Через 10 минут они уже были во дворце. Молодой князь нервно ходил взад и вперёд по кабинету отца. Вика сидела на столе, Кондор, развалившись, в кресле; Пуи и Унто, тихонько переговаривались, сидя на небольшом диване.
–– Слушай, хватит мотаться взад и вперёд, у меня уже в глазах от тебя рябит. – не выдержала Вика.
–– Зачем только я их всех собрал? Что я им скажу? – князь остановился и уставился на дверь.
–– Ау!? – Вика спрыгнула со стола и помахала рукой у него перед носом. – Скажешь, как есть. На тебе ответственность за судьбу твоего народа. Ты хотел править по-другому? Так и скажи, что теперь будет по-другому! Ты против рабства? Так и заяви об этом! Будет трудно и не все захотят перемен. И будут враги и предатели. Но будут и друзья, и соратники. Только выбирай правильно, включи не только сердце, но и голову, не держи около себя прихвостней и жополизов. И запомни, друг, наполняющий постоянно твой кубок вином, скорее всего тебе не друг, а враг. Собери Совет выборных – это укрепит твою власть и поднимет авторитет перед народом. Да и ты будешь знать, как обстоят дела в твоих землях на самом деле.
–– Это как? – Радимир оживился.
–– Выборные?
Юноша кивнул.
–– Люди сами выбирают представителя в городской совет, одного из своих, которому они доверяют право говорить от своего имени. По артелям или по улицам в городе. Я не знаю, как тут устроено. Но я знаю, что есть торговцы, ювелиры, есть гномы, кузнецы, трактирщики, крестьяне и т.д.
Радимир воспрял духом.
–– Точно! Как же я рад, что ты пришла! – он попытался обнять Вику.
–– Не торопись. Есть ещё купцы и состоятельные люди. Без их поддержки казна быстро опустеет. Да и вреда они могут причинить не меньше, если не встанут на твою сторону. У тебя есть друзья среди них?
Юноша задумался.
–– Думаю да… Не все из них любили моего отца. Но боялись. Среди них есть достойные люди. Я был дружен с некоторыми из их детей.
–– Значит, не тяни. Назначь сбор Совета на сегодняшний вечер. Покажи всем, что в городе новый князь. А что с королём?
–– С королём?.. Он редко появляется в столице. Он с семьёй живёт далеко на западе, в горах, в своём замке. В столице правит всем его наместник.
–– Да ладно! То есть король на самом деле белый и пушистый, а злой тиран-наместник развёл торговлю людьми в его отсутствие? – съязвила Вика.
–– Ви, не усугубляй сейчас! – Кондор предостерегающе её одёрнул.
Юный князь задумчиво посмотрел на них:
–– Вы что-то задумали?
Вика сделала вид, что с интересом рассматривает свои ногти, Кондор даже не изменил выражение лица.
–– Ребята, вам больше не надо уходить из города! Я – новый князь Церитана и его окрестностей, вы – мои друзья и под моей защитой, можете оставаться здесь столько, сколько хотите.
Вдруг резко запахло озоном и посреди комнаты завертелся вихрь из фиолетово-сизого дыма. Вика отскочила в сторону, вызывая посох. Она уже знала, что увидит дальше. Кондор и Унто вытащили мечи и придвинулись к ней, Пуи нырнул ей за спину, готовый в любой момент их перенести. Радимир прижался к столу.
–– Они собрались разнести столицу, чтобы освободить кучку рабов. – раздался мелодичный женский голос, и маг сбросил капюшон чёрной мантии. Вика разинула рот от удивления: перед ней стояла женщина из её транса.
–– Низаэль! – Кондор убрал меч и опустился перед ней на одно колено.
–– Встань, мой мальчик! Ты выполнил моё поручение?
–– Не совсем. Мы не достигли портала и Хранитель всё ещё в опасности.
–– Хранитель? Ты Хранитель Ключей? – Радимир ошалело смотрел то на эльфийку, то на Вику.
Вика отмахнулась от него и обратилась к волшебнице:
–– Я тебя видела, ты помогла мне исцелить Роландиэла. Почему ты в чёрном? – Вика её не боялась, она с любопытством разглядывала оскаленную голову медведя на её посохе.
–– А почему ты в коричневом? – улыбнулась волшебница. Вика ухмыльнулась в ответ, оценив шутку. – Роландиэл был одним из моих любимых учеников.
–– Как и Тёмная Гайна? – улыбка Низаэль стала грустной.
–– Гайна была доброй и хорошей девочкой, но несчастной… А потом она сорвалась… Месть – дурной попутчик. Она так хотела отомстить своим обидчикам, что не смогла остановиться.
Она замолчала, видимо вспоминая девочку, и продолжила:
–– Я всё же напомню: в старом городе гномов есть портал. Ви, кажется, они тебя так называют? Вам надо идти в Назимир. На южном побережье есть город эльфов. Там ты будешь в безопасности.
–– Море – это прекрасно! Давно там не была! С удовольствием туда отправлюсь. Но сегодня у меня несколько иные планы.
Эльфийка рассмеялась, она была невероятно красивой! Вику это даже немного подбешивало.
–– Низа, – Вика внаглую сократила имя волшебницы, – Ты в курсе, что в связке не хватает трёх ключей?
Детская наглость Вики ещё больше развеселила эльфийку.
–– Да, ключи пропали и это очень плохо. Для всех нас. Но найти их может только Хранитель. Так же, как найти и открыть ими двери. Все ключи важны. Но есть один, самый важный. И он всё ещё у тебя.
–– От Дальних островов? – предположила Вика. Волшебница кивнула.
–– Что там?
–– Источник магии нашего мира.
–– И всё?
Низаэль удивлённо посмотрела на Вику.
–– Я пошутила. Так может заберёшь у меня связочку с ключиками? – Вика достала связку ключей и протянула эльфийке. Низаэль внимательно посмотрела на ключи, перевела взгляд на Вику, на её посох…
–– Ты знаешь, почему твой посох называется Радужным?
–– Дай догадаюсь… Наверное потому, что камешек в нём называется Радугой Гипербореи?
–– Верно. А знаешь почему он тебя признал?
Вика начинала догадываться к чему клонит волшебница, но продолжала нарываться:
–– Обряд крови?
–– И это тоже. Только вот, кровь в тебе течёт – тех самых гиперборейцев. Этот камень не из нашего мира.
Вика надоела эта пикировка, и она стала серьёзной.
–– Низаэль, я понимаю важность этих ключей. Но я знаю, что есть и другие Хранители, которые ходят в другие миры. Давай отдадим ключи им, и они их спрячут где-нибудь надёжно? Или сама отнеси эльфам, пусть они их закопают до поры до времени.
Эльфийка перестала улыбаться и стала серьёзной.
–– Для миссии Хранителя избрана ты. И твой долг сохранить те ключи, которые остались. – отрезала эльфийка и растаяла сизой дымкой.
–– Да идите нафиг, со своей миссией! – крикнула Вика ей вслед. Она была злой и растерянной. Волшебница научила её, как заживить ногу своему ученику, но не может забрать какие-то ключи. Что за бред!