Элиза Хеммильтон. Происшествие в Ист-Энде - читать онлайн книгу. Автор: Лин Рина cтр.№ 47

Клиффертон шумно перевел дух.

Мистер Грин же даже глазом не моргнул, но при этом из виду меня тоже не выпускал.

Я шагнула еще ближе, чувствуя, как его взгляд обжигает мою кожу. Тем не менее, смело коснулась его груди, вставляя в кармашек темно-зеленый платок.

– Вот теперь все идеально, – усмехнувшись, сказала я и тут же снова отступила, чтобы не злить лишний раз Клиффертона, который наверняка сделал бы мне замечание.

В этот момент на лестнице появилась мисс Брэндон-Уэлдерсон и поспешила вниз, на ходу все еще выкрикивая какие-то указания Сисси.

– Карета готова? – спросила она, обращаясь к Клиффертону, и только сейчас заметила нашего гостя.

Она так и замерла на месте, глядя на мистера Грина, как на дорогой музейный экспонат.

– Добрый вечер, мисс Брэндон-Уэлдерсон, – поздоровался он, не удивленный ее интересом и с должной порядочностью. – Для меня большая честь разделить карету с вами и мисс Хеммильтон.

– О, Элиза. Какой вежливый молодой человек, – проговорила мисс Брэндон-Уэлдерсон таким тоном, словно он не мог ее услышать, а затем протянула ему руку для поцелуя. Он только едва коснулся губами тыльной стороны ее ладони.

– Очень приятно с вами познакомиться, мистер Грин. Ведь это именно благодаря вам моя подопечная все-таки согласилась отправиться на это торжество, – проговорила она с довольной улыбкой, словно это была ее собственная заслуга, и сделала знак Клиффертону, чтобы он подал ей пальто.

Мистер Грин тоже сделал шаг, намереваясь выполнить приказ, но затем, вероятно, снова вспомнил, что он здесь не как дворецкий, а как мой кавалер, и остановился.

Мне бы хотелось посмеяться над этим, но я не хотела его смущать и поэтому позволила ему помочь мне надеть пальто, чтобы он не стоял без дела, пока работали другие.

Поездка не заняла много времени, и, если бы на дорогах не навалило снега по колено, я бы сочла глупым, что мы не прошлись пешком. Но зима постепенно вступала в свои права в Лондоне.

У семейства Винтерглоу был великолепный дом с лепным фасадом и ярко освещенными окнами, которые, казалось, смотрят на меня с осуждением и только и ждут моего следующего промаха.

Хотелось бы снова начать играть какую-нибудь роль, чтобы избежать ожиданий других. Но я знала, что мне нужно пройти через это все. Найти то «я», которое могло бы балансировать между пышностью и этикетом, не переворачивая все с ног на голову.

Мистер Грин галантно подал мне руку, и я вышла из кареты, не путаясь при этом в широком подоле бального платья. Убедившись, что я твердо стою на обледеневшем тротуаре, он помог и мисс Брэндон-Уэлдерсон, так что Уиллу даже не пришлось отходить от кареты.

Дом встретил нас теплым светом и запахом корицы и гвоздики. Каждую поверхность щедро украшали еловая зелень и золотые яблоки, и я была уверена, что все свечи стоили целое состояние.

Снова и снова я оглядывалась на мистера Грина, чтобы узнать, как он отреагирует на всю эту роскошь. Но, скорее всего, он за свою жизнь уже успел побывать даже на большем количестве балов и других светских мероприятий, чем я. Только не в качестве гостя.

Хозяева вечера, супружеская чета Винтерглоу, вышли нас приветствовать, при этом мисс Брэндон-Уэлдерсон начала с ними такую увлекательную беседу, которая набирала все большие обороты, что мы с мистером Грином смогли спокойно пройти мимо, и на нас даже никто не оглянулся.

А мы направились прямо на поле битвы, готовые к любым неожиданным стычкам.

В салоне уже собралось множество шикарно разодетых людей, несомненно, выложивших крупную сумму за свои великолепные наряды. Одни неспешно шли в большой зал через распахнутые двустворчатые двери, другие направлялись прямо в столовую, чтобы заранее занять себе там место.

Большой зал оказался далеко не таким гигантским, как тот, в котором проходил университетский бал в ноябре. Впрочем, это только усугубляло ситуацию. В толпе можно было бы легко затеряться. А здесь сразу бросится в глаза, если кто-то сделает что-то не так.

Но на этот раз я, по крайней мере, готовилась к худшему. Я огляделась, но пока не заметила ни одного из мужчин, с которыми предпочла бы сегодня не встречаться. Не было ни сэра О’Нила, который, несомненно, находился где-то здесь или должен был прибыть позже. Ни того бандита с локоном на лбу, чьего имени и происхождения я так до сих пор и не знала. И последнее, но не менее важное: не было Уильяма Винтерглоу-младшего. Он-то меня и опозорил год назад. До сих пор вспоминать об этом неприятно.

Впрочем, к этому я вернусь позже.

Комнаты были великолепно украшены, от люстр струился мягкий свет, и все присутствующие пребывали в замечательном настроении. Праздник был уже в самом разгаре. Люди приветствовали друг друга, обменивались лицемерными комплиментами и лучезарно фальшиво улыбались. Это было логово Немейского льва, лабиринт Минотавра, а я владела лишь острым языком и заученными хорошими манерами в качестве оружия.

Я повторяла себе, что самое худшее уже пережила. Я же уроженка Ист-Энда. Я переживу этот вечер целой и невредимой.

Мистер Грин, который не отходил от меня ни на шаг, поймал мой взгляд и простым жестом предложил мне опереться на его руку, будто почувствовал страх, который тянул ко мне свои холодные, украшенные бриллиантами пальцы.

Это было неожиданно, и я мгновение колебалась, а затем все же позволила себе взять его под руку. Осторожно проведя пальцами по темному рукаву пиджака Бенджамина Грина, я почувствовала его крепкое предплечье, и мне вдруг отчаянно захотелось прижаться к нему, даже безо всякой необходимости признавать свои слабости.

Словно спасительная скала, спокойный и невозмутимый, он стоял рядом со мной и вел меня дальше по комнате.

Знакомые и незнакомые люди улыбались мне или же делали вид, что не замечают меня. Мы беспрепятственно добрались до большого зала, в котором уже танцевали, и встали у дальней стены, откуда открывался лучший обзор. К сожалению, тут мне пришлось снова отпустить мистера Грина, но я держалась ближе к нему, стараясь выглядеть такой же опрятной, как и все остальные девушки.

Оркестр играл медленную мелодию, под которую пары кружились в центре зала, в то время как другие смотрели на них, втайне желая тоже принять участие в общем веселье. Нарядные джентльмены записывали свои имена в специальные карточки, которые были привязаны кремовыми шелковыми лентами к запястьям дам, желающих танцевать.

– Итак, мы на месте. На балу, – вдруг тихо проговорил мистер Грин, оглядывая комнату. У меня снова возникло ощущение, что он как будто не уверен в себе. Не знала, что он может быть таким нерешительным.

– Нервничаете? – спросила я, желая немного его подбодрить. Однако ответ меня крайне удивил.

– Нервничаю, – сказал он. – Я еще никогда не бывал на подобных мероприятиях как гость. Вот и чувствую себя сейчас не в своей тарелке, – он так спокойно произнес эти слова, будто все было в полном порядке.