Серая принцесса - читать онлайн книгу. Автор: Изабель Шмитт-Эгнер cтр.№ 33

Всего лишь мгновение стражник казался удивленным оттого, что почти потерявший сознание принц снова поднялся, а затем с размаху ударил Рафаэля. Жозефина увидела, как он попытался увернуться, но все-таки споткнулся, потому что, по-видимому, едва мог стоять на ногах.

– Остановись! Помогите! – кричала она, задавая себе вопрос, действительно ли в деревне совсем не осталось людей?

Еще один удар, и Рафаэль снова упал, сгибаясь пополам.

– Ты жалкий трус, – голос стражника дрожал, а сам он тяжело дышал. – Кому-то вроде тебя нельзя управлять этой страной. Ты ни на что не способен, жалкий избалованный мальчишка.

Жозефина попятилась, пока мужчина оскорблял Рафаэля. Ее руки нащупали кучу дров у дома, перед которым они стояли, и сомкнулись вокруг тяжелого бревна. Стражник бросился вслед за Рафаэлем, а от крика и боли у Жозефины на глазах выступили слезы.

– Что здесь происходит? – из темноты появилась фигура, Жозефина не могла разобрать, кто это, но, скорее всего, женщина.

«Помогите!» – хотела позвать Жозефина, но держала рот на замке, так как в этот момент стражник повернулся к женщине, которая продолжала стоять с фонарем в руке. Жозефина бросилась вперед, подняла бревно и затем, движимая всем своим гневом, опустила его мужчине на голову. Раздался ужасный треск, затем глухой звук. Мужчина упал на колени. Женщина вскрикнула и убежала, что ненадолго отвлекло Жозефину. Ее ударили в бедро, и она упала на бок, стиснув зубы и все еще крепко держа в руках бревно. Тень прошла над ней, что-то теплое капнуло ей на руку, и волна отвращения охватила ее, когда она почувствовала запах крови. В свете луны она увидела, как ее противник отступил. Жозефина перекатилась в сторону, приподнялась и встала на ноги. Где-то позади нее она услышала стон, который, должно быть, принадлежал Рафаэлю.

– У тебя ничего не получится! – Жозефина отступила на несколько шагов и отвела шатающегося мужчину подальше от принца. Он подошел к ней, теперь уже более неуверенными шагами. Должно быть, она сильно ударила его по голове.

Он что-то пробормотал – она не поняла ни слова, но это уже не имело никакого значения. Руки с поленом в руках рванулись вперед, и она ударила его в висок. Мужчина упал на землю. Жозефина, дрожа, стояла над ним с высоко поднятым поленом. Она ожидала, что он снова встанет, протянет руку и попытается схватить ее, но ничего подобного не произошло.

Жозефина вырвалась из ступора и побежала к другой неподвижной фигуре на земле.

– Ваше высочество, – прошептала она. – Куда он ударил вас? Что с вашей раной? Вы слышите меня? – Она нащупала в темноте тело принца, осмотрела его грудную клетку, его шею, его лицо. Жозефина не была в ясном сознании, все эти вещи она делала на автомате. Она ничего не слышала.

– Мы должны убираться отсюда. Вы слышите, что я говорю? – Жозефина слегка встряхнула его.

Холодная рука обняла ее запястье.

– Я слышу вас, – прошептал он, затем последовал болезненный стон. – Он не… ударил меня по ране. Я так думаю.

– Вы можете встать?

– Я попробую.

Жозефина не знала, как лучше всего схватить его, чтобы помочь, но в конце концов она предложила ему свою руку, которую он использовал, чтобы подтянуться. Затем она обняла его за плечи и шаг за шагом повела к лошади. Несомненно, женщина, которая убежала с криком, вернется сюда не одна. К тому времени они должны исчезнуть.

– Вы должны взобраться на лошадь. Вы сможете это сделать?

– Лошадь… хорошо, – прошептал Рафаэль.

– Я одолжила ее. Давайте, взбирайтесь.

– А вы? – спросил он.

