— Î, äà… Ä-äæîí.
Ïîáåäà äîñòèãíóòà, óíûëî ïîäóìàë Ëþê.
Íèêè îáíèìàëà êîòà âñþ äîðîãó äî äîìà, à ïîòîì óñòðîèëà åìó óþòíîå ìåñòå÷êî íà êóõíå.
— Óæå ïîçäíî, — ñêàçàë Ëþê, êîãäà Íèêè çàñîáèðàëàñü äîìîé. — Äàâàé ÿ ïðîâîæó òåáÿ.
— Çà÷åì?
— Êàê çà÷åì? — èçóìèëñÿ Ëþê. — ×òîáû óáåäèòüñÿ, ÷òî òû äîáåðåøüñÿ äîìîé áëàãîïîëó÷íî.
Îíà çàñìåÿëàñü:
— Ñïàñèáî, íî ìíå íå÷åãî áîÿòüñÿ. Çäåñü íå ×èêàãî. Òû çàáûë, Äèâàéí — ìàëåíüêèé ãîðîä, òèõèé è çàêîíîïîñëóøíûé.
— ß çíàþ. Ãîðîä ïîòèõîíüêó óìèðàåò, íî íèêòî íå õî÷åò ïðèçíàòü ýòî.
— Ãîðîä íå óìèðàåò, ïðîñòî îí ïåðåæèâàåò… ñëîæíûé ïåðèîä. Äèâàéíó, âîçìîæíî, íóæíà íåáîëüøàÿ ïîìîùü, ÷òîáû âñòàòü ñ êîëåí íà íîãè.
— Åñëè ÷åñòíî, òî Äèâàéí íå ñòîèò íà êîëåíÿõ, à ëåæèò, êàê ïàðàëèçîâàííûé ñòàðèê.
Óëûáêà Íèêè èñ÷åçëà, è Ëþê ïî÷óâñòâîâàë äîñàäó íà ñåáÿ. È ïî÷åìó îí íå ïðîìîë÷àë?
— Èçâèíè, — äîáàâèë îí. — ß íå ÷óâñòâóþ ïðèâÿçàííîñòè ê ýòîìó ãîðîäó, çàòî òû ëþáèøü Äèâàéí, à ÿ óâàæàþ òâîè ÷óâñòâà.
— Òû ïðàâäà äóìàåøü, ÷òî âñå òàê ïëîõî? — îçàáî÷åííî ñïðîñèëà Íèêè è íàõìóðèëàñü.
Ëþê íå õîòåë ãîâîðèòü ïðàâäó:
— Äóìàþ, âñå-òàêè ìîæíî èçìåíèòü ÷òî-òî…
È âíåçàïíî Ëþê ïîíÿë, ÷òî Íèêè íå îøèáàåòñÿ. Åãî ðîäíîé ãîðîä íå áûë òàêèì óæ çàõóäàëûì óãëîì — çäåñü æèëè Íèêè è äåäóøêà, çäåñü ñîõðàíèëîñü ìíîãî õîðîøèõ âîñïîìèíàíèé, êîòîðûõ áûëî íå ìåíüøå, ÷åì ïëîõèõ.  çäåøíèõ ìàãàçèí÷èêàõ äî ñèõ ïîð ðàáîòàëè ïðîäàâöû, êîòîðûå ïîìíèëè, ÷òî âû ëþáèòå. Çäåñü ïî óëèöàì åçäèëà òåëåæêà ñ ìîðîæåíûì, êîòîðàÿ âåñåëî èãðàëà òó æå ñàìóþ ìåëîäèþ, ÷òî è òðèäöàòü ëåò íàçàä. Äà, åñëè âû õîòèòå âîñïèòûâàòü äåòåé â ñèñòåìå ïðî÷íûõ, ñòàðîìîäíûõ öåííîñòåé, òî Äèâàéí áûë ñàìûì ïîäõîäÿùèì äëÿ ýòîãî ìåñòîì.
Óëûáêà îñâåòèëà åå ëèöî.
— Åñëè ãîðîäó è íóæåí êòî-òî, òî ïîõîæèé íà òåáÿ, — ñêàçàëà îíà. — Òû îäèí èç òåõ ëþäåé, êîòîðûå õîòÿò íå òîëüêî ïîëó÷àòü ïðèáûëü.
— Âîçìîæíî. — Ëþê íå çíàë, áóäåò ëè îí ïîëåçåí ãîðîäó èëè íåò.
 ïðèõîæåé ðàçäàëèñü øàãè äåäóøêè, è îíè îáà îáåðíóëèñü. Êîò ñèäåë ó íåãî íà ðóêàõ ñ ñàìîäîâîëüíûì âûðàæåíèåì. Îí îáëèçûâàëñÿ. À ïî÷åìó áû è íåò? Îí òîëüêî ÷òî îòâåäàë ñàìîãî ëó÷øåãî êîíñåðâèðîâàííîãî áåêîíà.
