Кажется, я ее огорчила. Даже сама расстроилась из-за этого.
Такую замечательную женщину хотелось только радовать.
В сердцах она сказала, точнее, прошептала себе под нос:
– Даже на зов не отвечает, как же так?..
– О чем ты? – спросила я ее.
– А, да так… Обычно, когда воля богини не совсем ясна, владыка взывает к ней в ее храме, но…
– А где этот храм? – перебила я ее.
– Здесь, под дворцом, – медленно ответила она.
– Отведите меня туда, – решительно сказала я.
– Ты уже говорила с ней, не так ли?
Я кивнула.
– Надеюсь, ты понимаешь, как это опасно? – в ее голосе сквозила уже нешуточная тревога.
– Не волнуйтесь. Все будет хорошо, – я постаралась вложить в голос всю уверенность, которой у меня было не так уж и много.
Пришлось ее поуговаривать, но супруга владыки все же сдалась.
Амели проводила меня вниз, в подземную часть дворца. Мы оказались перед очень высокими дверьми из полупрозрачного резного камня. Именно за ними и было святилище богини.
– Десять шагов вперед и встанешь на колени. Обратно тоже десять шагов. Будь осторожна, там темно…
Амели нервничала.
– Ты уверена?
Я чувствовала, что ее терзают сомнения. Еще чуть-чуть, и она схватит меня и утащит подальше отсюда.
– Уверена. Спасибо тебе! – я улыбнулась ей как можно теплее.
Я решительно распахнула двери и вошла, пока она не опомнилась и не остановила меня.
***
Темнота.
Тишина.
Сделать десять шагов вперед и встать на колени.
– Богиня, услышь мой зов!
Ждать пришлось довольно долго. А может, и нет, в такой темноте чувство времени могло сыграть со мной злую шутку.
Но она все-таки пришла. Любопытство – это слабость, объединяющая всех женщин, богиня ты там или нет…
– Ты звала? – скучающе протянула она.
– Да, хочу предложить сделку,– я была спокойна.
Лично мне-то терять особо нечего.
– Слушаю, – кажется, мне удалось ее заинтересовать.
– Я присягну вам на верность и поклянусь служить до смерти и после нее. А в замен вы освободите от безумия Старха и Рохара.
– Под безумием ты понимаешь тягу к избранной? Так что ли? – удивленно протянула богиня, а потом звонко рассмеялась.
– Ты и так исполнишь мою волю, зачем мне выполнять какие-то твои условия?
– Затем, что один и тот же приказ можно выполнить очень и очень по-разному. Я ведь могу выкинуть какой-нибудь финт, и вам придется тратить свое драгоценное время: следить, наказывать, решать проблемы…
– Например? – голос богини зазвенел скрытым напряжением.
– Ну…
Я сделала паузу. Не все же ей одной издеваться, верно?
– Например, я могу присягнуть не вам, а другому божеству. С моей стороны было бы логичным выбрать в покровители сильнейшее божество. Так почему бы не выбрать Верховного?
– Сделаешь это – пожалеешь!
Ого! Вот теперь она в ярости!
– Верховный далеко, зато я – близко.
Я только равнодушно пожала плечами. В конце концов, богиня ничего не теряет, оба дракона как были, так и останутся ее с потрохами, а теперь ее собственность стану еще и я. И плата то смешная – прекращение мучений этих двоих. Это никак не может повлиять на исполнение воли богини. Выгодная сделка для нее, как ни крути…
– Думаешь, после того, как это случится, кто-то из них поблагодарит тебя? – после некоторого времени раздумий насмешливо протянула Смерть.
– Нет, я так не думаю. Я делаю это потому, что могу. И ничего не жду взамен, – сказала я, искренне веря в свою правоту, и замерла, ожидая окончательного решения богини.
Смерть молчала. Долго.
– Ты напомнила мне кое о чем…– тихо сказала она.
Впервые я не услышала в ее голосе насмешки, гнева или ехидства. Он казался нормальным и спокойным.
Снова долгая тишина.
– Я исполню твою просьбу. Но потом не жалуйся. Эту связь с избранной я сделала не просто так. Очень уж драконы получились…– богиня не договорила.
– Теперь твоя часть, – напомнили мне.
Я послушно воспроизвела формулировку клятвы верности и вечного служения.
Тишина.
Темнота.
Десять шагов назад и вспышка света.
Рохар.
Предчувствие беды нарастало с каждой минутой, как только Екатерина скрылась в покоях ба.
Что это?..
Когда от зуда и смутной тревоги усидеть уже было невозможно, я подскочил и побежал к ним.
Ба точно не могла причинить ей вред. Скорее уж я поверю в падение небесного свода…
В покоях супруги владыки их не оказалось, и мне пришлось трясти слуг.
Можно, конечно, снять маску, но тогда… За целостность только недавно полностью восстановленного дворца, я не ручался.
Они пошли к храму!
Нет! Успеть, только бы успеть!..
Я летел по лестницам вниз, а сердце заходилось в тревожном рваном ритме.
Начало темнеть в глазах…
Спокойно. Контроль. Дыши…
Ба стояла у закрытых дверей в святилище. Я налетел на нее, хватая за плечи.
– Она настаивала…– с этими словами ба виновато отвела глаза.
Нет!
Я ломанулся в двери храма. Заперто.
Рычание вырвалось из глотки.
Что же ты наделала, Рина?!
Я бился об эти дарховы двери, разбивая руки в кровь, но все было без толку.
Мои силы не действовали в этом месте. Даже наоборот, впервые я почувствовал себя слабым, беспомощным и не способным защитить самое дорогое…
Подобравшись для очередного рывка, я резко остановился.
Легко и бесшумно двери сами открылись изнутри.
Жива!
Я сжал ее в объятиях, борясь с желанием содрать с лица маску и целовать ее везде, где только она позволит.
За эти несколько ужасных часов ожидания я понял, насколько Рина стала мне нужна. Как воздух, как вода, сам свет… Как я хотел сказать ей все это вчера!
А еще, что она самая красивая женщина из всех, что я когда-либо видел.
Но в ее глазах были лишь грусть и сожаление, и ни намека на ответные чувства.
И я не смог, струсил, чтобы чуть не потерять ее сегодня…