Возмущения рвались наружу.
Зачем нюхать? Зачем вообще предлагать меня в качестве какой-то вещи?
— Мы можем обговорить кое-какие детали наедине? — осторожно спросил Ари, которого хотелось одновременно побить и заставить больше не отдавать меня никому.
Хканг лишь вновь откинулся на спинку своего кресла. По его виду сразу становилось понятно, что он не собирается вообще ничего обсуждать.
— Извините нас за вторжение еще раз, — настойчиво начал Ари. — И простите за наглость, но мне бы хотелось удостовериться, что ей здесь ничего не грозит.
— С такой-то кровью? — монотонно проговорил вожак, но я точно услышала вопрос и капельку удивления в его голосе. — Можешь спокойно идти домой, человек. Ей здесь понравится.
Мне не вселили эти слова никакого доверия. Я посмотрела испуганными глазами на Ари, но тот лишь улыбнулся одними кончиками губ. Он добился своего, привел, договорился. Осталось лишь покинуть меня, оставить на растерзание этому волку в образе человека.
— Зачем я вам? — вместо возмущения у меня получился жалобный писк.
Мужчина лишь ненадолго оторвался от лица Ари, чтобы увидеть то подстреленное животное, которое издает эти ужасные звуки. Именно им я себя и ощутила.
— У нас нехватка самок, — вроде бы начал Хканг отвечать мне, но посмотрел при этом на Ари. — Я ее испробую, а потом отдам кому-нибудь из приближенных.
— Что значит… — начала запинаться я, снова хватаясь за руку Ари, как за спасательную шлюпку.
— Есть вариант оставить ее здесь без любого рода «испробую»?
Вожак снова рассмеялся, но вскоре сделал серьезное лицо.
— Ладно, — и глаза Ари нервно забегали. — Можно хотя бы повременить с этим? Надо кое-что проверить. И для этого я должен вернуться сюда через несколько месяцев.
— Нет, — грубо ответил оборотень. — Человеку здесь не место. Зато его самке найдется хорошее применение. Яд в крови мы быстро выведем, а больше в ней ничего лишнего нет. Ни от тебя, ни от кого-либо другого.
— По одному запаху определили? — удивился Ари, но я заметила, какое облегчение вызвали у него эти слова.
- Человек, — начал злиться оборотень, — давай сюда свою солнечную женщину и проваливай.
— Нет, — воспротивилась я. — Ари, не надо, — на этот раз прошептала.
Он тоже не хотел. Я видела это, ощущала. Мою ладонь больно сжали. Ари все-таки не нравилась эта затея.
— Пожалуйста, — слетело с моих губ.
Это слово оказалось решающим. Ари повел головой вбок, поджал губы и аккуратно подтолкнул меня к вожаку. Правда, он так и не выпустил мои пальцы.
— Она случайно не оборотень? — оживился Хканг. — А то слишком приятно пахнет.
Человеко-волк положил тяжелую руку мне на плечо, развернул к себе спиной и подтянул чуть ближе. Я чувствовала, как с одной стороны были откинуты мои волосы, услышала короткий вздох.
— А ты… — обратился он к Ари.
От грубого голоса возле самого уха я вжала голову в плечи и подалась в сторону.
— Ты наоборот воняешь. Хуже обычного человека, — продолжил оборотень, возвращая меня на место.
Я все это время продолжала пристально смотреть своему монстру в глаза. Казалось, наши руки вот-вот разомкнуться, и больше ничего не вернуть. Но Ари не отпускал. Такой короткий миг, а тянулся целую вечность. Возможно, это был один из важных моментов, решающих дальнейшую судьбу. Такой важный! Ари будто прощался, уговаривал самого себя, ждал еще какого-то промаха, чтобы принять окончательно твердое решение. А у меня не находилось слов для спасения. Соломинка так быстро истончалась.
Нет, нет, нет!
Я покачала головой и брезгливо отстранилась от человека, вновь пожелавшего понюхать мою шею.
— Только если не будете «пробовать», — неожиданно резко сказал Ари, перемещая взгляд на оборотня.
— Кто мне запретит? — грубо ответил Хканг, в то же время сжимая мое плечо.
— Иначе она не останется с вами. Возможно, когда-нибудь, — уверенно ответили ему. — Но только если захочет сама. И точно не сейчас.
— Никогда, — проговорила я одними лишь губами, снова пытаясь скинуть со своего плеча руку оборотня.
— Почему так пахнет? — не унимался Хканг, задавая этот вопрос самому себе.
Он оценивающе посмотрел на меня, словно внешность, цвет волос, одежда дадут нужный ответ, помогут разгадать так волнующую его загадку. И только после повторного шумного вдоха и покачивания головой, он повернулся к Ари.
— Человек, — пренебрежительно начал оборотень, — ты приходишь ко мне и ставишь свои условия? — медленно продолжил он.
Казалось, меня здесь вообще не существовало. Только Ари и Хканг, меряющие друг друга взглядом. Хотя нет, еще в комнате присутствовала вещица, которой так и не назначили достойную цену. Отчаяние, отвращение, беспомощность по очереди завладевали мной. Заплакать бы, отпрыгнуть подальше от этого человеко-волка или просто упасть и поджать колени под себя. Но больше всего меня тянуло сделать шаг вперед. Просто там находился мой тот самый, в объятьях которого так спокойно. Словно там была стена, через которую до меня никто и ничто не доберется. Даже руки этого противного оборотня не посмеют больше прикоснуться к плечу.
— Ари, — взмолилась я, с трудом оставаясь на одном месте.
— Да, — уверенно ответил вожаку тот.
Сперва в его руке были лишь мои пальцы, но со временем он взялся за всю ладонь, периодически поглаживая и сжимая, словно цеплялся за нее. Будто эти действия придавали Ари какой-то уверенности, убеждали в правильности своего решения.
Зачем ты все это делаешь?
— Пошли отсюда, — снова прошептала я, все-таки отскочив от оборотня в сторону.
— Ты слишком уверен в себе, — покачал головой Хканг. — Я задам вопрос, ответ на который мне должен понравиться. Иначе, — хищно улыбнулся он, — ты вообще отсюда никогда не уйдешь.
— А это не важно, — Ари словно и не расслышал никакой угрозы. — Я договариваюсь не за себя.
Вожак резко встал. Он начал обходить нас по кругу. Мои глаза следили за каждым его шагом, а Ари продолжал смотреть прямо перед собой.
— Слишком уверен, — сделал вывод Хканг, останавливаясь у выхода. — Но мне нравится. Ладно, обойдемся без вопросов. Пошли, я дам тебе шанс.
— Что? — мне не удалось ничего понять.
Зато Ари резко развернулся и последовал за оборотнем.
Мы быстро спустились вниз и вскоре оказались на ровной площадке, обгороженной со всех сторон разными постройками, от деревянных до каменных. Хканг остановился в центре и жестом руки пригласил моего монстра к себе.
— Бой? — спросил Ари, так и не сделав шаг вперед.
— Боишься?