– Слушай, Ася, ты бы позвонила своему родственнику, спросила у него телефон этой бабуси, – как бы невзначай обронила Кристина.
– Но ведь Ваня сказал, чтобы… Он обещал…
Эх, тяжек хлеб частного сыщика!
– Ты же понимаешь, что, – тут Кристина запнулась, а потом, повторяя Асину интонацию, мягко, со слегка утрированным придыханием, произнесла имя бывшего сотрудника, – Ваня, – и более уверенно продолжила: – Иван сейчас очень занят поисками сына своего шефа. Мы просто поможем ему найти координаты старушки. А потом Иван, пользуясь нашей информацией, свяжется с ней и разберется с проклятием. Согласна?
Ася молчала.
– Да соглашайся же! – увещевала собеседницу Кристина, с трудом сдерживая нарастающее раздражение. – Или ты действительно решила через две недели отдать концы?
– Отдать концы? – прошептала Ася. Очевидно, смысл морского термина применительно к ее ситуации доходил до нее медленно. – Хорошо, – наконец согласилась она и потянулась за мобильным телефоном.
– Стас, привет!
Она сказала это так буднично, так обыденно, а в голове у Кристины торжественным набатом зазвучали аккорды «Кармины Бураны», от радостного возбуждения по спине поскакали мурашки. «Апогей», Мальчик! Пропадите вы пропадом! Я начинаю новую жизнь!
Глава 17
– Подъезжаем, – предупредила проводница, заглянув в купе.
Ну вот и все. Тимур встал, надел куртку. Начинается новый виток жизненной спирали. Может, завтрашнее утро будет его последним утром на свободе. Сколько ему дадут? Семь? Как и в прошлый раз? Учитывая предыдущую судимость, ни о каком снисхождении не может быть и речи. Конечно, у него будет адвокат, конечно, он найдет убедительные слова, и, конечно, в тюрьме тоже можно жить. Были бы деньги. Можно организовать себе VIP-камеру, пригласить подругу, можно даже часть срока отбыть дома. Но у Тимура не было подруги. И дома, в котором хотелось бы жить, тоже не было.
Прошел год после смерти Карины. Снова настал май, не принеся с собой ничего, кроме оглушающей, абсолютно не майской жары. Тимур просматривал у себя в кабинете заявку на получение кредита. Пять миллионов долларов. Вроде все в порядке. Сумма? Бывали и больше. Залог вполне надежный – новенький, только что сданный в эксплуатацию пансионат на Южном берегу Крыма «Афродита», стоимость которого превышает требуемую сумму почти в три раза. Оценщики надежные, страховка – не подкопаешься, да и своя служба безопасности все прошерстила, вроде никаких препятствий нет. А интуиция заставляет раз за разом откладывать заявку.
– Если что, мы ничего не теряем, – сказал Лигов, видя колебания шефа. – Обзаведемся за треть цены недвижимостью в Крыму, расширим, так сказать, сферу деятельности.
Это все правильно, и против расширения этой самой сферы акционеры – Тимур был уверен на 99 процентов – выступать не будут, и все-таки червь сомнения его грыз. Причем червь довольно солидный, величиной с небольшого удава. И тогда он решил поехать в Крым лично и на месте посмотреть, что за зверь такой эта Афродита. Для чистоты эксперимента не стал заранее бронировать отель. Просто присмотрел в Интернете несколько довольно приличных гостиниц и убедился в наличии свободных мест.
Замерший в ожидании летнего сезона, Крым встретил его насупившимся небом. Порывистый ветер срывал с деревьев и пригоршнями бросал в лицо бело-розовые лепестки миндаля.
В первой же гостинице – маленьком частном пансионате на десять номеров – его встретили настолько радушно и в то же время почтительно, что искать чего-то более престижного и комфортабельного не захотелось. Наскоро смыв с себя дорожную пыль, Тимур переоделся в белую футболку и льняные брюки, надел сандалии на босу ногу. Сейчас бы еще в море искупаться… Он с сомнением посмотрел на тучи, несущиеся по низкому небу, абсолютно не стыкующемуся в его представлении с югом.
