Невидимый город - читать онлайн книгу. Автор: Елена Первушина cтр.№ 72

– Ясно. А теперь скажи-ка, Лиллий в последнее время не совершал дорогих покупок?

– При чем тут…

– Отвечай на вопрос!

– Ну да, он недавно купил боевого коня и дорогой плащ. Сказал, что в Сюдмарке скончался его друг и завещал ему часть своего состояния. Коня он подарил мне…

– Прекрасно. Так вот, чтобы мысль о горе Лиллия не омрачала тебе радость от такого роскошного подарка, спешу сообщить тебе, что никакой друг у Лиллия не умирал и никаких денег никто ему не завещал.

– Но… откуда ты знаешь?

– Из его собственной переписки.

– Но… ты… неужели ты…

– Не я лично, но, разумеется, все письма Лиллия – и официальные, и личные – просматриваются и копируются в нашей канцелярии.

– Но это же бесчестно!

– Ничуть! Кстати, Лиллию это прекрасно известно, можешь у него спросить. В политике мало-мальское доверие возможно лишь при полной открытости. Нашим послам в Сюдмарке я приказал нанять местных писцов, чтобы упростить процедуру. Если нам потребуется обменяться действительно секретными сведениями, мы найдем способ.

– Ну… не знаю… но зачем тогда эта ложь о наследстве?

– Тут я с уверенностью говорить не могу, но полагаю, что Лиллий получил деньги от Солнечных Магов за то, что будет всячески хвалить их веру перед тобой. Видишь ли, в свое время Верховный Маг помог нам убрать с трона последнего Хардинга, и боюсь, теперь он считает меня неблагодарным. В награду он потребовал, чтобы я разрушил Пантеон и велел людям поклоняться одному лишь Солнцу. А я не считаю себя вправе указывать людям, как и кому им поклоняться, если при этом они остаются хорошими подданными и исправно платят налоги. Я объявил вне закона любое волшебство, кроме солнечного, и всех волшебников, кроме Солнечных Магов, и думал, что старик уймется. Но, видно, нет. Теперь он решил добиться своего, используя тебя.

– Но неужели Лиллий…

– Не спеши его осуждать. Во-первых, он, по-видимому, искренне привержен своей религии и искренне верит в то, что поклонение Солнцу ближе к его истинной вере, чем наше «мерзкое многобожие».

– А во-вторых?

– А во-вторых, он умный человек и истинный патриот, а потому всеми возможными путями пытается отвести беду от своей родины.

– Беду?

– Бедный мой мальчик! Разговоры о доблести, богах и развратных островитянах так затмили твой разум, что ты не видишь простейших вещей. Скажи мне, ты знаешь, почему нам удалось одолеть Хардингов?

– Нам помогли Солнечные Маги…

– Я не об этом! Почему род Хардингов измельчал настолько, что мы без большого труда скинули с трона последнего длинноволосого мальчишку-оборотня? Почему никто из его родичей не воззвал к армии и не повел ее против нас? Почему народ приветствовал нас как освободителей? Ведь Хардинги вовсе не были тиранами и захватчиками. Наоборот, они были добрыми, справедливыми и миролюбивыми королями. Из года в год, в Колдовскую Ночь обернувшись волками, они удерживали на землях Королевства Звездного Оленя и тем самым сохраняли землю от неурожаев и прочих бед. Мы, кстати, на это совершенно неспособны.

– Отец! Как ты можешь так говорить о Хардингах?!

– Могу, потому что это правда. И все же сейчас на троне сидишь ты, а не мальчишка Хардинг. Почему?

Ошарашенный Рагнахар присел на скамейку, устремил взгляд на Лесную Деву, будто моля ее о подсказке. Но Лесная Дева осталась безмолвной, и несколько мгновений спустя Рагнахар со вздохом спросил:

– Почему, отец?

– Виной тому мир и процветание, – с улыбкой ответил Стакад.

