Надо срочно сказать… Тьфу ты, чертополох колючий! Я же не могу рассказать!
Не важно. Написать… знаками показать… настенной росписью, хоть как-то Эрвану сообщить о том, что последние четыре руны – ключ к шифру фолианта, который болтается у меня на браслете, как родной, и отцепляться не собирается. Потому что с такими предосторожностями вряд ли в книге хранят рецепт супа!
Остановившись, я создала из магии небольшого щегла, прикрыв глаза, попросила Эрвана срочно вернуться домой, потому что есть важный разговор. Очень важный!
Птица радостно исчезла в зарослях. Пару минут я почти бежала к хижине Эрвана, а потом пришел отголосок разрушенных чар: вестник рассыпался, не долетев до адресата. Что за ерунда? Снова последствия бури?
Я сделала еще одного вестника. И опять его разнесло. Следующий постигла та же участь. И я поняла, что все они летят по защищенной тропинке к морю и там исчезают. То есть Эрван где-то рядом. А что, если выйти на берег и позвать? Или устроить небольшой фейерверк из светляков? Вдруг получится?
Я развернулась, домчалась до тропинки и осторожно побрела по ней. Не самая лучшая идея, но другой не было.
Остаток пути я почти бежала, потом резко остановилась, не веря своим глазам: над океаном по-прежнему бушевала буря. Хотя тучи стали уже не такими темными, а дождь и ветер сосредоточились над водой в сотне шагов от берега и выглядели как… стена?
Надеюсь, Эрван не заплыл за нее? Во всяком случае, на берегу его не было.
Я двинулась вдоль пляжа, всматриваясь в воду и в эту импровизированную стену. Где-то она была толще: темнее тучи, больше волн и дождя, где-то тоньше – тучи почти разошлись, волны были редкими, дождь падал отдельными каплями. А в одном месте в стене образовался разрыв: спокойная полоса воды, ни туч, ни ливня. И в этот «лаз» быстро вплывало костяное судно. Оно буквально летело к берегу.
Я замерла, завороженная странной красотой корабля, сплетенного из магии и костей. Шагнула к нему, потом еще…
И с ужасом поняла, что не могу остановиться!
Словно неведомая сила толкала меня в спину. Я изо всех сил сопротивлялась, но шаг за шагом приближалась к воде. К кораблю, идущему точно на меня!
Сбоку мелькнуло что-то белое, я обернулась.
У кустов, у самой кромки песка стояла Белая Леди и сердито смотрела на корабль. Заметив мой взгляд, показала на мои руки. И еще раз. Словно хотела сказать: «Что же ты ничего не делаешь?»
Точно, я ведь маг! Сила откликнулась с трудом, казалось, я продираюсь к ней через густые заросли, тяну руки, заставляю течь по жилам. Но я дотянулась до нее! Узоры на пальцах вспыхнули зеленым, лианы прибрежных деревьев откликнулись, разрослись, оплели меня и протащили через полосу пляжа, через кусты, рванули вверх. Повиснув коконом между двумя пальмами, я чувствовала, как медленно угасает желание подойти к кораблю.
Костяное судно тем временем добралось почти до линии прибоя. Но замерло, так и не коснувшись земли. Леди с ненавистью посмотрела на него, потом перевела взгляд на водную стену. И разрыв в ней начал закрываться. Корабль мгновенно развернулся и, превратившись в размытое пятно, на невероятной скорости проскочил в захлопнувшийся проход.
Так-так. Похоже, странная буря, корабль и Леди как-то связаны. И я умудрилась влезть в их связку.
Торопливо заставив лианы опустить меня на землю, я спросила:
– Почему вы помогли?
Призрачная красавица постучала по виску пальцем, развернулась и поплыла в заросли.
– Подождите! Что это значит? О чем мне надо подумать? – Я бросилась следом.
Но Леди двигалась очень быстро. Призраку кусты и ветки не помеха. Альву тоже. Но пока я их раздвигала магией, Леди исчезла.
– О чем мне нужно подумать? – продолжая кричать, я выпала на прогалину и подавилась очередным воплем.
Посреди небольшой поляны возле разрушенной ловушки на корточках сидел Эрван и задумчиво изучал порванное плетение.
– Выбралась, – вздохнул он, поднимаясь.
Картинка сложилась моментально. Эрван не бурю изучал, а охотился на Леди.
– Зачем ты ее ловил? Кстати, Леди мне помогла! – доложила я.
– Как именно помогла? – прищурился Эрван.
– Напомнила, что я маг. – Я тряхнула головой. – Меня потянуло к костяному кораблю, я будто забыла, что могу пользоваться силой.
– Интересно. – Эрван нахмурился.
Покосился на ловушку, глянул на заросли, где, видимо, исчезла Леди. Потом схватил меня за руку и потащил за собой.
– Куда мы? – пропыхтела я, едва успевая следом.
– На берег. Там нас точно никто не подслушает!
– А здесь что, подслушают? – невольно хихикнула я.
– Все твои однокурсники «с сюрпризом». И не только они. – Выдернув меня из кустов на пляж, он огляделся, подвел к топляку, усадил и скомандовал: – Вот теперь рассказывай. Как тебя потянуло?
– Сильно. Я не могла ни отойти подальше, ни даже просто остановиться.
– Помнишь вторую пару рун, где говорилось о «Летящем…»? – спросил Эрван. – Они очень похожи на управляющие.
– Возможно, – пробормотала я. – Слушай, все двенадцать рун… Их кто-то один подсказал мне там, в храме? Или подсказчиков было несколько?
– Один, – твердо сказал он. – Принцип построения символов абсолютно идентичный.
– Значит, один, – пробормотала я. – Выходит…
Эрван терпеливо ждал. Я тряхнула головой и продолжила:
– Хорошо… Первая пара не дала мне сразу превратиться в вампира. Вторая про «Летящего…». С управлением. А третья…
– Третья, – подхватил он, – смахивает на шифр.
– Смахивает, – кивнула я. – Только это не шифр, а ключ! А он…
И все. Дальше я не могла вспомнить ни слова. И это было жутко. Вроде знаешь, что хочешь сказать, а слов нет, ни одного!
– Мне снятся сны! – выпалила я. О, получилось… – А те руны, что мы не разгадали, помо…
Не получилось. Я могла говорить отдельно про руны, отдельно про сны, но не вместе – слова из головы моментально исчезали. Ладно, попробуем намекнуть на книгу еще раз.
Я покрутила браслет, фолиант звякнул о бусины. Эрван внимательно следил за моими движениями.
И… Начали!
– Браслет…
И опять словарный запас стал, как у цветка.
– Мне показалось, Леди управляет бурей, – пробурчала я. – А еще она намекнула, что мне нужно о чем-то подумать.
Я повторила ее жест.
– Или вспомнить, – добавил Эрван.
Шагнул ко мне, поймал мои пальцы и, глядя в глаза, сказал:
– Из твоей хм… пламенной речи я понял, что есть нечто, о чем ты сказать не можешь.