– Море? – девушка на ресепшн одарила его жемчужной улыбкой. – Ближе всего через парк санатория. Пройдете немного по дороге и увидите ворота.
Парк был чистый, слегка запущенный, хотя запущенность казалась, скорее, нарочитой, искусственной, призванной создавать впечатление первозданной дикости. Свернув с дорожки, выложенной брусчаткой, он прошел несколько метров по тропинке, которая, как ему казалось, должна была вывести к морю, и очутился в сосняке. Огромные стволы корабельных сосен, почти полностью лишенные веток, заканчивались наверху пышными султанами, скрывавшими хмурое небо. Землю устилал пружинящий под ногами хвойный ковер, усыпанный ярко-рыжими огрызками шишек. Белки? Порыв ветра запутался в кронах, зашумел, пытаясь освободиться. Перед глазами возник осенний парк, облетевшая листва и деревянный стук ореха об орех. И в тот же момент, словно вторя воспоминаниям Тимура, откуда-то сзади донесся мужской голос:
– Белка!
Голова машинально запрокинулась, взгляд скользнул по веткам.
– Это они меня зовут! Белка – это я!
Обернувшись, Тимур увидел девушку в джинсовой юбке до колен, белой блузке и легких джинсовых же тапочках-балетках. Она стояла под сосной, прижавшись спиной к стволу. Тонкие черты ее лица, покрытого нежным загаром, были смутно знакомы. А еще вдруг, абсолютно некстати, подумалось о том, что верхнюю пуговку на блузке можно и расстегнуть, а то девушка похожа на чеховского человека в футляре. Тимур попытался улыбнуться, но не успел, потому что долго собиравшийся дождь выбрал именно этот момент, чтобы в полном смысле этого слова обрушиться на землю. Это был абсолютно необычный дождь. С неба лились потоки воды, воздух стал молочно-белым. Струи колотили по лицу так яростно, что заныли зубы.
– Идите скорее сюда, – закричала девушка, – а то промокнете!
Вторая половина фразы явно была лишней, потому что промокнуть еще больше Тимур даже при самом большем желании не смог бы. Наверное, такие чувства испытывает последователь учения о здоровом образе жизни, с головой окативший себя поутру водой из ведра. И все-таки он шагнул к девушке. Сосновая крона оказалась плохим укрытием – струи дождя заливали ее лицо, блузка намокла и четко обрисовывала тело. Волосы прилипли к щекам и плечам. Вокруг изящных щиколоток бурлили потоки, закручиваясь водоворотами.
– А почему белка? – спросил он, поскольку надо было что-то спросить.
– У меня фамилия – Белкина. Белка. А вообще я Ольга. Я вас помню. Вы Тимур Михайлович, да?
Он кивнул, лихорадочно вспоминая: Белкина… Ольга Белкина…
– А как Артем поживает?
При упоминании о сыне картинка сложилась, он вспомнил воспитательницу из «пионерлагеря» под Алуштой, докладывающую в кабинете начальника о том, что произошло с Артемом в пещере.
– Константиновна! Вы Ольга Константиновна!
Глаза ее широко распахнулись.
– Вы запомнили?
Она оторвалась от дерева, и расстояние между ними уменьшилось до опасного предела. Маленькая крепкая грудь Ольги почти касалась локтя Тимура. Он чувствовал исходящий от нее пряный запах дождя, и от этого кружилась голова. Сознание словно балансировало на тонкой струне. Хотелось обнять ее, прижать к груди, защитить от всепроникающих струй, но его останавливал страх. Страх нарушить равновесие и сорваться в безумие давно позабытых, оставленных в прошлом чувств. Очевидно, Ольга почувствовала, что творится в душе собеседника. Движение ее было коротким, словно качнулся подвешенный на невидимой нити маятник. В следующую секунду их тела соединились, руки сплелись, губы нашли друг друга.