- Не думаю, что Ральф там, - фыркнул Раймонд, - я слышу его запах. Свежий.
- Можешь стать на след? - уточнил Аббас, протягивая альфе шляпу принца.
- Да. Он идёт с ветром, значит, принц не слишком хорошо спрятался, - волк ещё раз обнюхал шляпу и потрусил в сторону синего сектора.
Похоже, мы не ошиблись, посчитав, что принц просто устал и спрятался от невест и гномьего беспредела. Во имя Шёпота, пусть это будет именно так, и мы просто обнаружим Ральфа в каких-то кустах или на дереве!
- Пока всё чисто, - отчиталась Иримэ.
Над садом вновь пронёсся рёв рожка. Трорин продолжал уводить невест в сторону терракотового сектора.
- Вы приближаетесь к синему сектору, - сообщил Орин.
- Запах усиливается, - рыкнул альфа.
Огромный чёрный волк с шумом втянул воздух и рванул вперёд. А мы помчали за ним, молясь, чтобы Раймонд не сбился со следа. В противном случае, поиски принца могут слишком затянуться...
- Близко! Я..., - волк замер и подняв морду вновь втянул воздух. - Он где-то здесь.
Хвала Девяти Богам! Значит, дело не в монстрах и не в разорванной Завесе!
- Снимите невидимость с меня и Лейлы, - приказал Аббас, поправив маску ассасина. - И создайте ей иллюзорное платье настоятельницы.
Что ж, Аббас и до этого часто ходил в маске и надвинутом капюшоне, так что Ральф вряд ли заметит подвох. А я... Думаю, что в таком тумане он не сможет рассмотреть, что платье иллюзорное.
К тому же, я как распорядительница отбора имела полное право отправиться на поиски пропавшего жениха, и в нашем появлении не будет ничего странного.
- Он где-то здесь, - растерянно сообщил Раймонд, - на этой лужайке.
- Не используем магию, - приказал Аббас, - иначе можем спугнуть его.
Мы принялись бесшумно осматривать поляну, заглядывая под каждый куст и внимательно осматривая кроны деревьев, пока не наткнулись на валяющийся под ногами флагшток мастера Корима и порванную ленту.
А неподалёку, в небольшой канаве, без сознания, но в обнимку со вторым флагштоком, обнаружился и сам Ральф.
ГЛАВА 40: Кто украл гнома?
Следующим утром (Лейла)
- Ральф так и не пришёл в себя, - сказал король, едва я переступила порог нашего импровизированного лазарета.
Проклятье! Как же это не вовремя...
Сейчас, когда Ральф был без сознания, любой, даже самый посредственный маг, мог с лёгкостью обнаружить на нём следы Тёмного воздействия. И император Айшагиры это прекрасно знал.
Поэтому в открытую сдать Ральфа целителям мы не могли, ведь это грозило срывом отбора и побегом Эйрагиры. Но и вечно держать его в коморке Хранителя было невозможно.
- А что говорит Варик? - спросил Аббас. - Каковы шансы, что это связано с наложенными на него плетениями?
На наше счастье, главный придворный целитель был из числа заговорщиков и пользовался абсолютным доверием Фредерико. И именно ему мы поручили лечение принца.
- Чтобы Ральф пришёл в себя, нужно снять с него все управляющие плетения, - покачал головой король, но тогда.
- Эйрагира тут же сбежит и затаится на долгие годы, - закончила я.
А этого никак нельзя было допускать!
- Значит, придётся ускоряться, - сказал Аббас.
- Ускоряться? - переспросила я. - Что ты имеешь ввиду?
- Прикажем Трорину наспех организовать турнир мечников.
- Но он же должен начаться лишь со следующей недели! - воскликнул Фредерико. - Как вы себе это представляете? У нас ничего не готово, мы даже к завтрашнему дню его организовать не успеем. Не то, что сегодня!
- Мы нет, - криво усмехнулся инкуб, - а Трорин и его семейство - вполне.
- Нет! Они и так организовали больше, чем можно представить в самом кошмарном сне! -рявкнул Фредерико, указав на бессознательного Ральфа.
- Мы не сможем долго скрывать состояние принца от Эйрагиры, - сказала я.
Пусть этот план мне и не нравился, но других вариантов у нас нет. Турнир не турнир, но какой-то цирк гномы точно организуют. А мы сможем выгадать время и раздобыть Слезу Вечности.
- Я не знаю, - король покачал головой и обессилено рухнул на кресло. - Не знаю... не могу сейчас трезво оценивать происходящее. Когда Варик сказал, что на Ральфа воздействовали мощными управляющими арками я снова. снова поверил, что он не виновен.
Фредерико закрыл глаза, словно пытаясь собраться с духом и отринуть пустые надежды.
Этот вариант обсуждался уже десятки раз, и мы все понимали, что вначале принц добровольно согласился работать на Эйрагиру. Его предательство было осознанным, и прощения он не заслуживал.
Но сейчас. глядя на обессиленного, опустошённого короля, я молилась, чтобы мы ошиблись.
Вдруг мы что-то упустили? И принц действительно с самого начала действовал не по своей воле?
- Это мы обсудим позже, - сказал Аббас, - а пока поступим следующим образом. Один из людей Алана Сальви продолжит изображать Ральфа на людях, а настоящего принца мы оставим здесь.
- А что делать с заклинанием контроля? - спросила я. - Если Эйрагира не сможет связаться со своей марионеткой, то сразу заподозрил неладное.
- Не заподозрит, - возразил Аббас, - арена мечников находится под защитой Хэймдара, поэтому магия кукловодов там не действует.
Прекрасно! Значит, если мы сможем всё быстро провернуть, император ни о чём не догадается и не сбежит.
- Хорошо. Я останусь здесь. И прикажу выставить охрану и усилить магические щиты, чтобы нас никто не смог обнаружить, - кивнул Фредерико.
Всего несколько мгновений, и король вновь взял себя в руки. По губам скользнула привычная ехидная ухмылка, вот только глаза... в глазах по-прежнему плескалась неподдельная боль и тоска.
- Сейчас главное добыть Слезу Вечности, - продолжил Аббас, - а для этого нам необходимо отвлечь Эйрагиру.
- Я правильно понимаю, что вы хотите сегодня же взломать Хранилище? - нахмурился Фредерико.
- Да. Другого выхода нет, - кивнул Аббас, - воспользуемся Хаосом, который устроят гномы и украдём артефакт.
- По правде говоря, мне не нравится эта затея, - покачал головой король, - но раз других вариантов нет. я помогу вам. Только попросите гномов больше не расставлять флагштоки! Не хочу, чтобы ещё кто-нибудь пострадал!
- Попросим, - вздохнул Аббас, - но не уверен, что нас послушают.
Ох. это точно. В случае с гномами потерпевшие в любом случае будут. Но, смею надеяться, что на этот раз враги пострадают больше союзников!
- А что с турниром? - встрепенулась я. - Кто будет сражаться вместо Ральфа?