– Помнишь, я тебе рассказывала, что у мужа убитой есть любовница?
– Помню. Вера Панова. Мы её проверяем, кстати. У неё тоже алиби. В баре напилась, уехала домой за полночь. Думаешь, она – убийца? Убрала соперницу с дороги?
– Не совсем так. Она не та, за кого себя выдает.
– И кто же она?
– Потом расскажу, – сказала решительно Ростоцкая.
– Ты не можешь так со мной поступить. Говори сейчас, – потребовал обескураженный Архипов.
– Потерпи до утра. У меня не всё готово.
Утром Регина встала спозаранок, поцеловала спящего Руслана и выбежала на улицу. Нужно много чего раскопать в базах МВД, прежде чем выкладывать карты на стол. Сонный дежурный удивлённо округлил глаза. В такую рань, и на работу? Сумасшедшая, но такая красивая эта архивисточка.
– Регина Павловна! – окликнул охранник, опомнившись.
– Да? – уже почти ушедшая Ростоцкая вернулась к дежурному.
– Вам посылка, – сказал охранник, протягивая ей коробку.
– Мне?
– Вчера вечером принесли.
– Спасибо, – сказала Регина и забрала посылку.
Тяжёлая. Наверно, из следственного управления областного центра. Открыв кабинет своим ключом, в кои-то веки она пришла раньше Глушко, Ростоцкая поставила коробку на столик, где они обычно чаёвничали, а сама направилась к своему столу включать компьютер. Пока всё прогрузится, установится соединение, логины, явки, пароли – долгая история, можно спокойно распечатать ящик. Синяя картонная коробка, оклеенная скотчем Почты России, еле поддавалась резу канцелярского ножа.
– Мамочка! – заорала старший архивист, как укушенная.
Почему как? Короткое утолщённое тело гадюки выпрыгнуло из коробки, как чёрт из табакерки. Обозлённая долгим сидением в темнице, змея ужалила Регину в руку. Это больше походило на удар, чем на укус. Глазки с вертикальным зрачком злобно уставились на хозяйку кабинета, готовую упасть в обморок от неожиданности, страха и боли.
– Жить будет, – вынес вердикт врач скорой помощи, вызванный дежурным. – А ты – молодец, сержант!
Одинокий вскрик в полупустом здании архива донёсся до охранника. Парень не растерялся, забежал в кабинет архивистов. На полу распростёрлось безжизненное, как ему показалось, тело Ростоцкой. Пресмыкающееся с чешуйчатым коричневым окрасом шипело рядом. Дежурный вызвал неотложку, палкой отогнал гадюку, пальцами приоткрыл ранку, отсосал и выплюнул яд. Детство, проведённое в деревне, научило его обращаться с ядовитыми змеями.
Регине продезинфицировали ранку, наложили повязку, напоили чаем и отправили домой. Архипов, стоя на кухне в одних трусах, с чашкой дымящегося кофе, побыстрей проснуться, с удивлением наблюдал, как перед купеческим домом на пригорке остановилась карета скорой помощи. Из фургона вывели Ростоцкую и проводили до калитки.
– Не понял, – вместо приветствия сказал Руслан, нахмурившись. Непонятное настораживает. – Это что сейчас было?
– Это вот что было, – сказала Регина, предъявляя перебинтованную конечность. – Попытка устранения опасного человека на лицо. Вернее на руку. Мою.
– Блин, как же ты любишь говорить загадками! Что случилось?!
– На меня напали.
– Кто?
– Гадюка.
"Ничего себе! Жаль, что меня не было рядом. Я бы ей показал. Ка-а-ак клюнул бы во вражескую морду. Пусть не раззевает пасть!" – раскаркался Гриша от возмущения, даже подлетел поближе. На хозяйку напали, а он не смог помочь.
– Я понимаю, что это нехороший человек, но кто конкретно?
– Да конкретно гадюка. Змея то есть. Вон Гриша уже всё давно понял.
– Подожди. А где ты её нашла? – всё также недоумевал Архипов.
– Это она меня нашла. Мне её прислали по почте. Я открыла посылку, а гадюка ка-а-ак выскочит, и цап меня за руку.
– Кто прислал посылку? – посерьезнел следователь.
– Не знаю, – растерялась Регина, присела на краешек стула.
– Коробку, надеюсь, не выбросили?
– Не знаю, – повторила она.
– Ладно. Давай лежи, отдыхай. Увольнение тебе до обеда. Лекарства нужны?
– Вроде нет.
– Хорошо. В обед я заеду, проверю, чтобы ты лежала и отдыхала. Приказ ясен?
– Так точно, – вяло отрапортовала Регина.
– Григорий, проследи, – приказал Архипов и вышел из дома.
"Кар! Тьфу ты. Будет сделано, товарищ следователь!"
Отпечатков пальцев на коробке, как мечтал Архипов, эксперт не обнаружил. Однако в почтовом отделении припомнили мужчину, оформившего отправление. Похож на секретного агента – чёрные очки для конспирации, чёрные волосы, зачесанные назад. Руслан заехал в обед домой. Регина чувствовала себя сносно, поэтому он забрал её с собой.
В допросной комнате опять стояла духота. Вентиляция работала слабенько, еле-еле гоняла тёплый воздух. Кирилл Хабаров приложил ко лбу бумажный платок, пропитал его, сложил на железный стол. Кучка белых скомканных салфеток лежала рядом с его подрагивающими пальцами. Кирилл с опаской пялился на Ростоцкую. Ведьма, однозначно. Ничего её не берёт.
– Повторяю вопрос. Может, было не понятно с первого раза. Как Вы добрались до санатория в вечер воскресенья?
– Я?! – взгляд с поволокой прожигал допрашивающих возмущением. Как такое можно было про него подумать?!
– Именно Вы, – подтвердил следователь, глядя подозреваемому прямо в глаза.
– Не несите чепуху! Я не был там. В воскресенье я лежал на кровати и смотрел телевизор в своём номере в гостинице за двести километров от жены, – сказал Кирилл, расстёгивая тесный ворот чёрной рубашки.
– Да что Вы так волнуетесь? Если не виноваты, значит всё будет в порядке, – сказала Регина с притворным сочувствием и положила перебинтованную руку на ладонь нервного фотографа.
Тёплый воздух в допросной комнате стал видимым, дрогнул и растворился. Ростоцкая оказалась в воспоминании Хабарова.
Кирилл сидел в фотостудии, пил кофе и ждал ответа от Веры. Вера, Вера, Верочка. Написал ей, что завтра он станет свободным, а она молчит уже час.
"Люблю".
На экране телефона высветилось долгожданное сообщение. Хабаров улыбнулся, написал, что он любит сильнее, и продолжил собирать сумку с фототехникой. Завтра выезжать в командировку, послезавтра целый день репортажной съёмки. Нужно зарядить всю аппаратуру, запасные батареи, свет, не забыть широкоугольный объектив и штативы.
В гостинице ему повезло. Дежурная по этажу попалась та, что надо. Он немного поиграл с ней, как кот с клубком пряжи, позаигрывал, делая голос глубоким, а взгляд томным.
– Вы очень любезны, сеньорита, – сказал Кирилл, целуя морщинистую руку.