Принцесса Юта и дудочка Крысолова - читать онлайн книгу. Автор: Елена Крыжановская cтр.№ 28

"Бедные, бедные мальчики! — мысленно вздохнула Юта. — Как вы не понимаете, что приняв образ умудрённых опытом старших рыцарей, Трит и Корнелий успешно орудуют в вашем собственном сознании! А сами они точно так же бессильны против воли Учителя… Интересно, а кто руководит действиями Учителя, — задумалась Юта. — Если он не слуга ещё какого-нибудь "Неизвестного", то над ним стоят вполне известные хозяева: либо Бог, либо дьявол. Ой… надеюсь, он всё же подчиняется кому-нибудь помельче, потому что на Божественное руководство его уроки совсем не похожи…"

Часы на ратуше пробили девять.

В отличие от остальных, Юта чувствовала, что ужасно проголодалась, к тому же, от реки снова поднимался сырой холодный туман. Густой, как дым костра, в котором жгут мокрые листья. К радости и тревоге девочки, Трит и Корнелий сказали, что уже пора, их ждут в главной пещере. Дюжина рыцарей и два их магистра направились к подножью горы Коппельберг.

Юта снова отчётливо видела, что на склоне движутся какие-то огоньки.

"Это светится вход в ту самую, главную пещеру", — решила она.

Тропинка петляла между камней.

Наконец впереди открылась освещённая четырьмя факелами ровная утоптанная площадка, в центре которой возвышался косо срезанный камень. Он был похож на подставку для нот и на кафедру учёного лектора и расписан какими-то странными древними знаками. Чуть дальше призывно, приветливо светился вход в пещеру.

Пройдя низкую полукруглую арку, дети очутились в довольно большом и, главное, хорошо оборудованном под жильё помещении. В глубине его расположилась настоящая походная кухня: стояли вёдра с водой, сушились под потолком связки грибов и каких-то веток, а в центре стояла старая чугунная плита, которую топят дровами. Сейчас плита еле тлела, на ней стояли кастрюли и сковородки, а от её приоткрытой чугунной пасти растекалось по всей пещере уютное тепло.

"Забавный дракон, какой-то домашний, — подумала Юта. — Стоп, а куда ведёт эта дверь?"

В углу Юта заметила дощатую дверцу, ведущую не то в чулан, не то в другую комнату. А может быть, за этой некрашеной тёмной дверцей скрывался ход сквозь гору? Тот самый, куда сказочный Крысолов и увёл детей? Юта вздрогнула, но уже не от холода.

Трит и Корнелий усадили всех рыцарей на пол рядами по три человека. Юта была права: изменение в числе "посвящённых" замечено было бы без труда. Магистры раздали детям ужин (на этот раз настоящий: корку хлеба и стакан тёплого молока). После ужина последовала команда всем обратиться в камни. Юта ожидала чего-то подобного, но не испугалась. Ещё раньше, влившись в группу рыцарей, она поняла, что вести себя как другие очень легко. Гораздо труднее действительно не увлечься и не поддаться общему настроению. Но для борьбы с нежелательным сном у Юты с детства был придуман свой верный метод. Часто на торжественных королевских приёмах принцессу клонило в сон. Тётя сказала ей, что если окружающая среда усыпляет тебя, нужно сосредоточиться на чём-то внутреннем, подогревая в себе волнение. Представлять, например, интересные истории или сказки в самых их кульминационных моментах. Немножко волнения, даже страха и сон проходит. Или, можно просто горячо помолиться.

Что Юта и делала. В момент, когда все остальные слушали команду Корнелия, Юта отдавала команды сама себе и просила всех святых помочь ей.

Ничего не произошло… в том смысле, что Юта видела и слышала всё так же ясно, как раньше. Остальные мальчишки оцепенели, превратившись в спящие статуи. Впрочем, глаза у всех оставались открытыми. Они сидели рядами и смотрели прямо перед собой.

 — Готово, — сказал Корнелий. — Идём, узнаем, какие планы у старших на сегодняшний вечер.

Они постучали в закрытую потайную дверь. Та приоткрылась…

"Что они сказали? У старших? Там прячется не один "Великий Учитель", а несколько? По мне, вполне хватило бы одного"…

Юта чувствовала, что цепенеет, погружаясь в свои мысли, и теряет ощущение времени. Она встряхнулась, подошла к закрытой двери и прильнула к ней.

Сквозь неплотно сбитые доски можно было хорошо видеть и слышать происходящее в другой комнате. Сам Учитель наверняка не раз пользовался этой дверью, чтобы наблюдать, оставаясь невидимым. Юта сперва попыталась расшевелить Полика, но он не слышал и не замечал девочку. Тогда она подошла к двери.

Двое стояли — это были Тритон и Корнелий, уже облачённые в красно-чёрные мантии. Двое сидели — один из них был знакомый Юте "Учитель", в сером плаще. Даже сейчас он низко надвинул на лоб капюшон, скрываясь от своих подчинённых. Видны были только густая каштановая борода и часть бледного лица с длинным тонким носом. Сидящий рядом был в фиолетовом плаще со звёздами, также с опущенным капюшоном. Изящнее Учителя, ниже его ростом и гораздо уже в плечах. Юта сперва приняла его за юношу-студента вроде Корнелия, но, увидев белую руку с золотыми браслетами и драгоценным рубиновым перстнем, поняла, что "неизвестный", скорее всего, женщина.

Дальнейший разговор убедил Юту в правильности такого предположения. Трит и Корнелий отчитывались перед старшими, рассказывали, как прошёл день, и какие уроки были усвоены "рыцарями" и новыми детьми, пришедшими в эту игру впервые. Учитель был доволен и похвалил своих верных магистров. С большим вниманием он выслушал об успехах рыцаря Полиена.

 — Пора, моя дорогая, тебе вглядеться в наших друзей и назначить самого достойного, — сказал Учитель своей спутнице. Та встала и направилась к двери.

Юта поняла, что если не хочет быть обнаружена, то должна поспешить. В секунду она оказалась на своём месте, крайней в третьем ряду, и застыла с отрешённым видом, как и другие. Ей ужасно хотелось оглянуться на дверь, но Юта отчаянно боролась с этим желанием, чтобы не выдать себя.

Вскоре все четверо глав Ордена рыцарей драконов вышли в кухонный зал. И тут Юта чуть не вскрикнула, услышав слова Корнелия:

 — Многоуважаемая госпожа Мара, явите вашу мудрость и укажите достойного.

 — Не торопите меня, магистр, — отозвалась та. — Для этого нужно время.

С ужасом Юта почувствовала, как холодок змейкой скользнул по её спине между лопатками. Она узнала в незнакомке Великую Мару [30] — известную чародейку и прорицательницу, не без помощи Юты год назад изгнанную из города Золотых яблок. [31] Подлая интриганка, королева суеверий, подруга семьи Людоедов, то была сама Великая Мара собственной персоной. И она могла узнать Юту! И Полика тоже!

Однако у большинства взрослых преступников не хватает ума научиться запоминать детей в лицо. Дети иногда кажутся столь незначительными и настолько не воспринимаются всерьёз взрослым миром, что их просто сбрасывают со счетов. Как среду для воспитания полезных идей их воспринимают только в массе, а как возможную угрозу рассматривают только в будущем.