— Çàâòðà íóæíî êóïèòü êîðì äëÿ êîòà, — ñòðîãî ñêàçàë äåäóøêà. — Áåäíûé ïàðåíü — êîæà è êîñòè!
Ñàì ôàêò, ÷òî äåäóøêà çàáîòèëñÿ î êîì-òî, ïîòðÿñ Ëþêà.
— Õîðîøî, — ïîñïåøíî ñîãëàñèëñÿ îí, áðîñàÿ áëàãîäàðíûé âçãëÿä íà Íèêè.
— Ìíå ïîðà, — ñêàçàëà îíà. — ß ïðèíåñó íåìíîãî êîðìà Äà Âèí÷è óòðîì.
Äåäóøêà êèâíóë è ñòàë ïîäíèìàòüñÿ ñ îáîäðàííûì êîòîì ïî ëåñòíèöå.
Ëþê óëûáíóëñÿ Íèêè.
— Äåðæó ïàðè, ÷òî ñåãîäíÿ íî÷üþ áðîäÿæêà áóäåò ñïàòü â ÷üåé-òî êðîâàòè.
— Äà Âèí÷è âñåãäà ñïèò ñî ìíîé.
— Çàâèäóþ òâîåìó êîòó, — Íèêè ñíîâà ïîêðàñíåëà, è îí çàñìåÿëñÿ. — Ïîñïåøè, åñëè íå õî÷åøü, ÷òîá ÿ ïðîâîäèë òåáÿ.
Ëþê ïîöåëîâàë Íèêè è, ïîíàáëþäàâ, êàê îíà óåçæàåò, âåðíóëñÿ â äîì. Çàçâîíèë òåëåôîí. Îí ïîäîæäàë, íàäåÿñü, ÷òî äåäóøêà çàõî÷åò ñàì îòâåòèòü, ïîòîì âçÿë òðóáêó.
— Ïðèâåò, äîðîãîé!
Ëþê ñåë íà ñòóë:
— Ìàìà…
— ß ïðèåäó â Äèâàéí ÷åðåç ïàðó äíåé, íà ñìåíó òåáå.
Îí íàõìóðèëñÿ.
— Íå ñïåøè, — Ëþê åäâà ïîâåðèë, ÷òî ïðîèçíåñ ýòè ñëîâà. Íî óåõàòü îò Íèêè? Ïîêà îí áûë íå ãîòîâ ê ýòîìó.
— Íî òû æå äîëæåí âåðíóòüñÿ â ×èêàãî.
— Íå âîëíóéñÿ, — Ëþê îãëÿíóëñÿ è íà âñÿêèé ñëó÷àé çàãîâîðèë øåïîòîì: — Íå ñëèøêîì îáíàäåæèâàé ïàïó, íî äåäóøêå ëó÷øå. Ìîæåò, íå ñòîèò òåáå ïîêà ïðèåçæàòü?..
— Òû óâåðåí? ß çíàþ, êàê òåáå ñêó÷íî â Äèâàéíå.
Ëþê ïîæàë ïëå÷àìè. Îí íå ëþáèë ðîäíîé ãîðîä, ê òîìó æå òåðÿë äåíüãè, óïðàâëÿÿ êîìïàíèåé èçäàëåêà, íî… âñå æå åìó ñòîèëî îñòàòüñÿ. Äëÿ ïîëüçû äåäóøêè.
— Óâåðåí, — òâåðäî ñêàçàë îí. — Îñòàâàéñÿ ñ îòöîì. Âû òàê ìàëî âðåìåíè ïðîâîäèëè âìåñòå, âåäü îí ïîñòîÿííî ðàáîòàë. Íàñëàæäàéòåñü ñîâìåñòíîé æèçíüþ õîòÿ áû òåïåðü.
Ìàòü íåêîòîðîå âðåìÿ ìîë÷àëà.
— ß çíàþ, âû, äåòè, òîñêîâàëè áåç îòöà, íî ÿ äóìàëà, ÷òî âû ïîíèìàåòå — ó íåãî íå áûëî äðóãîãî ñïîñîáà îáåñïå÷èòü íàñ.
— Äåëî íå âî ìíå è íå â Øåððè, — òîðîïëèâî ñòàë îáúÿñíÿòü Ëþê. — Òû ñêó÷àëà ïî íåìó. Äóìàþ, òåïåðü âàì íóæíî êàê ìîæíî ÷àùå áûòü âìåñòå.
— Ëþê, ÿ áûëà ñ÷àñòëèâà, äàæå êîãäà òîñêîâàëà áåç ïàïû. Ïðîñòî òåïåðåøíåå âðåìÿ, êîãäà ìû âìåñòå, áîëåå äðàãîöåííî äëÿ íàñ.
