Черная медведица - читать онлайн книгу. Автор: Нина Бьерн cтр.№ 63

У Медведицы все в душе похолодело. Быстрая смерть была бы даже милосерднее, чем такая участь. Мелифор с интересом наблюдал за всей гаммой чувств, отразившихся на ее лице. От шока до протеста. Маг ухмыльнулся.

– Я и сама могу сделать тебе состояние. Я хороший боец. Мое имя еще не забыли. Меня знают все арены от Белого леса до Карвика.

– Вот подумай сама: бойца нужно содержать, кормить и тренировать, – Мелифор загибал пальцы, подсчитывая все сложности, а Мишка с ужасом понимала, что он прав. – Поскольку арены у меня нет, мне придется оплачивать тебе место для тренировок в другой арене. А еще тебя нужно будет возить на тренировки и бои. Это тоже деньги. Слишком жирно для одного бойца, не правда ли? Да, и потом, ты всю жизнь дралась с людьми. Больше такой обман не прокатит. Все знают, кто ты. Велика вероятность, что ты сдохнешь в первом же бою. Ненадежное вложение денег получается, милочка!

Маг закончил разносить ее предложение в пух и прах и насмешливо скрестил руки на груди.

– Отзови меня с задания. Я не смогу его выполнить.

– Не сможешь или не хочешь?

– Не буду! Отмени задание, или я прикоснусь к щиту и оставлю охотнику послание. Все узнают, что вы тут. Ваше войско лишится преимущества неожиданности, и ящеры охотников трахнут вас с хозяином в задницу.

– Ты и двух шагов не сделаешь. А знаешь, почему? Я убью тебя. Ты забыла про клеймо? А я все равно исполню задуманное.

– Как, – Мишка, усиленно старающаяся не поддаваться давлению, попыталась принять ироничный вид. – Как, если я буду мертва? Будешь караулить охотника вокруг щита. Лет через двадцать, может, и поймаешь.

– Ну зачем же караулить? Есть способ проще, – сказал Мелифор и сбросил морок. Облик его неузнаваемо изменился. Сползли чары, обнажив истинное лицо. Перед Мишкой стоял теперь не тот привычный благопристойный моложавый мужчина с щеголеватой бородкой. Истинный облик Мелифора был ужасен: обезображенное шрамами лицо, затянувшаяся неровными рубцами рана на месте левого глаза, бритая голова, жилистое тело и знак некроманта, несмываемой печатью отметивший худую шею мужчины.

– Я – некромант, милочка. Я просто выверну тебе кишки, а когда ты сдохнешь, я подниму тебя, – Мелифор наслаждался ее неверием. – Да, мы не просто герои страшилок. Ты сделаешь то, что должна, живая или мертвая. Но все же, живой быть лучше, правда? А живой и свободной – вообще замечательно. Даю тебе последний шанс. У тебя три дня. Не устранишь обоих держателей щита, живая ты нам станешь не нужна.

Мишка буравила взглядом мага. Некромант! Надо же! И ведь не блефует, не впустую угрожает. И вправду может. Фу, гнусность какая!

– Три дня! Действуй, если жить хочешь! Все, время кончилось. И наше терпение тоже. Войско близко. Если справишься, мы уничтожим тут всех в считанные часы. Все закончится быстро, и ты получишь свою свободу.

Медведица еще силилась стряхнуть с себя шок, когда Мелифор, привлеченный каким-то шорохом, заглянул ей за спину, и мрачная кривая усмешка оскалила изуродованное лицо.

– У нас гости!

Мишка обернулась. Как она не услышала шагов? Слишком увлеклась спором с магом. Забылась.

Позади нее стояла Мелина – жена вождя. Корзина выпала из ее рук и собранные грибы светлыми веснушками рассыпались по бурой тропе. В светлых глазах Мелины ясно читалось осуждение.

