– Не сравнивай! – вспыхнула я. – У тебя две отличные бабушки, дед... да та же Ирис! Ты ведь собирался быть с ней! И родителей ты помнишь. А у меня ничего подобного нет.
Отодвинуться мне не дали его руки, дававшие много свободы, но в то же время крепкие, когда надо.
– Да, они все есть, конечно, – согласился жених. – Но это не то же самое, что человек, который только для тебя.
– Какой ты жадина, – фыркнула я.
– Наверное. – Блесс снова опрокинул меня на себя, но обнял на этот раз крепче. – Знаешь... Мне было семь, когда уровень дара определился окончательно и меня отправили в закрытую школу для будущих магов.
– Я читала об этом в твоей биографии.
Серьезный мальчик. Я помню.
Почему-то царапало ощущение, что я все время говорю не то, что он хочет услышать.
– Там почему-то было все время холодно и мучительно хотелось домой. Нельзя было нас навещать и передавать что-то из дома. Только письма на праздники. И все время говорили о долге.
Кажется, я вздрогнула.
И сама его обняла, прижалась теснее.
– Потом долг, Ньэгг и магия затмили все остальное. И стало легче. – Его рука в очередной раз прошлась по волосам, пальцы пощекотали шею. – Но я даже благодарен тем, кто добавил нас в программу и сделал парой. Наверное, оно потому и сработало, что мы оба нуждались друг в друге.
Вспомнила, как он смотрел на меня поначалу и как кривился от моих липких рук, и тихо фыркнула ему в плечо. Тогда бы я поверила, что этот сноб нуждается разве что в точном ударе в нос.
– Ладно. Оставайся. Спи у меня.
Он и так не собирался уходить, но тактично притворился, что мое разрешение имеет значение:
– Спасибо.
Очередное занятие с Юлиссой проходило в необычном формате – мы гуляли по пляжу. Инициатива была ее, но и мне больше нравилось идти вдоль кромки воды, щурясь на солнце, чем сидеть в комнате. Сегодня Юлисса ничего не рассказывала. Наоборот, задавала вопросы мне:
– Чувствуешь влияние магии? На вас с Блессом?
– Нет.
– Совсем нет? – В ее глазах появился провокационный блеск.
Лицу стало самую чуточку жарче, чем всей остальной мне.
– Просто он вдруг стал хорошим. И от него не хочется сбежать подальше. Что хорошо, потому что иначе я бы задохнулась. – Для него я тоже превратилась из девицы и липкими руками в... кого? Но о своих чувствах вправе говорить только сам Блесс.
Ноги непривычно путались в длинном сарафане. Приходилось контролировать каждый шаг, чтобы не зацепиться и не упасть.
– И еще он поделился с тобой магией, – со значением добавила профессор.
– Возможно. Наверное.
Толку с того?
– Сегодня я хочу рассказать тебе о влиянии луны на магов. – Кажется, вот сейчас все-таки начался урок. – Ты уже чувствуешь что-нибудь? Хоть немного?
– Не-ет, – протянула растерянно.
Легкое снисхождение меня не задело. Так и есть, я здесь новенькая.
Лекция на ходу слушалась интереснее и запоминалась лучше. Я не переставала удивляться, сколько информации умещается в голове. Ее еще требовалось переварить и, возможно, испытать на себе, но я опять чувствовала себя так, словно попала в сказку.
Луна... Нет, я уже поняла, что она влияет на магию. Просто пока не привыкла ощущать себя частью всего этого.
Под лунным светом сила магов больше. Но под ним и появляются опасные очаги.
В полнолуние немного сходят с ума эмоции... и магия, да. Может случиться что угодно. Есть риск попасть в любую глупую ситуацию. Или опасную.
В новолуние дар может не подчиняться. Магия может исчезнуть на несколько часов совсем. И это во много раз опаснее, чем когда она частично выходит из-под контроля.
Наверное, все это будет происходить с Блессом, а не со мной. Регулярно происходит, и он давно привык.
Однако мне все равно стоит быть готовой.
Это вообще возможно?
Я ведь даже не понимаю толком, к чему готовиться!
– Разберешься со временем, – улыбнулась профессор Юлисса.
Я собиралась выпытывать подробности. Как можно разобраться, когда ничего непонятно? Но именно в этот момент раздался радостный лай и рядом возник знакомый золотистый пес. Приветливо повилял хвостом, лизнул меня в руку.
– Блесс согласился, чтобы мы завели собаку. – Меня распирало от счастья.
Преподавательница только брови подняла.
Что ей не так?
– Повезло тебе. Обычно магов не интересуют простые житейские радости, – заметил подошедший к нам хозяин моего золотистого приятеля. – Впрочем, нет, это не везение. Мы, выскочки из Рейтвуда, еще им всем покажем.
И весело подмигнул.
А я на секунду застыла с приоткрытым ртом.
Мы?!
– Саймон Эттвуд. – Он протянул руку. – Я сюда попал, получив стипендию для бедных студентов, а так я тоже из Рейтвуда. Теперь занимаюсь здесь магической техникой, настраиваю трекеры, умные дома, защитные системы. Если что понадобится, обращайся.
Я пожала предложенную руку.
Как, оказывается, легко заводить друзей!
И стипендиаты на самом деле существуют.
Реальный мир сложнее и интереснее, чем я себе представляла, и не перестает поражать новыми гранями.
Общих тем у нас нашлось достаточно. Саймон с содроганием вспоминал свою аллергию на что-то в воздухе родного Рейтвуда и от директора приюта у него остались те же впечатления, что и у меня. Но и Юлисса не чувствовала себя лишний, она активно участвовала в разговоре и, что называется, была в теме.
Так незаметно дошли до знакомого места.
И до дельфинария.
Магия.
Мурашками под кожей.
Это, конечно, никакая не магия, а моя блажь, но на сей раз я почувствовала, что не обязательно сдерживаться.
– Давайте зайдем?
Юлисса поддержала идею с энтузиазмом, Саймон просто возражать не стал, и я опомниться не успела, как мы очутились внутри. Чередой промелькнули опасения: а нам вообще можно? Или я и сюда являюсь пропускным билетиком?
Светлый холл встречал гостей зеркалами и пустотой.
Звуки шагов отголосками унеслись дальше по коридору, и я последовала за ними. Мурашек стало больше. От предвкушения, наверное.
– Нежана? – Голос Саймона звучал как-то странно.
Даже его золотистый пес смотрел на меня странно.
– Что?
– Глянь в зеркало.
Прямо скажем, совет «очень своевременный».