалось Священное Древо и свет настолько яркий, что тот в мгновение ока обратил умелых воинов в пустоту. Я с опаской ступил внутрь, ожидая встретить невидимую опасность, заметить которую у меня недоставало способностей.

Друж, напротив, не проявляла ни капли осторожности. Когда Темная аша появилась, она стояла к нам спиной в самом центре круга и глядела себе под ноги. Странная женщина носила на голове капюшон, скрывающий лицо, и плотно куталась в тяжелую мантию, не пропускающую солнечное тепло. Рядом с ней виднелся единственный на всем пустом поле клочок зелени – чахлые растеньица, слабо усыпанные созревшими плодами, напоминающими по форме маленькие яблочки, которые нежно покачивались на ветру.

Жестом руки Кален приказал нам оставаться на месте, позволив своей возлюбленной идти дальше одной.

– Что бы ни происходило, – коротко предупредил он ее, – не подходи слишком близко к этим рунным ягодам.

– Они совершенно не похожи на те рунные ягоды, что я видела раньше, – пробормотала леди Зоя.

Лорд Халад понимающе хмыкнул:

– Первая Жатва, я так полагаю?

– Я думала, она выглядит более впечатляюще…

– Держу пари, так же думали четверо Великих Героев, и это стоило им жизни.

Тут Безликая заговорила:

– Я так понимаю, ты спасла своего одалийского короля и все остальные королевства.

– Ты хотела, чтобы они вторглись в Адра-ал, – ответила Костяная ведьма. – Чтобы они в ужасе смотрели на то, как ты превратила его жителей в своих обреченных питомцев. Не удивлюсь, если ты уже убила Аадила.

– Я вынуждена принимать меры предосторожности. Но раз вы здесь, я их пощажу. Там, у Пещерных гор, ты одержала победу. Разве не чудесно все складывается? – Она с улыбкой обернулась к нам – на нас смотрело лицо аши Альтисии. С губ Зои сорвался тихий прерывистый вздох.

– Яви свое настоящее лицо, ничтожество, – прорычала Темная аша. – Ты ей и в подметки не годишься.

– Даже зная, что она тебя предала, Тия? Ты все равно лелеешь теплые воспоминания о тех моих защитных рунах?

– Пусть она и заблуждалась, но сделала то, что считала правильным. Ты убедила ее, будто избавишь мир от магии. Ты лжешь. Потому что это не так.

– Почему же я лгу? – По лицу Безликой пробежала рябь, черты другой аши сменились ее собственным восхитительным ликом. Она обладала поразительной красотой, как описывала Костяная ведьма, но ее губы изгибались в жестокой ухмылке. – Мы ведь хотим одного и того же. Долго ты не проживешь, а потому скоро тебе предстоит сделать выбор. Сорвешь ли ты Первую Жатву и спасешь нас от магии или же отвергнешь ее, чтобы создать свой собственный рай?

Костяная ведьма помолчала.

– Не так-то это просто, да? Говорить о спасении мира, пока сам еще не испытал, как настоящая сила течет по твоим венам?