– Привет, ребята! – Я помахала рукой неразлучникам и поднялась на крыльцо. – Сью, давай потом, а?
– Когда это «потом»? – непримиримо фыркнула Сью, уперев руки в бока.
Она, случайно, не родственница лопаты Моргана?
– После того как приму душ и посплю хотя бы полчаса, – устало сказала я, проскользнула мимо Сьюзи, распахнула дверь и вошла в гостиную.
Морган и лопата занимали диван: он сидел, она проверяла его защиту. Я прошла мимо них к своей комнате, провернула торчащий в замке ключ – ну а что, красть у меня нечего, дедушкин браслет всегда на мне – и шагнула внутрь. Сью просочилась следом, плюхнулась на кровать, изнывая от любопытства.
– Тогда мне придется до вечера ждать! – взмолилась она. – Вас через полтора часа черепки собирать отправят!
Не отстанет. И думать нечего.
– Спрашивай, – сдалась я.
– Где познакомились? Какой он? Что делали? Где гуляли?
Я молчала. Лучше сразу выслушать весь набор вопросов и готовых ответов. Возможно, и вмешиваться не придется. Распахнув шкаф, я вытащила комплект сменной одежды и начала перебирать вещи на полках, пытаясь найти полотенце.
– А почему он тебя полностью не освободил от практики? Ты же с ним? Или он договорится, чтобы ты не лазила по развалинам со всеми? Как же романтично! – продолжала щебетать Сью. – Он увидел тебя на сломавшейся колеснице и понял, что не может без тебя жить!
Я чуть лбом в полку не стукнулась. Зато полотенце сразу нашлось.
– Или сразу понял, что ты ему нужна!
– Ага, в качестве отпугивателя хищных растений, – не выдержала я, доставая расческу и зеркальце.
– Да ладно! – не поверила Сью. – Это отговорка!
– Ничуть. – Я пересекла комнату, вытащила из волос соню и посадила ее на кровать.
– Что это?.. – Сью шустро отодвинулась к изголовью.
Соня – в противоположную сторону. Кажется, обе посчитали, что лучше держаться друг от друга подальше.
– Призрак. – Я погладила обретыша по голове. – Эрван нашел ее в лесу.
– И вручил тебе? – Сью покосилась на Соню, потом на дверь.
– Она сама вручилась.
Я пристроила зеркало на стол.
В отражении появилась взлохмаченная девица со светлыми волосами в рыжую полоску и… голубыми глазами. Ничего так. Колоритно. Для вампира.
– То есть с ним у тебя никакой романтики? – разочарованно протянула Сью.
– Если не считать романтикой сидение в ловушке. – Я пожала плечами, пытаясь расчесать колтун. – Или ужин в компании химер.
– А как же платье? – недоверчиво прищурилась Сью. – У тебя таких нет. Откуда оно? От химер?
– От бабушки Эрвана.
Подхватив вещи, я вышла.
– От какой бабушки? – донеслось вслед возмущенное.
– От модной!
В гостиной Моргана с лопатой не было, в ванной тоже. Так что я спокойно привела себя в порядок, переоделась в льняную рубашку и брюки и вернулась к себе, мечтая подремать хоть пять минут.
– Какая бабушка? – Сью ждала меня у двери.
– Его бабушка, – зевнула я, бросила грязные вещи на дно шкафа и, скинув туфли, упала на кровать. – У вас с ней одинаковое представление о прогулках по лесу! Разбуди через полчаса, будь другом…
– Ты как всегда! То с тобой ничего не происходит, то, как что-то интересное, лицом в подушку и молчишь! – пробурчала Сью. – Ладно, разбужу!
Повернувшись на бок, я вырубилась.
Мне снова снилась книга с непонятными символами. Но на этот раз все было иначе.
Страницы сами перелистывались, текст плавал, то смазывался, то проявлялся снова. Казалось, еще немного, и я что-то увижу, что-то очень важное…
– Полчаса! – рявкнули над ухом.
Вздрогнув всем телом, я подскочила на кровати. Сон разом пропал. Сердце колотилось как сумасшедшее, зубы стучали, спина покрылась ледяными мурашками. Словно я прыгнула с обрыва. Я обхватила себя за плечи, пытаясь согреться.
Сью – просто мастер будить. Еще один такой вопль, и я поседею. Ну, зато вопрос с пестротой на голове отпадет сам собой!
– Просыпайся давай!
Она на всех парах подскочила к кровати, едва не плюхнулась на ее край, но… напоролась взглядом на соню, развалившуюся в изножье, попятилась и аккуратно села на стул.
– Собирайся быстрее, а то в столовой все места займут, придется сидеть у стойки.
Хоть на стойке! Главное, там будет еда.
Пока я расчесывалась и пыталась придать заспанному лицу хоть немного осмысленное выражение, Сью с пристрастием расспрашивала о бабке Эрвана. Выяснив, что знаю я очень мало, то есть вообще ничего, расстроилась. Но ненадолго. Потому что больше сплетен она любила делиться новостями.
А новостей у нее накопилось много.
На всю дорогу до кухни хватило!
Сью была в ужасе, когда ей внезапно поменяли место практики. Подумать только, вместо шумного студенческого Висстоуна какая-то дикая глушь, всеми забытые острова. Но на самом деле здесь оказалось не так уж и плохо. И народ нормальный, что студенты-практиканты, что преподаватели, что ученые.
Кроме одного.
– Вон он! – Сью притормозила и вцепилась в мою руку, показывая на закутанную в темную ткань высокую мужскую фигуру, поднимавшуюся на крыльцо кухни. – Профессор Вимфре… – сердито прошипела она. – И откуда такие берутся?
Вопрос был риторическим. Сью больше интересовало, откуда взялся конкретный профессор на ее голову. Точнее, кто додумался уговорить его быть ее куратором.
Вредный, занудный, странный – вот что думала о нем Сью. Причем больше всего ее пугала его привычка постоянно ходить замотанным с ног до головы.
– Представляешь, он все время в этом халате! – возмущенно шептала Сьюзи. – Да не беги ты так, успеем.
Присмотревшись к незнакомцу, как раз открывавшему дверь кухни, я действительно поняла, что наряд его весьма… оригинален. Длинный халат, нечто вроде плаща с глубоким капюшоном, так что ни рук, ни лица не разглядеть. Широкие штаны, почти шаровары. И классические туфли.
– Представь, когда он пишет, у него пальцев не видно! Такое ощущение, что под всеми этими тряпками вообще нет ничего! Пустота. Или жуткий монстр… – Сью даже икнула от избытка чувств.
– Да ладно тебе, – ответила я, старательно пряча улыбку. – Может, ему нельзя находиться на солнце? Есть такие болезни.
Мы поднялись по ступенькам.
Сью задумчиво нахмурилась, потерла лоб кончиками пальцев и покачала головой:
– Может, и так. Да только в его доме солнца нет, а он все равно в этом коконе. Нет, Хло, тут что-то другое.