Хранитель чаек - читать онлайн книгу. Автор: Анастасия Разумовская cтр.№ 57

Он развернулся и вышел.

Джия прислонилась к стене, слушая, как стучит её сердце. Альшарс убил всю её семью. А этой ночью расправился со своей. Не оставил никого, кто мог бы претендовать на кровавый трон. Только Гедду, но женщин-королев кровавые всадники не знали. Эта жестокость к родным не удивила и не ужаснула княжну: для всадников кровавая резня при смене королей была делом привычным. Проще перерезать горло брату, чем потом воевать с ним несколько лет.

Вот только князь Севера не был претендентом на трон. А его Альшарс убил без жалости. Не в бою, лично. ИДжия, должна отомстить. Она должна выздороветь. Должна сразиться и забрать Айяну с собой. Другого пути нет. Как жаль, что с ней нет исцеляющих медвежьих камней. Они бы исцелили её слабость и начинающуюся лихорадку. Княжна бы сразилась и победила.

Ещё можно было бы обратиться за помощью к богу смерти. Он мог исцелить практически любые раны и придать ей сил. Вот только… Чтобы получить у бога магию, нужно было принести кровавую жертву. И чем дороже тебе был тот, кем ты жертвуешь, тем больше и мощнее ты получишь дар.

Джия сползла на пол и закрыла глаза. Нет. Она справится сама.

Тревожно рокотали барабаны, завывали трубы. Со всех улиц Красного города стекались всадники. Их косы были убраны разноцветными шёлковыми лентами, их штаны, в основном алые и зелёные, поражали множеством оттенков и невиданной чистотой. Кроме штанов на всадниках больше ничего не было из одежды, если, конечно, не называть одеждой множество браслетов, ручных и ножных, и ожерелий из драгоценных камней и ракушек. Из оружия были лишь кривые длинные ножи. Если бы на улицах города оказался любопытный путешественник, то он точно занес бы в дневник этот поразительный день, когда у каждого из всадников ожерелий было больше, чем клинков. Впрочем, скорее всего, записать любознательный не успел бы: не только рабы и рабыни, но даже жёны, сестры и дочери не рисковали в этот день показаться на улицу из своих шатров.

Красный город, столица королевства кровавых всадников, отличался от всех прочих столиц своей непредсказуемостью. Никто не знал, где он возникнет в следующий раз. Просто однажды какой-нибудь маленький городок неподалеку от одного из королевских замков, внезапно наполнялся ржаньем и топотом табунов, пыль от копыт застилала небо и в течении нескольких часов от горизонта до горизонта всю степь покрывали узорчатые шатры. И какое бы название не носила до этого дня пара тройка перекрещенных улиц с одно-двухэтажными неказистыми каменными домами, его больше никто не вспоминал. Отныне и до дня, когда степные табуны разбредутся по бескрайним степям, Красный город находился здесь. Впрочем, ни королевский замок, ни наличие хотя бы одной улицы не было обязательным для рождения столицы. Порой она возникала в пустых степях под открытым небом.

Всадники, сталкиваясь на перекрёстках с мужчинами из чужих родов, бросали друг на друга злобные взгляды, скалились, подстёгивали коней, заставляя гарцевать или подниматься свечкой, бросали насмешливые, острые слова и даже хватались за ножи. Но кровопролитий не было: не сегодня. Сегодня день иных жертв богу смерти.

Альшарс ждал своих людей у самого Перехода в храм. Он возвышался на кобыле огненного цвета. Как правило, всадники предпочитали жеребцов, но принц когда-то пошутил, что женщин объезжать приятнее, и люди оценили юмор старшего сына властителя.

На будущем короле так же не было ничего из одежды, кроме алых штанов, подчёркнутых широким коричневым кожаным поясом с металлическими бляхами. Говорили, что каждая из них может превратиться в смертоносное оружие. Обнажённый торс давал подданным возможность полюбоваться бесчисленными шрамами — свидетелями схваток и ритуалов. Ни одно ожерелье, ни один браслет не прикрывали их. И всадники любовались, восхищённо прицокивая. Альшарс внушал ужас, за это его и боготворили.

Огненная лошадь из-за неподвижности казалась полыхающим изваянием, лишь ветер развевал длинный хвост, играя в его искрах.

—Переход открыт, Переход открыт,— шептались всадники в благоговейном ужасе.

Люди верили, что никто, кроме избранного богом, не сможет открыть портал в храм. Конечно, существовали и стабильные переходы, никогда не закрывавшиеся, в которые мог пройти любой из адептов кровавой религии, но открыть новый Переход… Это свидетельствовало о богоизбранности принца.

Алые косы наследника были убраны в высокий хвост. Шрамы чуть подведены рыжей хной, отчего казались ещё более жуткими.

Всадники въезжали и въезжали вПереход, склоняя головы перед пологой скалой, на которой возвышался их повелитель. Никто не знал, как устроен храм. Никто не знал его пределов, но никогда ещё пространство между порфировых колонн не оказывалось заполнено полностью. Никогда ещё не было такого, чтобы кто-либо из всадников не смог вместиться, или не смог не увидеть жертвоприношение, которое казалось видным из любой точки.

По центру в обсидиановом круге пола находилось шесть жертвенников, на каждом корчились распятые на крестах дары Смерти. С одной стороны каждого креста — юноша, с другой девушка. Сегодня должны было быть принесено в жертву восемнадцать одних и восемнадцать других во имя короля.

Среди обречённых высилась высокая фигура шамана. Он был полностью обнажён, лишь в одной повязке на бёдрах и в пурпурном широком плаще с прорезями для рук, распахнутом на груди и подолом выстилающем обсидиан. На лице — шестиглазая маска, скалившая зубы в ужасном крике. Волосы торчали длинными иглами цвета спёкшейся крови. Тело от пальцев ног до пальцев рук и маски покрывали разноцветные геометрические татуировки. Все оттенки зелёного переплетались с оттенками красного, и, стоило вглядеться в их узор, как начинала кружиться голова. Высокие витые чёрные рога взвивались вверх по обе стороны от маски.

Последним в чертоги бога смерти въехал будущий король. Подданные встретили его мощным рёвом, а пленники — жалобными стонами.

—Приветствую тебя, Великий хан!— шаман вскинул руку, сверкнув длинными, изогнутыми металлическими когтями.— Смерть среди нас.

—Был и будет,— глухо отозвался Альшарс.— Старик, делай своё дело.

В прорезях сплошной маски, вырезанной из дерева и раскрашенной красным, чёрным и белым, не было видно настоящих глаз шамана, отчего смотреть в его лицо было особенно жутко. Старик двинулся к одной из жертв, разминая пальцы. Трубы заревели громче и настойчивей, к ним добавились истошные вопли флейт. Принц невозмутимо наблюдал.

Первой жертвой оказалась молоденькая испуганная девочка. Русоволосая, кареглазая. Она невольно поддалась назад, вжимаясь в неполированное дерево. Зажмурилась, затаив дыхание.

—Кровь и плоть твоя, жизнь и смерть — твоя,— низко запел шаман, и танец его когтей завораживал металлическим блеском.— Ты царствуешь в мире, всё, что рождается, всё уходит к тебе…

Он взмахнул когтем указательного пальца и… Коготь отвалился и упал на чёрный пол.

Всадники зароптали, волна страха и смущения прокатилась по храму. Шаман медленно обернулся к наследнику.