– Как? Но, отец, что ты говоришь? Разве возможно…

– Все просто, сын, – так же ласково продолжал Стакад, только улыбка его стала грустной. – Прежде, когда Хардинги были воинственными королями, они возвращались из походов с добычей и могли щедро одаривать своих вассалов, привязывая их к себе. Но позже, когда они укрепили границы своего государства и позволили людям наслаждаться миром, им пришлось продавать собранные земли и драгоценности, чтобы продолжать прикармливать собственных графов и баронов. А те, как водится, с каждым годом становились все наглее: выпрашивали себе иммунитеты от налогов и сборов, начинали самостийный сбор налогов в свою пользу, чеканили собственную монету, собирали собственные армии и нападали на соседей. Так Хардинги постепенно растеряли богатства и сторонников, и свалить их не составило труда. Но в наследство нам они оставили пустую казну, крохотную армию и отвыкшую от покорности страну. Чтобы не повторить их ошибку и удержать корону, мы должны вести победоносные войны.

– Но зачем тогда ты миришься с дивами?

– Затем, что, как ты сам справедливо заметил, с них нечего взять, кроме колесниц и боевых топоров. Они не обогатят нас как враги, зато как союзники могут быть очень полезны. По крайней мере, Армед, брат твоей будущей невестки, берется обеспечить мир и безопасность на наших горных границах. А значит, развязать нам руки для войны с иным противником.

– С Сюдмарком! – воскликнул Рагнахар, пораженный собственной мыслью.

– Конечно. И Лиллий, как умный человек, прекрасно это понимает и любой ценой пытается оттянуть начало войны. Но ему это не удастся. Боги, которых он так презирает, не на его стороне. Так что не жалей о пропущенной охоте, скоро тебе предстоит забава получше. Если, конечно, ты предпочтешь слушаться своих старых богов, а не совершенного бога Лиллия.

– Я буду послушен вам, отец. Все, что есть у меня сейчас, я имею лишь благодаря вам. Вы дали мне жизнь, вы добыли для меня власть, вы наделили меня богатством, чтобы я мог одаривать своих друзей.

– Рад это слышать. Итак, ты останешься во дворце и проследишь за приготовлениями к свадьбе. При этом постарайся выказать как можно больше уважения невесте Хильдебранда и его родне. Но имей в виду, я ни в коем случае не хочу, чтобы ты разорвал дружбу с Лиллием. Дружить с врагами очень и очень полезно. Ведь вчерашний враг завтра может стать союзником. Просто постарайся подружиться также и с чужанами. Увидишь, они тоже славные люди, могут порассказать много интересного и, я уверен, без труда научатся бросаться салфетками.

– Отец! Простите, если я…

– Ерунда, ты сегодня не сказал ничего такого, что не соответствовало бы твоему возрасту и нраву. Мудрость приличествует зрелому мужчине, но ей неоткуда взяться у юноши. Не стыдись своих ошибок, лучше учись у них. А теперь иди, и тебе, и мне надо отдохнуть.

– Отец, простите, но я хотел еще спросить…

– Спрашивай.

– Правда ли… правда ли, что чужане – тоже волки-оборони, как и Хардинги?

Стакад снова расхохотался:

– Нет. Это неправда. Во-первых, чужане оборачиваются не волками, а степными собаками. Оттого многие считают, что они прежде обитали в степях и были вытеснены в горы лишь войсками Харда Юного. Об этом, кстати, говорят и чужанские колесницы – вооружение, вовсе не подобающее для гор, но как нельзя более уместное в степях. А во-вторых, чужане не позволяют своим оборотням править. Говорят, их содержат в специальных поселениях под надзором военных отрядов и выращивают скорее как животных, нежели как людей. И еще, их будто бы поят свежей кровью и кормят сырым мясом, чтобы им легче было оборачиваться в зверей. Но, возможно, это только слухи. Чужане не любят распространяться о своих оборотнях. Но если ты сумеешь подружиться с их молодежью, ты выведаешь эту тайну. Ведь молодые очень часто готовы предать самые священные установления, лишь бы насолить старшим. Подумай над этим. А теперь иди, мне тоже надо о многом подумать.