Жозефина тихо простонала.

– Прекратите, ваше высочество! Мы должны немедленно убираться отсюда!

Рафаэлю потребовалось три попытки, прежде чем он наконец оказался в седле. Жозефина развязала поводья и потащила лошадь через площадь за собой. Неохотно оторвавшись от пучков травы, животное последовало за ней.

– Просто держитесь покрепче, – сказала она.

– Идут люди, я вижу фонари.

– Вот почему нам нужно как можно быстрее покинуть это место, – Жозефина ускорила шаг. – Приходила женщина, но она ушла в сторону кладбища. Возможно, где-то есть и другие люди. Они хотят нам помочь, но они не должны знать, кто вы на самом деле. Тот, кто напал на вас, это ваш бывший стражник, от которого вы меня однажды спасли.

– Я узнал его. Должно быть, я потихоньку наживаю себе врагов.

Жозефина была рада, что они уже прошли мимо домов и людей, которые теперь, вероятно, могли позаботиться о раненом мужчине. Если он еще жив, то может разболтать о том, кем в действительности был Рафаэль. Даже несмотря на то, что она называла наследника престола Кристофером и своим женихом. Однако ее беспокоила слабость, которую принц пытался скрыть. Но девушка точно могла сказать, что его состояние только ухудшалось.

В бледном свете луны Жозефина с трудом вернулась к дороге, по которой добиралась до деревни.

После того как они прошли какое-то время и она убедилась, что никто за ними не следил, сердцебиение и дыхание Жозефины успокоились. Принц держался на коне и одной рукой старался остановить кровотечение из раны.

– Если вы почувствуете себя хуже, дайте мне знать, – сказала Жозефина. – Не падайте без предупреждения.

– Хорошо.

Она взглянула на него, но ничего не увидела в темноте. Жозефина остановила лошадь, протянула руку и положила ее поверх ладони принца.

– Вы замерзли!

– Все в порядке.

– Нет, не в порядке, – Жозефина сняла пальто. Ночная прохлада сразу же окутала ее кожу. – Возьмите.

– Но вы замерзнете, оставьте его себе.

– Мне тепло от ходьбы.

– Вы лжете, графиня.

– Вы тоже, ваше высочество.

Он тихо застонал.

– Тогда отдайте его мне, прежде чем мы будем спорить тут всю ночь.

Жозефина наблюдала, как он с трудом набрасывал шерстяное пальто на плечи.

– Куда мы идем, у вас есть какой-нибудь план действий? – спросил он, и слабость в его голосе напугала девушку. Как долго он еще продержится?

– Позже нам нужно будет повернуть, – ответила Жозефина и шагнула вперед. – Мы ищем гостиницу с комнатой, где можно отдохнуть, чтобы добраться до дома целыми и невредимыми. Вы не сможете сделать это в таком состоянии.

– Может, вы и правы, – сказал он и замолчал, но его молчание показалось Жозефине странным. Как будто он хотел что-то добавить, но так и не решился.

Они двигались медленно. Жозефина не решалась вести лошадь быстрее. Первая причина – тьма, из-за которой ничего не было видно, а вторая – потому что она не хотела навредить принцу. Поскольку до деревни девушка добралась гораздо быстрее, ей не хватало ощущения пройденного расстояния. Сейчас путь домой казался ей вечностью, и постепенно ее охватывал страх, что она не заметила мост, на котором нужно свернуть. К тому же все тело болело из-за ударов, полученных от стражника, и драки, в которой она не могла поверить, что выиграла. Лес вокруг нее трещал и шелестел, словно хотел поговорить с ней, возможно, чтобы отговорить ее от этой идеи. Жозефина сосредоточилась на том, чтобы вовремя ставить одну ногу впереди другой, не спотыкаясь, и излучать спокойствие. Лошадь следовала за ней. Принц крепко держался, чтобы не упасть. Сейчас она осталась с ним наедине в лесу… нет, она сразу же отбросила эту мысль и крепче сжала поводья. Она сделает это. Другого выхода у них нет.