Выбрав зонтик, я зашагала к дому профессора. Некоторое время топталась на крыльце, тщательно записывая на лист тему, свое имя, название нашего учебного заведения, курс, группу. Едва успела поставить точку, как дверь дома открылась.
– Пришли сообщить, что всех смыло? – сухо осведомился Бричен, одергивая рукава мундира и расправляя складку на сложенном зонте.
– Нет, принесла тему диплома, как вы сказали. – Я вручила ему лист. И спохватилась: – Доброе утро, профессор!
– И вам не мокнуть, – кивнул Бричен, пробегая глазами не очень ровные строчки.
Я затаила дыхание: вдруг ему тема не подойдет?
– Ну… – наконец заговорил он. – Не так гениально, как вы расписывали, но тема хорошая. Я передам на кафедру все бумаги.
Да! Ура! Полная победа!
– Ступайте, – махнул листом Бричен.
Я радостно кивнула, развернулась и, сбежав по ступенькам, вприпрыжку поскакала в сторону кухни.
У меня есть тема диплома! И наставник! И…
Размечтавшись, я чуть не врезалась в кого-то под зонтиком.
– Извините!.. – выпалила я.
Зонтик поднялся, и мне захотелось срочно забрать свои слова обратно.
– Извиняю. – Морган с интересом разглядывал мою рабочую рубашку и брюки. Его идеальная физиономия сегодня была не только расписана чернилами, но и изрядно поцарапана, словно он встретил стаю диких кошек. – Не меня искала?
– Тебя, – покладисто кивнула я. Придвинулась ближе, насколько позволяли зонтики, и, положив ладонь на его грудь, тихо прошептала: – Хотела напомнить, что дорога на самое топкое болото тебя ждет. И можешь шагать туда вместе со своими предложениями. Потому что у меня есть наставник и тема диплома. И специализироваться я буду на тех рунах, которые люблю!
Карие глаза сузились: сейчас скажет очередную гадость.
– Пока! – Я отдернула руку, пока ее не поймали.
Но Морган даже не попытался меня остановить. И… молчал!
Я развернулась и, перепрыгивая через лужи, побежала дальше.
– Я хотел извиниться! – догнало меня посреди прыжка.
Изви… что?!
С размаху влетев туфлей в воду, я удивленно обернулась. Послышалось?
Морган стоял там, где я его оставила, и молча смотрел на меня. Для раскаявшегося у него был слишком самодовольный вид. С такой мордой не слова извинения подбирают, а замышляют очередную подлянку. Видимо, уже придумал, вон как скалится.
Значит, точно послышалось. Фух! А то я уже заподозрила, что его молнией приложило!
Я развернулась и, хлюпая туфлей, пошла дальше.
У крыльца кухни на меня налетел Нел, выбил из рук зонт.
– Прости. – Нел поднял его из лужи и протянул мне.
С зонта весело капала грязь.
– Сам таким пользуйся! – буркнула я, убрав руки за спину.
Конечно, Нелу зонтик без надобности, его закрывал защитный купол, но и мило общаться с предателем не было никакого желания.
Это из-за него я каждую ночь непонятные руны разглядываю!
– Хло, хоть ты не начинай, а? – внезапно разозлился Нел.
Его волосы заколыхались, словно живые, от избытка магии.
– Вообще-то начала не я, – прищурилась я и демонстративно помахала кистью с браслетом.
– Слушай, чего ты ко мне со своей побрякушкой прицепилась?
– Я прицепилась?!
– Тревор пропал! – Нел зашвырнул зонтик на крыльцо. – Я уже весь лагерь облетел, нет его. Нигде нет!
Так он не знает?
– Тревор у охотника, – вздохнула я. – Его задержали за нападение и использование темной магии.
С каждым словом лицо Нела вытягивалось сильнее.
– Да быть такого не может! Клевета и подлог! – с яростью отрезал он. – Ты-то откуда знаешь?
– Он на меня напал. Тьма там была точно…
– Слушай, Хло, – сузил глаза Нел. – Ты что, специально решила нам жизнь испортить?
От такой наглости я буквально онемела.
Взмахнув крыльями, он взлетел:
– Я к охотнику. Передай это Бричену. Да хоть тут не перевирай!
Что?!
Я открыла рот, собираясь высказать Нелу все, что о нем думаю. Но фигура с белыми облачными крыльями уже исчезла за пеленой дождя.
– Бричену передай, – сердито передразнила я, подбирая со ступеньки зонт. – Я ему что, вестник?
Настроение стремительно портилось.
– Сначала книгу ворованную подсунули, выклянчили два дня, чтобы ее почитать, потом сделали вид, что в первый раз ее видят, – перечисляла я все свои обиды, поднимаясь по лестнице.
А что, дедушка говорил, мол, всегда легче, когда выговоришься. Вот я и… выговариваюсь, благо никого нет.
– Теперь один накуролесил с одержимостью, второй обвиняет, что я сама на себя напала, а бедный-несчастный Тревор послушно выполнял мои приказы. Как он сказал? Я порчу им жизнь? Да это они мне всю жизнь испортили, с ног на голову поставили.
Я остановилась на последней ступеньке и выдохнула. И правда, легче.
– Что вообще происходит, а? – Я гневно потрясла зонтом, словно он мог мне ответить.
Стукнуть бы им неразлучников по макушке, чтобы мозги на место встали. Глядишь, и про книгу вспомнили бы. И чушь болтать перестали!
– О ком думаешь с таким кровожадным лицом? – раздался сзади голос Айло.
Я вздрогнула от неожиданности, поспешно сунула зонт в подставку к точно таким же и обернулась, изо всех сил надеясь, что Айло не слышал моих «выговариваюсь».
Видимо, не слышал, стоял и улыбался.
Тут же овеяло теплым ветерком, одежда и туфли высохли.
– Спасибо, – пробормотала я.
– Что-то случилось? – посерьезнел он.
– Нел случился! Он сказал, что я сама на себя напала и…
Так, Айло ведь тоже не знает.
Ну что, Хлоя, скажем ему о Треворе? Даешь два обвинения вместо одного?
– Я с ним поговорю, – кивнул Айло.
– С кем?
– С Нелом. Охотник подтвердил присутствие тьмы внутри Тревора. Но я не верю, что он мог использовать темное заклинание.
– А откуда ты…
Айло едва заметно улыбнулся:
– Я тоже искал Тревора. Но не носился заполошно по поселку, а сразу пошел к Бричену и от него все узнал. Рассказать Нелу я не успел.
А я успела. На свою голову.
– А почему вы с Нелом вообще начали искать Тревора? Вчера вас совершенно не волновало, что он не явился на раскоп…
– Не было повода, – пожал плечами Айло. – Мы знали, где он был вместо практики. Но вот ночью…