– У тебя есть мечта, – мягко говорю я. – Не забывай об этом.
Взгляд Леандра устремляется в сторону. «Вон там, – сказал он мне ранее, – когда-то стояли конюшни».
– Это была мечта моего отца.
– Нет, – я снова кладу руку ему на щеку и жду, пока он посмотрит на меня. – Это была и есть твоя мечта. Еще не поздно воплотить ее в жизнь. Ты можешь восстановить как конюшни, так и замок. У тебя есть Элора, которая наверняка будет рада, что больше не надо сражаться в битвах с Земным королевством. – Я на мгновение закрываю глаза и улыбаюсь. – Я вижу это перед собой: обширные конюшни, запах сена и кожи, который витает повсюду в воздухе. Ржание лошадей, только и ждущих, чтобы выйти на пастбище. – Моя улыбка дрожит, когда я снова смотрю на него. – Я завидую тебе. Эта земля и люди, твоя мечта и способности. Имея лишь небольшую часть этого, я тоже могла бы быть свободной.
Взгляд, которым он смотрит на меня, непостижим. Я уже обдумываю, что, возможно, снова сказала что-то не то, но Леандр меня опережает.
– Если я останусь, – начинает он, – и действительно сумею осуществить свою мечту, мне может понадобиться конюшая, которая хорошо справляется с лошадьми.
В первый момент я ошеломлена. Затем мне приходится сдерживать хихиканье из-за этого странно звучащего слова.
– Ты только что придумал это!
– Возможно, – признает он. – С тех пор, как ты сказала, что не зря людей этой профессии называют грумами, я все время искал альтернативу. Было бы ужасным расточительством, если бы кто-то, кто умеет так же хорошо, как ты, обращаться с трудными лошадьми, не мог работать на конюшне только потому, что это необычно. Если у тебя… нет альтернатив и ты не совсем устала от меня… Если ты тоже хочешь начать все сначала, ничего, если я попрошу тебя остаться и помочь мне?
Я отдергиваю руку и немного отодвигаюсь, застигнутая врасплох его предложением. Хотя я не смотрю на него, но чувствую на себе его ищущий взгляд.
То, что я сказала ему, не было просьбой оставить меня. И его предложение не должно заставлять мое сердце так чертовски быстро биться. Правда, мы говорили, что у меня не так много вариантов, если я не хочу возвращаться к королевскому двору. А этого я точно не хочу!
Жить в этом тихом и спокойном месте – вместе с Леандром! – наверняка я зареву от радости, ведь я уже почти смирилась с тем, что больше никогда не увижу его, как только мы приедем в город. Но я колеблюсь. Не из-за него. Даже если то, что между нами происходит, ни к чему не приведет, у меня все равно будет работа и дом мечты.
Но здесь я чужая. Я отчетливо почувствовала это на деревенской площади. Не уверена, что мне удастся приспособиться. Внешне я всегда буду отличаться. И если я… недостаточно хороша… Если Леандр когда-нибудь пожалеет о своем предложении…
– Я… не знаю, – выдавливаю я. – Дай мне немного времени подумать об этом.
Я замечаю, как он после короткого колебания кивает. Нежная улыбка играет на его губах, когда он кладет руку на камни одной из могил.
– Было приятно снова вас повидать. Обещаю, что в следующий раз не оставлю вас так надолго.
Он встает и отряхивает грязь со штанов, прежде чем протянуть руку, чтобы помочь подняться мне.
– Спасибо, что была со мной, Ви. Это ужасно много значит для меня.
– Это я должна благодарить тебя, что ты взял меня с собой, – отвечаю я.
– Мне бы хотелось представить тебя им должным образом. Как и подобает. Ты бы им понравилась, я в этом уверен. Мои сестры позавидовали бы твоему цвету волос, а моя мама была бы в восторге от твоего острого ума. Она всегда воротила нос от благовоспитанных, но глупых девочек, чьи родители просили соединить наши дома.
Я пытаюсь скрыть робость пожатием плеч.
– От меня она бы тоже воротила нос.
– Потому что ты принадлежишь к более низкому классу, чем я? Нет, ей было бы все равно. Моя мама не придала бы этому значения. И если бы не явное желание старого короля, я бы никогда не пошел ко двору, чтобы стать оруженосцем, а затем и рыцарем. Я бы остался здесь, где мне, собственно, и место. Но это я осознал только сейчас. Последние несколько раз, когда я был дома, я оставался всего на пару часов или, самое большее, на одну ночь. Я не мог вынести вида пепелища, которое когда-то было моим домом.
Я сжимаю его руку.
– Но на этот раз ты сможешь?
– Я могу попытаться увидеть что-то новое, а не оставаться в прошлом. Мое желание отомстить ни к чему меня не привело. Я хочу посмотреть, как далеко зайду. Если буду храбрым и сниму оковы прошлого. Это также означает, что я должен вынести это зрелище, чтобы создать что-то новое.
Я кладу голову ему на плечо.
– Твоя семья будет гордиться тобой.
– Хм, – уклончиво бормочет он. – Сначала я должен преподнести свое решение королю Эсмонду. У него будет меньше энтузиазма. Вероятно, он уже послал за мной поисковую группу, потому что я не был при дворе несколько дней.
– Он может запретить тебе? Остаться здесь и начать новую жизнь, я имею в виду.
Леандр кривит рот.
– Теоретически нет, потому что я сделал более чем достаточно на своей службе. Мне просто нужно было сразиться в одной битве, а потом я мог вернуться домой. Но он скажет мне, что у него нет замены, чтобы возглавить кавалерию. Он попытается воззвать к моей совести, чтобы я остался.
– Ты бы это сделал? – спрашиваю я. – Остаться с королем, хотя ты этого не хочешь.
Он наклоняет голову и прислоняется к моей. От этого маленького жеста в моей груди разливается теплое чувство.
– Я думаю, это зависит от обстоятельств, – бормочет он себе под нос.
– От каких? – спрашиваю я.
Когда он мне не отвечает, я поднимаю взгляд и встречаю его нежную улыбку, которую видела всего несколько раз и которая заставляет меня снова и снова забывать, что происходит вокруг. Даже сейчас, при всем желании, я не могу вспомнить вопрос, который задала ему, хотя это произошло всего несколько секунд назад.
– Давай вернемся, – говорит он, прежде чем поцеловать меня в лоб. Я задерживаю дыхание, наслаждаясь покалыванием на моей коже там, где его губы коснулись меня. – Иначе Грета лично придет, чтобы отвести нас обратно в деревню, если мы опоздаем.
Глава 16
Леандр
Давина берет меня под локоть, и я веду ее обратно в деревню. Ее присутствие помогает мне отогнать тени прошлого, которые преследуют меня всякий раз, когда я ступаю на бывший замковый двор, где когда-то стоял мой дом.
Хотя меня там не было, мне кажется, я слышал крики сестер, которых земельцы заперли вместе с мамой в конюшнях, прежде чем подожгли их. Хотел бы я никогда не слышать этих и других подробностей от жителей деревни. Тогда я мог бы возразить, что они умерли быстро и безболезненно.