– Это деловая встреча, – добавила я.
– Да-да, – закивала Сью, исчезая за дверью.
Похоже, наш разговор о том, почему я хожу в лес в компании Эрвана, пролетел мимо ее ушей. Так уж ей хотелось найти мне парня. Не важно, кого, моего начальника или… Моргана. Меня передернуло.
– Это тебя так от нашей деловой встречи коробит? – заинтересованно спросил Эрван, присаживаясь на край кровати.
Я отрицательно покачала головой.
– Уже радует. – Он взял стакан и понюхал. – Двадцать одна капля? Соседка решила устроить тебе бессонницу?
– Это не она. Это я сама. Случайно перекапала. – Я покосилась на руки, пальцы все еще слегка подрагивали.
– Ясно. А у подруги внезапно проснулась боязнь пузырьков? – Эрван вернул стакан на стул, почесал соню за ухом.
– Боязнь сонь.
Начальство вопросительно посмотрело на соню. Соня развела передними лапами.
– Она ее за крысу приняла, – пояснила я.
– Ничего похожего! – оскорбился Эрван. Ну да. Он же обретыша… ремонтировал. Почти отец родной. – Она, случайно, от своей тени не шарахается?
– Я тоже много чего боюсь, – упрямо пробурчала я.
– Например? – вскинул брови Эрван.
– Ну…
– И? – Он придвинулся ближе, и я почувствовала его дыхание на щеке.
– Боюсь вылететь из-за того, что не сдала экзамен, – пробормотала я. Мысли разбегались, слишком близко сидели некоторые любопытные. – Боюсь, что я… окончательно овампирюсь…
– Это вряд ли, – твердо сказал Эрван, отодвигаясь.
Мне бы его уверенность!
– Что-то еще? – не унимался он.
– Темных магов… тоже боюсь…
Точнее, боюсь опять попасть в их ловушку.
– Темных все боятся, – беззаботно махнул рукой Эрван. – А все остальное… Это не страхи, Хлоя, это нормальная реакция на проблемы. И пока ты не вспомнила с десяток якобы страхов, давай начнем с самого страшного из твоего списка.
– Тревор… – прошептала я. – Я боюсь, что ты скажешь, что я сделала Тревору что-то плохое. Ужасно боюсь.
– С Тревором все в порядке. Спит. – Эрван немного помолчал, словно раздумывал, говорить или нет, но потом все же сказал: – А когда проснется, переживет немало неприятных минут.
– Почему?! – Я рывком села, подушки, подложенные под спину, свалились на пол.
– Потому что пока все выглядит так, будто он использовал темное заклинание. – Эрван сердито подхватил подушки, забросил их на кровать Сью.
– Тревор и темное заклинание? – Я подтянула колени к груди, обняла их руками. – Не верю! Он бы никогда…
В голове насмешливо всплыл недавний разговор с Нелом и его уверения, что он не в курсе, откуда взялась у меня книга. Похоже, я вообще не знаю своих однокурсников!
– Охотник разберется. – Эрван с интересом разглядывал мою более чем приличную пижаму, точнее, широкую рубашку и штаны, в которых я спала.
Щеки вспыхнули, словно меня застукали в чулках Сьюзи. Причем в процессе их подтягивания.
– Слишком много странностей, – продолжал Эрван. – Он не был одержим, хотя все указывало именно на это.
– Не был? – Я во все глаза уставилась на начальство, откинула одеяло и села, скрестив ноги. – Но я ведь видела! Все признаки точь-в-точь как в книжке!
– Именно. – Эрван прищурился, дотронулся до темной пряди в волосах. – Все как в книжке. А духа или призрака не было.
– Но разве такое возможно?
– Как оказалось, возможно. Охотник сказал, это нечто магическое.
– То самое темное заклинание, про которое ты говорил?
– Да. И охотник считает, что Тревор сам его на себя наложил. – Эрван покосился на мои босые ступни, взгляд стал кошачьим и почти осязаемо заскользил по подъему. Захотелось тут же прикрыть ноги.
Да что это со мной сегодня? По лесу с ним шастала и хоть бы порозовела, а тут полыхаю, как мак! Еще один побочный эффект зелья? Наверняка он!
– Зачем? – сосредоточилась я. – Чтобы стать одержимым и попасть к охотнику, где тебя сразу разоблачат? Это же глупо…
– Я тоже так думаю. – Эрван отвлекся от моих ног. – Может, ты заметила что-то странное?
Я пожала плечами: что может быть более странным, чем поддельный одержимый? Меня заманили в ловушку. И чуть не убили. Все. Если бы не я пошла, а кто-нибудь другой, было бы то же самое. Только конец не такой счастливый.
– Тревору будто приказывали убить, – пробормотала я. – Но если не было духа… Он что, сам себе приказывал?
– Возможно. Если все-таки он наложил на себя заклинание и что-то пошло не так. Или само заклинание так срабатывает, если кто-то другой его наложил.
– То есть ты считаешь…
– Хлоя, я считаю, что его подставили. Но вполне допускаю и другой вариант. Какой из них правильный, разберемся. Но в любом случае с тьмой шутки плохи. Она бывает непредсказуема.
Угу, именно поэтому запрещено использовать темные заклинания. Тьма подчиняет магов. Стирает мораль и человеческие чувства. Противостоять ей могут лишь боги и охотники. Но последним этот дар дает сама богиня ночи, чтобы бороться с темными магами и порождениями темных туманов.
Я незаметно посмотрела на Эрвана. В нем тоже была тьма, немного, но все же…
– Я не темный, – усмехнулся он. – Хотя тьма во мне есть. Но она мной не управляет. Да, редко, но магам удается ее покорить без помощи богов. У моей семьи имелся такой опыт.
– Опыт? – заинтригованно ахнула я.
– Если расскажу, придется жениться, чтобы тайна не ушла из нашей семьи, – хмыкнул Эрван. И серьезно добавил: – Мой отец когда-то влез в сомнительные исследования. В итоге в нем появилась частица тьмы, которой он научился управлять. Она передалась мне. В плане магии мне это ничего не дало. Тьма просто есть, и все.
Я смотрела на не-темного темного мага и понимала, что мои проблемы это так, не особо-то страшно. А получить тьму от родного человека… Вот где настоящий кошмар. А он еще и улыбается!
– Но хватит обо мне. – Эрван внимательно посмотрел на меня. – Что еще тебя смутило в Треворе?
– Не знаю… – Я запустила пальцы в волосы, взъерошила их. – Меня не так часто пытаются придушить…
Так себе шутка.
– Может, смущает сейчас, когда ты знаешь, что он не был одержим?
– Пожалуй. – Я потерла ладонью висок, вспоминая жуткий момент, когда боролась с Тревором. – Его рана! Он устроил ловушку. Там кровь была везде. Я думала, он серьезно ранен. А рана… Она затянулась! И ему совершенно не мешала. Тогда мне это не казалось странным. Вселившийся дух обычно «заботится» о наличии жизни в захваченном теле. Но вселенца-то не было…