Самая страшная кругосветка - читать онлайн книгу. Автор: Анжела Макаллистер cтр.№ 24

С этими словами капитан закрыл глаза и обратился с прах.

Корабль починили, юноша и слуга наняли новых матросов и вернулись домой с трюмами, набитыми сокровищами. Однако тайну, откуда взялось у них это богатство, они хранили до конца своих дней.

Прохаживался как-то ночью фермер по берегу моря, как вдруг заметил девушек, танцующих в лунном свете. Неподалёку, на песке валялись тюленьи шкурки.

Подобрался юноша к ним поближе. Испугавшись, девушки мгновенно натянули на себя шкурки и бросились в море. Лишь одна из них осталась на берегу. Шкурка её лежала подле юноши, и она не осмеливалась её забрать. Схватил фермер шкурку и немедля отнёс домой.

Когда он вернулся, девушка взмолилась:

– Отдай мне мою шкурку! Без неё я не могу вернуться к своему народу.

Но так красива была девушка, что юноша не смог её отпустить и предложил ей руку и сердце.

Вздохнула горестно Дева-тюлень, потому что не вернуться ей теперь домой, в морские глубины, а быть женой фермера.

Много лет прожили они вместе, и родилось у них несколько детишек. С каждым годом фермер влюблялся в Деву-тюленя всё больше и больше, но она, хоть и была хорошей женой, постоянно грустила и лила слёзы.

Тоскуя, приходила она к морю, и величественный тюлень вылезал на берег и ложился подле девушки.

Однажды ребёнок отыскал спрятанную фермером тюленью шкурку. Девушка не могла поверить своему счастью! Перецеловала она всех своих деток, схватила шкурку и кинулась к морю.

Увидел фермер, что жена его бежит к морю с тюленьей шкуркой в руках, и бросился вслед. Но не успел он догнать её, как облачилась Дева-тюлень в шкурку и нырнула в морские воды. Тотчас подплыл к ней величественный тюлень, ибо он и был её настоящим мужем.

– Прощай! – крикнула Дева-тюлень фермеру. – Я любила тебя, пока жила на земле. Но своего первого мужа я любила и люблю гораздо сильнее!

В одной деревушке на Аляске жил мальчик-сирота. Его любящий отец умер несколько лет назад, и не было у мальчика никого на свете, кто бы его защитил. Бессердечные же односельчане вечно шпыняли его и помыкали им.

Однажды зимней ночью приказали они мальчику выйти из кашима ^[18], где обычно собирались мужчины деревни, и посмотреть, не надвигается ли буря.

– Там холодно, – взмолился мальчик, – а у меня нет унт на кожаной подошве.

Но мужчины и слушать ничего не хотели.

– Снег больше не идёт, но мороз крепчает, – сообщил мальчик, продрогший насквозь.

Чтобы измучить его, мужчины выдворяли сироту за порог снова и снова. Когда мальчик вернулся в третий раз, он дрожал, словно в лихорадке.

– Огненный шар катится с горы! – вскричал он.

– Ступай погляди вновь! – подняли его на смех односельчане.

Мальчик повиновался, но тут же воротился.

– Красный шар почти подкатился к дому! – закричал он, объятый страхом.

Мужчины лишь трясли головами и покатывались со смеха. Мальчик тем временем спрятался подобру-поздорову. В ту же секунду огненно-красная фигура затанцевала на прикрытом кожей отверстии для выхода дыма. Все в ужасе замерли. Послышался клацающий звук, и в кашим на четвереньках вполз скелет.

Он ткнул пальцем в мужчин, и те тотчас рухнули на четвереньки. Скелет развернулся и пополз из кашима. Мужчины, словно привязанные, последовали за ним. Скелет повёл их прямо к холму, через снега и сугробы. Без своих тёплых кухлянок ^[19] и унт мужчины умерли от холода один за другим.

Наутро женщины нашли своих мужей замёрзшими насмерть. Мальчик выбрался из тайника и поведал, что произошло. Пошли тогда женщины с мальчиком по следам скелета, и увидели насыпь на склоне холма. Была то могила отца мальчика.

Пришла в деревушку студёная зима и никак не хотела уходить. Последнее полено сожгли жители деревни, нечем им было согреться. Несколько смельчаков отправились в лес, чтобы собрать валежник, но ни один из них не вернулся, все замёрзли в снегах и во льдах. А затем, один за другим, умерли от холода и голода почти все жители деревни. Остались только сильнейшие.

И вот наступила весна. Растаял снег, зазвенели вскрывшиеся ото льда ручьи, поплыли по реке высокие льдины.

Шёл как-то человек по берегу и увидел огромную глыбу льда. Вклинилась она в берег, да там и застряла, укрывшись от палящих лучей солнца в прохладной тени деревьев. Лёд напомнил человеку о лютой зиме, что унесла жизни его родных, и почувствовал он неизбывное горе.

Вырезал он из ветви дерева шест и попытался оттолкнуть льдину.

– Убирайся! – гневно закричал он ей. – От тебя веет зимой. Ненавижу!

Но сколько бы он ни налегал на шест, торос ^[21] не шевелился.

Убежал человек в деревню, вернулся с топором и принялся колоть лёд. Льдинки взлетали и впивались ему в лицо.

– Пытаешься запугать меня? – кричал он. – Но я тебя не боюсь!

Несколько часов рубил человек лёд, пока льдина наконец не сдвинулась с места. Тогда он навалился на шест что есть мочи, и льдина поплыла по реке. Вдруг заискрилась льдина, и возник на ней, в снежной дымке и в короне изо льда, Ледяной король.

– Благодарю тебя, – произнёс Король, – вызволил ты меня, и теперь я отправляюсь домой. Но берегись – тот, кого ты так ненавидишь, вернётся к тебе следующей зимой!