Огненный побег  - читать онлайн книгу. Автор: Франк Шмайссер cтр.№ 11

Когда всадники скрылись за мостом, мальчики выползли из укрытия.

– Пронесло! – выдохнул Оскар.

– А что теперь? Что делать? Дождаться ночи? – запищал Флориан.

Конечно, в темноте ускользнуть от солдат гораздо легче. Но Оскару вспомнились слова дедушки, который отправлялся спать уже в девять вечера. «После девяти ничего хорошего не происходит!» – часто говаривал он. К тому же Гиннердир писал, что в Луженбуле полно всякого сброда. Неужели им охота повстречаться с этими жуликами в темноте? Да ни за что!

– Просто войдём в город, и всё! Во-первых, мы сейчас похожи на бродяг. Во-вторых, никто не ожидает, что мы вот так заявимся вдвоём средь бела дня!

Друзья выждали пару минут и пошли дальше. Наконец они добрались до широкого моста на четырёх мощных сваях.

Путь им преградил крошечный человечек ростом со свинью, стоящую на задних ногах, не больше. Гном зачем-то вырядился в доспехи, которые были ему явно велики. Кольчуга волочилась по земле и гремела.

– Стоять! Ни шагу дальше, жалкие шпионы! – проревел гном и поправил съехавший на глаза шлем.

– А ты кто такой? – спросил Флориан, не сдержав улыбки.

– Я охраняю мост! Я тут главный! – заявил гном и для пущей важности расправил плечи.

Гертруда Элеонора Тряппенштик, ведьма, сведущая во всех областях знаний, в справочнике «Волшебные и заурядные существа» поделилась с читателями сведениями о гномах, причём отозвалась о них весьма нелестно:

Оскар первым прервал короткое молчание:

– Ладно, уважаемый охранник! Скажи нам тогда, как перейти через мост?

– Отгадайте загадку! Если ответите правильно – пропущу вас, а если нет… – Издав жуткий вопль, гном вытащил из-за пояса слишком длинный для него меч и замахнулся им. Вот только тяжёлый меч перевесил коротышку, и тот шлёпнулся на мостовую.

Оскар и Флориан помогли ему подняться. Гном был крайне раздосадован:

– Ага, спасибо. Тут ужасно скользко! Надо будет написать королеве Эльдер-Зарине. – Гном отряхнул кольчугу. – Да будет вам известно, что мы с ней добрые приятели!

– Ясно, – сказал Оскар. – Давай свою загадку.

– У нас ещё дела, – добавил Фло.

– Ах да, точно! Чтобы перейти через мост, нужно отгадать загадку! – Гном таинственно взмахнул рукой. – Загадку! Вы, случайно, не знаете какой-нибудь загадки?

– Нет, – покачали головой мальчики.

– Гм! Что же делать?

– Понятия не имею! Можем монетку подбросить! – предложил Оскар.

– Супер! – обрадовался гном. – А куда?

– Вверх, в воздух.

– Ага… А зачем?

– Я тебе покажу. Есть монетка?

Гном вытащил из кармана серебряную монету:

– Держи!

– Отлично! Пусть у меня будет орёл, а у тебя решка. Согласен?

– Ага! – Гном энергично закивал – так, что шлем съехал ему на глаза.

– Отлично! Я подброшу монетку. Если выпадет орёл, я выиграл, решка – ты проиграл. Всё ясно?

– Если орёл, ты выиграл, решка – я проиграл! – задумчиво повторил гном. – Годится! Бросай уже!

Оскар подбросил монету, подхватил её и, положив на тыльную сторону ладони, прикрыл рукой.

Орёл.

– Мы выиграли, – сказал Оскар и отдал монету гному.

Тот спрятал её обратно, злобно ворча:

– Как обидно! Ещё бы чуть-чуть – и моя взяла!

– Не повезло, – сказал Флориан. – Так можно нам пройти?

– Идите. Но ведите себя хорошо, а то… – И гном снова замахнулся на них мечом и шлёпнулся на мостовую. – Ой!

Наконец двое друзей перебрались через мост и оказались у ворот Луженбуля – огромные, теперь полуразрушенные, они напоминали о былом величии города.

Раньше, когда на Драконовом пике господствовала золотая лихорадка, Луженбуль преуспевал. Сюда стекались авантюристы, золотоискатели и торговцы со всех концов света – всем хотелось быстро обогатиться. Жизнь здесь бурлила. Очень скоро на месте крошечной рыбацкой деревни вырос огромный город. Наверное, слишком скоро. Луженбульцы опрометчиво полагались на то, что запасы золота никогда не иссякнут и королева никогда им не насытится.

Однако всё развеялось как дым. Старые рудники истощились, а новых месторождений золота не обнаружили. Сначала город покинули старатели, потом закрылись почти все гостиницы и трактиры. В конце концов Эльдер-Зарина поняла, что здесь нечем больше поживиться, и отозвала своих солдат. Никто не следил за порядком, поэтому воришки и мошенники совсем распоясались. Луженбуль стал самым опасным местом во всём королевстве. И теперь Оскар и Флориан пришли в этот город!

Создавалось впечатление, что в Луженбуле улицы были вымощены сплошным навозом – грязные, скользкие и вонючие. Простецкие некрашеные дома, сложенные из серого камня, клонились вперёд, словно их подташнивало от запаха. Все существа, попадавшиеся друзьям навстречу, были чумазыми и оборванными. Гномы без колпаков шаркали прохудившимися сапогами, эльфы с кривыми зубами кутались в изодранные плащи. Да и люди, встречающиеся по пути, не внушали доверия. Они кучковались на обочинах и перешёптывались между собой, низко натянув капюшоны.

Как же тут отыскать трактир «Хмельной рыцарь»? Оскару не очень-то хотелось спрашивать дорогу…

Мимо проехала повозка, запряжённая волами, на которой стояла клетка. На месте кучера устроились двое – тощий держал поводья, а толстый в большой шляпе с пером сидел рядом с ним. Его пальцы были унизаны кольцами. В клетке теснились люди, закованные в цепи, в одежде из грубой серой ткани. «Наверное, тюремный транспорт», – подумал Оскар, и тут увидел табличку:

В углу клетки сидела девчушка с каштановыми косами. На вид ей было примерно столько же лет, сколько Флориану. Она улыбалась. Оскар ужасно удивился: ведь девочка тоже была закована в цепи, как все остальные, так чему же она радовалась?

– Смотри! – прошептал Фло.

Улица, по которой они шагали, вела к большой площади, на которой собралась толпа народу, как перед рок-концертом. Впереди Оскар увидел сцену. Вокруг кого только не было – гномы, эльфы, люди, единороги, тролли, ведьмы и какие-то неведомые существа, которых Оскар прежде никогда не встречал. У одних было по целых шесть рук, другие несли свои головы под мышкой. И все старались пробраться поближе к сцене. То тут, то там поблёскивали позолоченные шлемы королевских солдат.