Ýòî ëþáîâü, ïîäóìàë Ëþê, êà÷àÿ ãîëîâîé. Íåñìîòðÿ íà ïðîéäåííûé ïóòü, ó Íèêè îñòàëñÿ âå÷íûé îïòèìèçì, êîòîðûé áûë òàêèì æå ïîêîðÿþùèì, êàê è ãëóïûì.
Òàê òû ðàçî÷àðîâàëñÿ â ëþáâè?
Åå ñëîâà ýõîì îòîçâàëèñü â åãî ïàìÿòè.
Ëþê ïîêà÷àë ãîëîâîé. Åìó íå íóæíà ëþáîâü. ×åðò, åìó íå íóæíà è íàäåæäà, êîòîðàÿ, ñìåíÿÿñü ðàçî÷àðîâàíèåì, òîæå ïðè÷èíÿåò áîëü. Êàê îí ìîæåò çàáûòü íåäåëè ñâîåãî áåññèëüíîãî ãíåâà ïîñëå òîãî íåñ÷àñòíîãî ñëó÷àÿ, à ïîòîì äëèòåëüíûé ïåðèîä ðåàáèëèòàöèè, êîãäà îí ñäåëàë Íèêè ìèøåíüþ âñåõ ñâîèõ îòðèöàòåëüíûõ ÷óâñòâ? Êàê îí ñåé÷àñ ïðåçèðàë ñåáÿ çà òî, ÷òî òàê ïîñòóïèë ñ íåé! Äà è ïîçæå, íå æåëàÿ ïîìíèòü î ñâîåì ïðåçðåííîì ïîâåäåíèè, îí ïðîñòî ñòàðàëñÿ çàáûòü î Íèêè.
— Ëþê?
Ãîëîñ ìàòåðè îñòàíîâèë åãî ðàçìûøëåíèÿ, îí ïîòåð ëîá:
— Ñêàæè, òû ïîìíèøü Íèêè Éîõàíññîí?
— Êîíå÷íî, îíà ïîìîãàëà òåáå íå îòñòàòü ïî ïðîãðàììå, êîãäà òû ëåæàë â áîëüíèöå. Ìèëàÿ äåâî÷êà.
Ôèãóðà Íèêè âñïëûëà â ïàìÿòè Ëþêà, è îí óëûáíóëñÿ… îíà óæå íå äåâî÷êà.
— Îíà çäåñü, — ñêàçàë îí, — ðàáîòàåò â ñàäó è ðàçãîâàðèâàåò ñ äåäóøêîé îá èñêóññòâå.
— ß íå óäèâëåíà. Ìíå îíà âñåãäà íðàâèëàñü. ×åñòíî ãîâîðÿ, ÿ íàäåÿëàñü, ÷òî òû ñòàíåøü âñòðå÷àòüñÿ ñ íåé. ×òî êàñàåòñÿ Ñàíäðû…
Êàê íè ñòðàííî, Ëþê ñïîêîéíî îòíåññÿ ê óïîìèíàíèþ î ïðåæíåé íåâåñòå:
— Òû íå ëþáèëà Ñàíäðó?
— Õì… äóìàþ… ó íåå áûëè õîðîøèå êà÷åñòâà.
Êðèâàÿ óëûáêà âîçíèêëà íà ëèöå Ëþêà. Êðîìå ôèçè÷åñêîé ïðèâëåêàòåëüíîñòè Ñàíäðû è èñêóøåííîñòè, îí íå ìîã âñïîìíèòü íè îäíîé åå ïîëîæèòåëüíîé ÷åðòû. Îí äóìàë, ÷òî îíà ñàìî ñîâåðøåíñòâî, êîãäà ïðîñèë âûéòè çà íåãî çàìóæ, à ñåé÷àñ íå ìîã âñïîìíèòü íè÷åãî õîðîøåãî.
Ëþáîâü íå âèíîâàòà. Ìîé áðàê ðàçáèëñÿ, ïîòîìó ÷òî ÿ âûáðàëà íå òîãî ìóæ÷èíó.
Ìû îáà âûáðàëè íå òåõ.
Çàìîë÷è, ïðèêàçàë îí ðàçäðàæåííî.
Íî Íèêè áûëà ïðàâà, è òåïåðü îí íèêàê íå ìîã îòäåëàòüñÿ îò ýòîé ìûñëè. Ïðàâäà çàêëþ÷àëàñü â òîì, ÷òî îí íèêîãäà íå ëþáèë ñâîþ íåâåñòó. Æåëàë? Äà. Íî íå ëþáèë. Âîçìîæíî, áåç Íèêè îí òàê è íå ïðèçíàëñÿ áû ñàìîìó ñåáå, ÷òî Ñàíäðà áûëà âñåãî ëèøü òðîôååì. È åãî ïîäðóæêà â øêîëå áûëà òàêèì æå òðîôååì äëÿ ïîáåäèâøåãî ãåðîÿ. Îí âûáðàë åå èç-çà êðàñîòû è ïîïóëÿðíîñòè, à íå èç-çà åå âíóòðåííèõ êà÷åñòâ.