Наверное, если бы я задумалась о происходящем, то сошла бы с ума от страха. Я говорю с осколком души, который выглядит, будто призрак! Но мой разум защищался. Не давал ничего анализировать. Позволял лишь слушать.
- Кому не сказала? Бертрану? Он бы не поверил. Но я и не могла. Раньше. Говорить с кем бы то ни было. Но нынче всё изменилось. ЭТО всё изменило.
Она указала пальцем на разноцветный шарик, что висел на моей шее.
- Кулон? - изумилась я. – Так это, правда, не безделушка?
- Это ценность. Бабка преподнесла тебе подарок напоследок. Именно он позволяет нам общаться. Но хватит вопросов. Тебе необходимо пережить сегодняшнюю ночь. Бертран очень зол. Хочет, наконец, добиться желаемого, а если не получится вернуть Арью, покончить с тобой, чтобы уступила дорогу следующей реинкарнации.
- Умеешь ты приободрять, - проворчала я и спросила: - Что мне делать?
- Для начала вернуть меня назад. Позволить мне стать единым целым с тобой.
- А в чем подвох?
Я кожей ощущала, что он есть.
Она (я понятия не имела, как теперь ее называть) снова помолчала. А потом призналась:
- Тебе придется остаться в Чертерли. На всю жизнь. Я срослась с этим замком за сто лет. Существовала за счет его энергии. Теперь мы неразделимы. Ты сможешь покидать эти места. Раз в несколько лет. Но не больше, чем на полгода. Иначе умрешь.
- А если я не готова к такой сделке?
Внутри меня вмиг зародилась злость. Остаться здесь навсегда?! Издеваетесь?!
Да для меня целый год как каторга!
- Тогда разбирайся со всем этим безумием сама. Я не смогу ничем помочь. Бертран найдет тебя рано или поздно. Но, скорее, рано. И уж точно до утра. До того, как все проснутся.
- А чем ты, собственно, способна помочь? Бертран же непобедим.
Я не была готова верить безоговорочно. Хватит. Прошли времена наивной Кирстен.
- Когда душа вновь станет цельной, ты сумеешь победить Бертрана.
- Как?
- Ты сама всё поймешь.
Я едва не рычала. Вот так, да?
Мне пытаются впихнуть кота в мешке. Мол, сначала возьми предложенное, жизнь на кон поставь, а потом выяснишь, есть ли польза от сделки.
- Кирстен! - пронеслось в коридоре. - Я всё равно найду тебя, чертовка! От меня не спрятаться!
Бертран находился совсем близко. И он был готов меня убить. Пусть в моей руке нож. Но толку-то? Я раню лишь Тимати. Бертран неуязвим.
- Решайся, - моя точная копия смотрела пристально. - Сейчас или никогда.
Она снова протянула мне руку.
- КИРСТЕН! - прозвучало еще ближе.
И я поняла, что сделаю это. Рискну. Потому что с осколком души у меня есть шанс. А в одиночку против Бертрана ни единого.
Я снова коснулась ее руки и... закричала. Боль была такой, будто меня резали десятком ножей разом. А еще поочередно окунали то в кипяток, то в ледяную воду.
- Вот ты где! - Бертран ворвался в спальню леди Торвилл, с азартом хищника заглянул под кровать, но тут же отпрянул.
Не знаю, что именно он увидел. Что со мной было не так. Но он испугался. Чертовски.
- Что за... - прошептал в шоке.
А я... Я решила, что умираю. Сердце билось все медленнее и медленнее. Вот-вот остановится. И не будет больше Кирстен. Останется... Нет, не Арья. Та обманщица, что прикидывалась осколком моей души. Убийца...
- Ненавижу, - пробормотала я, сама до конца не понимая, к кому обращаюсь.
А обидно-то как стало. Так и умру неудачницей. Той, которая ни разу не любила по-настоящему, не испытала плотских наслаждений, не чувствовала себя счастливой и свободной. И даже просто в безопасности!
Проклятье! Разве это честно?!
- АААаааааа!
Я вылетела из-под кровати пулей и... понеслась из спальни леди Торвилл вниз.
- Арья?! - послышалось вслед. Бертран сомневался, кто галопом проскакал сейчас мимо него: я или его разлюбезная.
А мне было плевать на реакцию мерзавца. И на него самого тоже. Я вдруг перестала боятся. Всего сразу. Внутри меня разливался огонь. Обжигал и требовал выхода.
Какого? Да черти знают!
Я сама не понимала, что творю. Будто меня кто-то вёл. Быть может, осколок, оказавшийся теперь внутри? Уж точно не я сама.
- Арья! - Бертран тоже сбежал вниз, попытался схватить меня за руку, но обжегся. Подул на пальцы, а потом в ужасе посмотрел на меня. - Что происходит? - спросил убитым голосом.
Я пожала плечами в ответ и... пошла к главному выходу. Уверенными движениями развязала ленты, открыла двери, вышла на крыльцо и крикнула в темноту:
- Эфран, поди сюда немедленно!
- Что... Что происходит? - Бертран позади меня опешил.
Я его понимала. Ибо сама плохо представляла, что творю. И дивилась себе.
- Кирстен! - он снова попытался схватить меня за руку и добился прежнего результата. Обжегся. Причем, довольно сильно.
Жаль только, что это было тело Тимати, а не его собственное. Когда бедняга вернется (а я надеялась, что так и будет), придется пожинать последствия травм.
- Ты уж определись, Арья или Кирстен, - я усмехнулась.
По крайней мере, сейчас гаду больно. Каким-то образом прикосновения ко мне ранили его, заставляли страдать физически.
- Кирстен, - протянул он, морщась. - Конечно же, это ты.
- Разумеется, я. Арьи больше нет. Я вернула осколок души. Теперь мы с ним единое целое. Но здесь только я. Я одна. Победа за мной. Ты проиграл.
Я решила не объяснять, что он сам давным-давно уничтожил Арью. Всё равно не поверит.
- Лжешь! - прошипел он.
Я пожала плечами, мол, думай, что хочешь, и снова позвала Эфрана.
- Ну где же ты, муженек?! Я пришла!
- Не смей! - приказал Бертран яростно.
Но разве он был в силах теперь меня остановить? Да и почивший супруг как раз объявился. Поднимался по лестнице в саже и с глупой улыбкой на губах.
- Арья, - прошептал он нежно.
Я шагнула к нему, но не позволила себя коснуться.
- Эфран, нам нужно сделать нечто важное.
- Любимая...
- Не перебивай. Только слушай и выполняй всё, что я скажу. Если не хочешь, чтобы я с тобой развелась и навсегда уехала в город.
Это говорила я. Но в то же время не я. Осколок души. Он руководил моими поступками. А может, дело было не только в той, что бродила сто лет по замку. Потому что мои пальцы коснулись кулона на шее - разноцветного шарика. Я вновь ощутила тепло. Он будто подпитывал меня некой энергией изнутри. Помогал. Делал сильнее.