— Ты тот сын кузнеца, которого собирались казнить? — пробормотала я, вглядываясь в черноволосого юношу. Сейчас, в темной кузнице он выглядел старше своих лет. И поняла — я угадала. Похоже, он и впрямь сбежал с казни, слухи не врали.
Случайно бросив взгляд на его руки, я заметила, как в одной он держит серебряный клинок, у которого была причудливая форма рукояти в виде розы. Вокруг нее еле заметно сверкал воздух, потрескивая разрядами. Колдун — сделала вывод. Берет магию из волшебных артефактов. Тогда получается… Как же я глупа! Он мелкий и худощавый, его запросто могли принять за девушку — и он украл этот клинок из сокровищницы короля!
Неожиданно перестал скрипеть стул, и объект моего изучения стал приближаться ко мне.
— Ты меня вообще слушаешь? — громко возмутился колдун.
От шума у меня снова разболелась голова и я сжала кулаки, чувствуя жар. Чувствуя спиной холодную стену, я вскинула глаза на колдуна.
— Если ты думаешь, что я предам принца Адриана, то зря теряешь время.
На удивление голос не дрогнул. Ведь на самом деле, несмотря на весь мой уверенный вид, который я пыталась удержать, было страшно.
— Значит так, — решил что-то для себя мой неприятный собеседник.
Когда перед моим лицом сверкнуло лезвие, я мысленно поблагодарила Рикардо за все его тренировки на реакцию. Моя рука держала лезвие клинка, не позволяя ему перерезать мне глотку. Черт, почему король в качестве артефактов хранит обязательно что-то такое острое? Я прикусила губу, терпя жжение в ладони. И вдруг резко отпустило. Боль ушла — вместо нее я увидела, как лезвие в моей руке начинает нагреваться — и вспыхивает.
Окровавленное оружие со звоном упало на холодный пол, прерывая тишину. Раздался смех. Я подняла глаза на колдуна, сомневаясь в его адекватности. Быть может, я ему случайно спалила не руку, а остатки разума?
— Ты такой же, как и я, — развеселился от этой мысли сын кузнеца, глядя на свою обожжённую руку. Точно ненормальный! Валить надо, срочно! В голове зазвенел тревожный колокольчик, оповещая об опасности. Долго же он!
— Беатрис обрадуется, — продолжал веселиться сумасшедший, — Узнав, благодаря кому принц такой живучий. Ведь дело вовсе не в нем!
Сверкающие глаза хохочущего колдуна, по которым было понятно — задумал пакость, мне не нравились. Я преодолела желание вжаться еще больше в стену и медленно потянулась к забытому оружию. Вот зачем я оставила свой меч в комнате? Когда именно он так нужен!
Сапог лесоруба прервал мою попытку стащить клинок, наступив на порезанную ранее руку, и я зашипела от боли. А ведь колено повредил! Хотя что ему — колдуны могут исцелять себя, когда вбирают магию. Вот только меня такая способность обошла стороной, и приходилось заживать своими усилиями, как делают обычные люди.
Обреченно глядя, как мою последнюю надежду обойтись без магии отбирают, поднимая с пола оружие, я поймала себя на мысли, что было бы неплохо сжечь человека. Все-таки, он ведь покушается на принца? Но моя добрая вера найти в людях лучшее не дала мне совершить это дело.
— Если ты зол на короля из-за того, что тебя хотели казнить… Это не повод мстить его сыну, — сказала я охрипшим голосом. Образумить сумасшедшего? Что может быть проще!
— Он казнил моего отца за то, что он скрывал мои способности, — прошипел сын кузнеца, — Отца, который служил ему всю жизнь, снабжая его оружием!
Я пыталась проникнуться сочувствием, но, когда на твоей руке продолжают топтаться, это выходит очень плохо и с натяжкой. Поэтому я лишь поморщилась, пытаясь отобрать свою конечность.
На удивление, конечность мне отдали, и от облегчения я вскочила на ноги, оказавшись лицом к лицу с собеседником. От этого движения у меня закружилась голова. Чем он меня так приложил? До сих пор мушки перед глазами летают! Или это последствия утреннего близкого знакомства с полом?
Опустив голову, я расстроилась. Как же я глупа! Не все люди хорошие, так и не все волшебники хорошие. На что мне магия, если мозгов у меня не хватает ею пользоваться? Реакция у колдуна оказалась то что надо, но с меткостью у него такие же проблемы, как у черного рыцаря с турнира. Поцарапал! Сколько можно мне уже в бинтах ходить? Желание сжечь колдуна возросло с удвоенной силой.
Но от столь маленькой царапины меня резко тряхнуло так, что я согнулась, приложившись об холодную каменную поверхность. Надеясь, что дело в моей чувствительности, а не в проклятом клинке, я прижала руки к ране. Сознание начало сковывать, и мне показалось, что я увидела перед собой свое отражение вместо колдуна. На меня смотрели мои собственные глаза.
«Нехило приложило!» — успела подумать я, прежде чем провалилась в беспамятство.
* * *
Адриан раздраженно вскинул голову, услышав, как стучат в дверь. Он добился от отца лишь одного признания — что в сундуке лежало оружие, способное убивать магических существ. Для этого он и сохранил его. Клинок Роз, как он назывался — за один лишь укол он поражал ядом тело ведьмы или колдуна до тех пор, пока проклятье не доходило до сердца. Кому могло понадобиться красть такое оружие — принц не знал. И потому он уселся за стол, глядя на черный меч — загадку, которую он так и не смог решить. И в тот момент, когда раздался стук в дверь, он раздумывал, почему гробница больше не открывалась — как только он не старался.
Стук настойчиво продолжался.
— Входите, — бросил принц, как можно больше вкладывая в голос раздражение. Чтобы не повадно было.
Увидев вошедшего гостя, который столь настойчиво оббивал руки об дверь, Адриан вскинул брови от удивления. С каких пор Мар научился стучать?
Не успел пройти шок от столь невиданного поступка его Тени, как Мар изящно поклонился. Тут принц начал с сомнением коситься на парнишку, которого словно по ошибке поставили в его защитники. Привидится же такое!
— Вы искали меня, Ваше высочество?
Адриану показалось, что ему послышалось. В голову закрались мысли о том, что Мар что-то совершил ужасное. Как минимум — убил стражника, которого принц отправил следить за своей Тенью, чтобы проверить, чем же тот занимается, когда отлынивает от основной работы.
— Как ты меня назвал? — решил уточнить на всякий случай.
Принц прислонился к спинке стула и внимательно стал разглядывать человека, стоящего перед ним, и чуял неладное.
— Прошу прощения, если обидел вас, — еще раз поклонился подозрительный Мар.
Нет, было что-то определенно не так. Сначала он стучится, вместо того чтобы врываться без спроса, а потом начинает умело кланяться и обращаться как положено? Другой любой принц бы обрадовался, что его слуга научился правильным манерам. Но Адриан с первого дня попросил Мара опустить формальности. И тот делал это с превеликой радостью.
Поэтому, схватив рукоять черного меча, лежавшего на столе перед ним, принц направил клинок в грудь того, кто никак не мог быть его Тенью.