Один завозился, причмокивая, и открыл свои зеленые глазки. А потом улыбнулся!
Он мне улыбнулся!
– Ты ему нравишься! – со смешком сказала Катя.
– Можно?..– благоговейно прошептала я, протягивая руки к малышу.
– Да! – жена наследника уже посмеивалась, не таясь.
Осторожно, как хрустальную вазу, я подняла малыша, придерживая головку одной рукой.
Какие волосики! Черные, как у папы, и кудрявые, как у мамы, а уж какие мягенькие!..
– Его зовут Астарт, – гордо сказала Катя.
– Да дыши ты уже, Ланна! – и она засмеялась счастливо и звонко.
Это вывело меня из восторженного ступора, и я подхватила ее радостный смех.
Гостили мы в замке еще пять дней.
Но все когда-нибудь подходит к концу.
Вернулись домой и мы…
Всю обратную дорогу меня не отпускала грустная задумчивость.
Я завидовала, себе-то можно признаться…
Давным-давно, в прошлой жизни, я мечтала о большой и дружной семье.
И если любимого я нашла, то вторая часть моей мечты так и осталась несбыточной.
Я вздохнула, вырываясь из плена грустных мыслей.
И невольно дрогнула, поднимая глаза. Оказывается, ноги сами собой принесли меня в храм.
Я встретилась взглядом с богиней и долго стояла, храня молчание.
Просить богов бесполезно, если тебе нечего предложить взамен. А что я могу дать той, что и так владеет мной полностью?
Ничего.
Опустив голову, я пошла к выходу из святилища.
Поэтому, когда на миг глазницы божества вспыхнули, я этого не увидела…
Это случилось в самый обычный день.
Просто, проснувшись однажды утром, я увидела мужа в глубоком ступоре.
Нахмурилась, глядя в его застывшее, вытянувшееся лицо.
– Что? – спросила я, приподнимаясь с кровати.
Отметила про себя, что Араниэль растрепан и помят, чего я еще ни разу за ним, за наши утренние часы, не замечала.
– Что-то случилось? – уже громче и настойчивее сказала я.
Наконец, он отмер и молча пошел в купальню.
Да что происходит-то?..
Я вскочила и поспешила за ним.
– Араниэль? – спросила я у его спины, склонившейся над умывальником.
Медленно он поднял голову, и мы встретились с ним взглядами в зеркале.
– Ты беременна… – почти что прошептал муж.
Что?!
– Ты уверен?.. – непроизвольно вырвался у меня глупый вопрос.
И, не дожидаясь очевидного ответа, я кинулась обнимать его.
Огромная волна радости подхватила меня, заставляя кружиться и смеяться без остановки.
Опомнилась я уже на руках у Араниэля, счастливо глядя в его глаза, полные тревоги и затаенного страха…
– Ты не рад? – чуть хмурясь, спросила я, обхватывая ладонями его лицо.
– Я рад,– сказал муж с непонятным мне выражением.
В этот момент повелитель полностью закрылся от меня, и я не знала, что он сейчас чувствует.
Медленно я кивнула ему в ответ.
Конечно, это не та реакция, которой я ожидала. Но и его можно понять – беременность это довольно опасное время для здоровья каждой женщины. А учитывая, что Араниэль был одержим идеей моей безопасности…
– Все будет хорошо! – прошептала я, накрывая его губы поцелуем.
Последующие девять месяцев были самыми счастливыми в моей жизни.
Араниэль сумел-таки успокоиться и справиться с собой. Но мне это стоило практически круглосуточного присмотра лучших лекарей и магов жизни.
Пытаться убедить повелителя в том, что беременность – это не болезнь, было бесполезно, и я смирилась.
Как и с тем, что рожать мне придется не в постели, а в волшебном озере в окружении толпы магов.
Но это все были мелочи, по сравнению с чудом, что росло во мне день ото дня.
Я старалась думать только о хорошем. Казалось, все тревоги забрал на себя Араниэль.
Впрочем, он хорошо закрывался, и его чувства практически не долетали до меня.
Зато сама я была воплощенным излучателем счастья и добра. Кажется, даже цветы при моем приближении распускались сами собой.
Хотя ерунда, конечно, магии-то у меня больше нет…
Когда настал тот самый день, никакое самовнушение мне не помогло.
Было очень страшно.
На Араниэля я вообще старалась не смотреть.
Он тоже, наверняка, охвачен похожими чувствами.
Пресловутое: «Давай бояться вместе»,– в данной ситуации точно неуместно…
…Это продолжалось уже целую вечность, и что-то шло не так.
Я поняла это по задумчивым переглядываниям магов.
Что происходит?!
Араниэль.
– Мой повелитель, медлить больше нельзя. Ребенок задыхается, нужно срочно достать его,– с поклоном передал с помощью мыслеречи маг.
– Так извлекайте скорее, разве не для этого вы тут все собрались? – прошипел я на грани слышимости, наблюдая, как все сильнее и сильнее бледнеет лицо жены.
С того самого первого дня дурное предчувствие терзало меня без остановки…
Маг прочистил горло, набираясь храбрости.
– Я имел в виду, разрезать чрево и извлечь дитя…– бледнея, передал мне он.
Я даже не заметил, как пальцы сжались на его шее. Маг захрипел.
– Чтобы я не слышал больше ничего подобного! Доставайте ребенка немедленно, или я перестану сдерживать свой гнев! – прошептал я, глядя в его расширенные от страха глаза.
Ланна.
Посовещавшись, маги пришли к общему решению.
Меня схватили сразу несколько пар рук. Одни легли мне на лоб, другие ухватили под колени, третьи и четвертые начали давить на верхнюю часть живота, буквально выдавливая из меня дитя.
Боли я не чувствовала, сознание подернула сизая дымка.
Я балансировала на зыбкой грани реальности и забытья. Вся моя воля уходила только на то, чтобы остаться в сознании. Даже страх ушел, сменившись каким-то отстраненным отупением…
– Держу! – воскликнул один из них, тот, что был внизу, между моих широко разведенных ног.
Я затаила дыхание. Вся муть мгновенно с меня слетела.
Где он?.. Я даже нашла в себе силы поднять голову.
То, что я увидела, разрушило мой мир и остановило сердце.