– Предательница… – прошептала женщина и вспугнутой ланью припустила в деревню.

– Задержи ее, – орал Мелифор. – Не дай ей дойти до деревни! Убей!

Медведица растерянно смотрела вслед убегающей женщине.

– Что ты стоишь? Лови ее! Быстро! – надрывался Мелифор.

И Мишка бросилась за беглянкой.

Она старалась не упустить из вида мелькавший впереди между деревьями силуэт. Надо догнать! Надо все объяснить! Уговорить, заставить понять! Как? Да неважно как! Любыми способами. Рассказать правду. Ведь если Мелина слышала разговор, то должна была понять, что Мишка пыталась отказаться от задания. А если не слышала? Может, она уловила только последние фразы колдуна? Тогда все плохо!

Петляя между пригорками, Медведица постепенно нагоняла Мелину.

– Мелина! Подожди!

Женщина вскрикнула и рванулась вперед быстрее, оглянулась, чуть не поскользнулась на старой листве.

– Помогите! – разрезал пространство истошный женский визг.

– Мелина! Стой! Ты не так поняла! Дай же объяснить! – задыхаясь от бега, надрываясь, кричала Медведица.

Мелина неслась вперед со всех ног. Петляла между деревьями, подобрав юбку. Только бы не споткнуться! Быстрее! Подруги недалеко, а с ними Нирс и Галлек. Они помогут! Они защитят! Ну где же они?! В груди все горело от недостатка воздуха. Сил оставалось все меньше, умоляющая остановиться преследовательница нагоняла. Но Мелина не верила. Догонит – убьет. Зачем ей свидетели? Мелина не знала того страшного мужчину с Медведицей, но его приказ был однозначным: уничтожить! Уничтожить всех! Какое-то войско близко! О, Боги светлые! Дети! Деревня! Страх поддерживал в ней потребность бежать. Ну где же свои?

– Нирс! Галлек! – Мелина выкрикивала имена охотников между судорожными вдохами. Растрепавшаяся коса шлепала по спине. Гудящие от бега ноги вынесли женщину на пригорок.

– Мелина, нет! Я не сделаю… тебе… зла! Стой!

Справа вдалеке послышался окрик кого-то из охотников. Мелина метнулась на звук и оступилась. Подол юбки попал ей под ногу и женщина, вскрикнув, скатилась в кусты под пригорком. Сердито взревела потревоженная пума. В разные стороны рванулись напуганные вторжением котята.

– Мелина! – Мишка бросилась к ней. Хрупкое тело Мелины почти исчезло под крупной хищной кошкой. Длинные изогнутые клыки сомкнулись на шее жертвы. Мишка кубарем слетела со склона и прыгнула на хищницу уже в образе медведя. Отогнать! Отобрать!

Пума бросила добычу и обернулась к новому противнику. Кошка и медведица сцепились. Мишка пыталась отогнать защищающую котят пуму подальше от Мелины, когда подоспели охотники и вытащили из логова истерзанное тело Мелины.

– Беги! – крикнул другу Нирс, передавая ему обмякшее тело пострадавшей. – Я помогу Мишке!

И тот побежал, прижимая Мелину к себе.

Обезумевшая от запаха крови пума скакала вокруг Медведицы рыже-песочной молнией. Гибкая и прыгучая кошка смело бросалась на противника, почти втрое превосходившего ее по массе. Медведиц,а отбиваясь и уворачиваясь, пыталась загнать пуму в расщелину.

– Мишка! Не убивай ее! У нее котята!

Мишка недоуменно рыкнула, отбиваясь от клацающих зубов. А что делать-то?

– Я отвлеку ее! – Нирс заорал и спрыгнул в логово чуть поодаль от Медведицы.

Пума отпрыгнула, тяжело дыша и озираясь на нового врага.

– На счет три драпаем! Ты – вниз по пригорку, я – вверх, – быстро сказал Нирс. – Раз, два, три!