Ассистентка - читать онлайн книгу. Автор: Мария Соломина cтр.№ 34

Работы у нас было много. Официальная часть должна была начаться в семь, а нам нужно было успеть сверить по списку все награды, удобно разложить их в порядке сценария, проследить за подготовкой сцены, успокоить Эдгара. Особенно успокоить Эдгара!

В залах министерства пока было прохладно, помещения тщательно проветрили до начала бала, ведь от такого скопища людей и ярких артефактных светильников скоро станет жарко и душно. Но пока что я не снимала накидку.

Пока прибывающие аристократы наслаждались напитками и легкой музыкой до начала церемонии, мы с Биркеном были за кулисами. Потом началась торжественная часть, когда Уинтведор приглашал пару министров произнести речь о великолепной работе своего министерства и светлом будущем, которое вот-вот наступит во всем Ригоре. Затем слово предоставили нескольким Лордам Совета, а уже после завершения речей больших шишек, перешли к награждениям.

Все шло по сценарию: министр Уинтведор приглашал на сцену награждаемого, перечислял его заслуги, Биркен вручал грамоту и кланялся, я подносила орден в открытом футляре, приседала в реверансе пока Эдгар водружал на лацкан праздничного камзола очередного лорда сей знак отличия, потом направлялась к столику, стоявшему за кулисами у самой сцены, за новым орденом.

Я чувствовала, как каждый раз, когда я направляюсь за кулисы, мою спину сверлят сотни взглядов. Недовольных, заинтересованных, липких, сальных или завистливых. Поднимающиеся на сцену для награждения лорды рассматривали меня внимательно, изучающе. Равнодушных не было.

И только один взгляд прожигал мою спину огнем… Ведь это послание было для него.

По завершении торжественной части Биркен остался сопровождать министра, меня же Эдгар отпустил, и я отправилась на поиски Виолы. Мы договорились встретится с ней у выхода в малую музыкальную залу. Я шла вдоль стены, передо мной расступались. Дамы - словно боясь прикоснуться и испачкаться, мужчины, чтобы обернуться вслед и проводить взглядом. В центре зала уже вовсю кружили в танце наподобие вальса пары, но Виола не танцевала, стояла в компании подруг и нескольких дам в возрасте.

- Леди Виола, — я присела в приветственном реверансе. По этикету полагалось. Мне полагалось. Как не принадлежащей к аристократии — полагалось приседать практически перед каждым.

- Ах, миссис Ирвин, вы такая! Такая! — защебетала Виола. Эта простодушная девушка почему-то приходила в восхищение почти от каждого моего поступка. — Позвольте представить вам мою подругу, — обратилась она к своим собеседницам, — миссис Хэленор Ирвин, — дальше мне по очереди представляли девушек и дам, они мне кивали с безразличным или пренебрежительным выражением лица, я — приседала в реверансах. Чертово расслоение общества! Я чувствовала себя женой прапорщика, опрометчиво пожаловавшейся мужу, что за весь день ни разу не присела, после чего по команде присела сорок раз…

Затем Виола отвела меня чуть в сторону и совсем тихо, чтобы не услышали кумушки, продолжила.

- Вы очень смелая, миссис Ирвин! Вы даже не представляете, насколько разбередили сегодня высшее общество. Впервые главная тема обсуждений на балу не награждаемые (а обычно им в первую очередь перемывают кости), а ваш наряд.

- Главное — я не нарушила ни одного предписания! — я подмигнула подруге, заметила, какими взглядами следят кумушки за нашей беседой. Хм… Напрягают слух?

- Вы сегодня потрясли всех до мозга костей, миссис Ирвин! — я и не заметила, как к нам подошел Колин Маркел. Виола слегка засмущалась, когда красавец-маг окинул ее внимательным приветливым взглядом. — Представите меня вашей подруге?

- С удовольствием, мистер Маркел. Леди Виола Уинтведор. — Виола присела в реверансе, поднимая на мужчину сияющие глаза. — Мой коллега, Колин Маркел, лорд Маррелдор.

- Можете звать меня просто — Колин, леди Виола, — он поцеловал тыльную сторону ладони. — Позвольте пригласить вас на следующий танец?

Наверное, впервые подобная сцена слащавого этикета вызывала у меня умиление (почти как от разглядывания фотографий котиков), вместо обычного раздражения. Все же выработанная годами привычка говорить быстро, кратко и по делу брала свое. Наблюдала, как изящным жестом Маркел предложил сияющей Виоле руку и повел в центр зала…

- Миссис Ирвин? — от созерцания меня отвлекла одна из подруг Виолы. Я и не заметила, как все они вдруг скучковались вокруг меня. — Вы, оказывается, знакомы с лордом Маррелдором? — на лицах женщин был неприкрытый интерес, больше носы они не воротили. Ах да! Маркел же один из самых завидных холостяков Минворда…

- Конечно! Мы работаем в одном отделе, - девичье-бабский рой воодушевленно защебетал.

- А вы представите и нас? — меня наперебой заваливали вопросами и просьбами юные и не очень леди. — А другие ваши коллеги так же красивы и богаты? — да кто бы сомневался, что их интересует именно это! — А они здесь присутствуют? А вы можете нас познакомить?

Я поймала спасительный взгляд льдисто-зеленых глаз. Кто бы мог подумать, что лед может обжигать? В мою сторону шел Грэйвил, а если быть точнее, он шел ко мне. И я просто плавилась от его взгляда.

А вот мои новые «подруги» заметили Серого Канцлера слишком поздно, лишь когда он в приветственном жесте поцеловал мне руку. Я бегло окинула взглядом посеревшие лица дам, от общества этого мага они почему-то были не в восторге. Глупышки, ничего не смыслят в мужчинах… Это надо исправить! Я повернулась к прекрасным леди.

- Позвольте вам представить мистера Грэйвила, моего начальника, — а потом я поочередно представляла шефу всех дам. Да, я прекрасно запомнила их имена и титулы, и с удовольствием растягивала агонию, пока Грэйвил не увлек меня ближе к центру зала и закружил в танце.

Сильный разряд прошил мое тело, когда его ладонь коснулась обнаженной спины, а большой палец едва заметно погладил нежную кожу, разгоняя волны мурашек вдоль позвоночника вверх. Прямо в мозг.

- Вообще-то, мне не положено танцевать, — я безбожно врала, потому что мне безумно нравилось танцевать. Особенно с ним. Еще больше мне нравилось нарушать запреты. Особенно здесь.

- Сомневаюсь, что кто-нибудь осмелится тебя в этом упрекнуть, — он улыбался. На высоких каблуках мне даже не требовалось сильно задирать голову, чтобы видеть чертиков в его глазах. — Ты была очень жестока.

- Они сами меня попросили познакомить с кем-нибудь из коллег. Как говориться, бойся своих желаний!

Ох! Ко мне это относилось в первую очередь.

- Прозвучало двусмысленно, Хэлен. Но мне нравится, когда ты такая.

- Какая? — я смотрела в его глаза своими широко распахнутыми глазищами и тонула. Да что же он со мной делает? Почему каждый жест, каждое слово чувствуется так остро?

- Такая, что мне хочется убить всех присутствующих за то, что они смотрят на мою женщину, — он провел рукой по моей спине, слегка задевая нити жемчуга. — Как ты надела белье под такое платье?

- А я должна была его надеть? — Грэйвил споткнулся на ровном месте, а мне стоило больших усилий не рассмеяться, глядя на его лицо, на котором попеременно сменяли друг друга удивление, озарение и предвкушение. А ты как думал, милый, в эту игру играют двое…