–– Волшебник! – люди в панике, толкаясь, начали быстро покидать площадь.
Волшебник держал в руке чёрный посох, с вырезанной оскаленной головой медведя на конце. «Человек точно. Мужчина или женщина?» – Вику со всех сторон толкали разбегающиеся с площади жители. Пуи-Тонато дёрнул Вику за рукав:
–– Надо уходить.
В этот момент, волшебник повернул голову и посмотрел прямо на Вику. Страха не было, значит он или она её не прощупывает. Вика надвинула капюшон поглубже на глаза, и, смешавшись с толпой, они покинули площадь.
Через несколько минут Вика и её спутники стояли на площади с фонтаном, перед большим двухэтажным домом, с красными ставнями. Вика толкнула дверь, открыто. Они зашли внутрь и прикрыли за собой дверь. Внутри тихо.
–– Есть кто-нибудь дома?
Из боковой двери выбежала забитая служанка с заплаканным лицом.
–– Это дом Елихора?
Женщина мотнула головой:
–– Да, госпожа.
–– Где твой хозяин?
–– Я не знаю, госпожа. Его все ищут. Он вчера вечером отправился на ужин к господину Ромифару. Возможно… он погиб в огне. – она затряслась и заплакала.
–– У него остались жена, дети?
–– Нет, госпожа, – сквозь слёзы ответила служанка.
–– Он вёл дела один или есть помощник?
Женщина залилась слезами и кивнула головой.
–– Где его найти?
–– Он сейчас наверху, в кабинете хозяина… Нас всех продадут! – она рыдала.
–– В смысле, продадут? – Вика подошла к женщине, ошейника не было.
–– Ты разве рабыня?
Служанка стянула с плеча платье, Вика увидела чёрное клеймо с инициалами.
–– Ну… ппц!
Вика быстрым шагом направилась наверх в поисках кабинета. Помощник Елихора, неприятный невысокий мужичок в очках, разбирал бумаги и отправлял часть из них в огонь камина. Увидев вошедших, он вначале ускорился. Но потом спохватился, решив, что Вика и её спутники не представляют для него угрозы.
–– Кто вас впустил? Ты кто такая? Что надо?
Вика подошла к столу, заваленному бумагами.
–– Меня интересует судьба одного мальчика, сына великана Тарога. Которого вы продали некоторое время назад. Где он? – она старалась говорить спокойно. Ей нужна была сейчас информация, а не безголосый труп.
–– Какой мальчик? Я не помню. Ты знаешь, сколько мальчиков и девочек мы продали? – он говорил торопливо, не глядя на Вику и продолжая разбирать бумаги. Она начала приходить в ярость и вытянула атам.
–– Я сейчас тебе напомню, гнида. Работорговлей занимаешься? Детьми торгуешь?
Мужичок поднял на неё глаза и в страхе попятился к камину, прихватив кочергу.
–– Стража! – взвизгнул он срывающимся фальцетом. – Сюда! Ко мне! Убивают!
–– Ещё раз тебя спрашиваю: где? Сын? Великана?
–– Они здесь, в подвале. Мы должны были ехать сегодня в Норитан. Ярмарка работорговцев будет там только через два дня. Чего зря ехать заранее?
–– Ключи!
Он вытянул из-за пазухи и снял с шеи два разных ключа на верёвке, и протянул их Вике.
–– Бери, только не убивай!
–– От чего второй ключ?
–– От кладовки. Там ерунда, хлам всякий, не стоит твоего внимания.
Вика протянула руку за ключами и в этот момент дурак бросился на неё с кочергой. Мелькнуло лезвие атама, и помощник Елихора, осел на пол, хрипя и хватаясь за разрезанное горло. Через несколько секунд всё закончилось.
–– Пуи, проверь, что тут полезного в бумагах, чего этот идиот тут пытался уничтожить. Мы с Унто поищем подвал.
Они вышли и спустились по лестнице. Внизу стояло несколько перепуганных слуг. Все смотрели на Вику с ужасом и надеждой.
–– Кто у вас старший? – спросила она.
Вперёд вышла немолодая женщина, изуродованная безобразным шрамом на половину лица.
–– Я Зои, госпожа. Экономка.
Вика внимательно посмотрела на женщину. Несмотря на страшный внешний вид, она казалась доброй.
–– Ваш хозяин погиб вчера. Его помощник тоже… сейчас… – слуги начали перешёптываться. – Вы все рабы?
Они скорбно закивали головами.
–– Кто из вас знает где находится подвал с пленниками?
–– Все знают, госпожа. Мы их кормим и жалеем…
–– Понятно… Все идут на кухню и ждут там моего возвращения. Никто не расходится. Все здесь? Унто! – она повернулась к старшему сыну Тарога, – Возьми любого и разберись с подвалом. Справишься один? – мальчик кивнул с серьёзным видом, – Зои, покажи мне кладовку.
–– Нужны ключи, госпожа.
–– Эти?
Она кивнула и взяла нужный.
В этот момент, на другом конце города, в своём кабинете, князь столкнулся лицом к лицу со своим отверженным сыном. Встреча была недолгой. Князь, уже изрядно в подпитии, попытался вызвать стражу, но зацепился за ковёр, ударился виском об угол стола и упал замертво. Прибежавшие стражники, прислуга и врачи, увидев молодого князя, не стали задавать лишних вопросов и присягнули ему на верность. Кондор, с мечом наготове, стоял всё это время за портьерой, на всякий случай.
–– Собери мне командиров всех отрядов стражи в зале с круглым столом через час. – юноша обратился к секретарю отца. Тот удивлённо поднял бровь. Этот зал когда-то давно, ещё при других правителях, был предназначен для советов и переговоров. Тут на стенах так и остались висеть старинные штандарты эльфов и гномов из разных королевств. Но нынешний князь правил единолично и советовался лишь с Ромифаром. А потом и вовсе отдал тому бразды правления над всеми своими вотчинами.
–– Господин, … – начал было мямлить секретарь, но Радимир холодно оборвал его:
–– У тебя есть час.
Когда все вышли из кабинета, и слуги унесли тело князя вниз, в холодные погреба, Кондор вышел из-за портьеры:
–– Что ты будешь делать дальше?
–– Я не знаю… Мне надо поговорить с Ви… Надо как-то найти её и ребят, пока они не ушли из города.
–– Я схожу в дом Елихора, посмотрю, что там происходит.
Унто открывал двери камер в подвале и отправлял перепуганных детей наверх, в кухню. Здесь были дети и людей, и великанов, и гномов, и два домовых эльфа. В одной из камер он нашёл Тарогана. Он прижал младшего братишку к себе и, не выдержав, расплакался. На кухне их встречали слуги Елихора, они гладили малышей по головкам, рассаживали их вокруг большого стола, женщины причитали и пытались накормить детей, мужчины озадаченно помогали.
В это время, Зои подошла к тяжёлой бархатной портьере и отодвинула её. За ней оказалась невысокая дверь, даже Вике пришлось пригнуться, чтобы пройти внутрь.