Яра пожала плечами.
– Я закончила, – Найрани поставила на столик игольницу. – Давай я помогу тебе выбраться из платья.
Медведица облегченно вздохнула, освободившись от плена метров ткани. Быстро залезла в свою тунику и штаны.
– У тебя такая фигура… Груди почти нет. Как у мальчика. Неудивительно, что ты не носишь платья, – выдала Яра.
– Яра! – осадила ее Найрани.
Яра отвела взгляд. Платье теперь лежало на столе светло-кремовым облаком. Белое кружево на лифе и рукавах делало его похожим на нежное пирожное. Яре бы тоже пошел этот цвет. Она все не решалась попросить это платье у Найрани для себя. Ждала, когда вырастет грудь. Выросла. Но теперь поздно. Платье получит эта доска. Яра закусилась.
– А что Яра? Носитесь с ней, как с волшебным яичком! А она нос воротит. Платье ей не подходит! Неудобно ей! Надоело.
Яра порывисто встала и вышла, хлопнув дверью.
– Извини, – Найрани улыбнулась и вышла следом. Медведица тронула платье. Указательный палец утонул в мягких шуршащих складках. Да, нелегкое будет соседство. Даже Радна в крепости хозяина Веграна была не такая злая. Непонятно только, если она этой Яре так не нравится, зачем было приглашать к себе пожить? Медведицу и саму это соседство очень напрягало. В лесу жить было приятнее. Хоть и впроголодь. Но и уйти нельзя. Она должна быть здесь, в центре деревни. Слушать и ждать своего шанса.
– Яра, что на тебя нашло? – Найрани села рядом с девушкой на крылечко.
– Ничего! – Яра обхватила руками колени и смотрела себе под ноги.
– Так не бывает. Ты второй день ходишь чернее тучи, – Найрани кивнула на домик. – На нее вон сорвалась. Она ведь все-таки гостья.
– Какая она гостья? Она приблудная. Кто она такая? Мы ничего не знаем о ней. Мы что, всех оборванцев в деревню пускать будем? А ты еще и на колени перед ней встала: «Давай мы тебе юбочку перешьем!», – передразнила Яра тон Найрани.
– Я тоже однажды пришла в деревню в одном платье, – Найрани встала. – А тебе стоит успокоиться.
– Ты разговариваешь со мной, как с ребенком!
– Потому что ты ведешь себя сейчас, как капризное дитя.
– Найрани, избавь меня от этого мамочкиного тона!
– Как хочешь… – Найрани отвернулась и пошла прочь. Яра смотрела ей в спину. Зачем она это сказала?!! Она только что обидела подругу! Из-за этой чужачки она наговорила гадостей близкому человеку.
– Найрани! – Яра догнала невестку на полпути и обняла ее за шею. – Прости меня, Найрани… Я не хотела… Я не знаю, что со мной… – всхлипывала Яра.
– Помоги ей! Ты же приняла меня тогда! И помогла мне. Если бы не ты, я не знаю, как бы я тогда справилась. Ты стала мне сестренкой, – Найрани гладила девушку по волосам и плечам. – Микан просил за нее. Давай не будем подводить его!
Яра зарыдала в голос.
– Это из-за него? Из-за Микана? Ты все еще мечтаешь о нем?
Вздрагивали от плача тонкие девичьи плечики.
– О, милая…
Найрани обняла ее крепче. Как же она выпустила это из вида? Ведь Яра не раз говорила, что выйдет замуж за Микана. Но Найрани относилась к этому спокойно. Яре было всего четырнадцать. Девушка выросла, посерьезнела, перестала болтать без умолку о Микане. Найрани решила, что подростковое увлечение Яры осталось в прошлом. Оказывается, нет. Не осталось. Еще и окрепло и укоренилось.
Как теперь утешить девочку? Сказать ей, что она напрасно переживает? Это значит дать ей надежду, подпитать ее привязанность. Пообещать ей содействие в отношениях с Миканом? Но ведь и отношений никаких нет. Яра для него как младшая сестренка. Он до сих пор дразнит ее Рыжиком.
Найрани чувствовала, что от того, что она сейчас скажет, зависело многое. Отношения между ней и Ярой в том числе. Переубеждать бесполезно. Скажи она ей, чтоб забыла о Микане, Яра упрется. Не хотелось, чтоб девушка закрылась и отдалилась. Как найти правильные слова? Те самые, единственные. Найрани вздохнула.
– Знаешь, что я думаю? – Найрани погладила Яру по щеке, утирая дорожки из слез. – Не стоит тебе ее бояться. Если Микану суждено стать твоим мужем, она тебе не помешает. Помнишь, как я противилась твоему брату? А он? Упирался как баран.
Найрани хихикнула. Яра улыбнулась сквозь слезы.
– И посмотри на нас теперь. Тебе нужно успокоиться и подождать. Жизнь рассудит сама. Расставит все по своим местам. Только мы не всегда сразу понимаем, что места эти – единственно правильные.
– Я тебя люблю, – Яра уткнулась лицом в волосы Найрани.
– Я тоже тебя люблю!
Яра шла обратно в домик, когда заметила знакомую ненавистную фигуру в серой тунике и штанах. Медведица скользнула вдоль стены дома и скрылась за углом. Странно. Как будто крадется. Что ей нужно? Куда пошла шариться? И почему вдоль стены, как воровка? А может, она и вправду воровка. Если обворует чей-то дом, будет ужасно!
Девушка поспешила к тому самому углу. Она проследит. Если нужно, поймает эту чужачку прямо за руку. Как можно отойти в сторону и не вмешиваться, когда она тут шарится по деревне и что-то вынюхивает?
Яра выглянула из-за угла. Огляделась. Чужачки видно не было. Девушка на цыпочках прокралась до другого угла. Выглянув на улицу, она снова заметила соперницу. Та рассматривала что-то в просвет между двумя домами. Куда она смотрит? Яра быстро обежала дом с другой стороны. Стало понятно. Дети.
На солнечной полянке между домиками разместились несколько женщин с детьми. С краю на полянке были расстелены покрывала. Разномастные прямоугольники были уставлены нехитрой закуской. Хлеб, мясо, небольшие белые луковки с зелеными стрелками ботвы, кувшины с напитками. Женщины разговаривали, смеялись, делились едой, поглядывая на копошащихся на полянке малышей. Яра знала всех женщин. Вон сидит Мелина – жена Главы клана. Рядом с ней Чинта с грудным малышом. На соседнем покрывале – Варда и Бетин. Обычный пикник. Чего это чужачке понадобилось тут? Ее-то уж точно не звали.
Медведица рассматривала группку женщин и детей. Она уже второй день наблюдала за жизнью деревни. Хозяин Вегран явно преувеличил. Сидящие на покрывалах женщины никак не выглядели несчастными или угнетенными. Благодушные, спокойные. Все хорошо одеты и аккуратно причесаны. Никак не смахивают на рабынь. И дело даже не в качестве их одежды.
Служанки-рабыни в «Круге» тоже были одеты красиво. Чтоб радовали Хозяина и гостей. Тариэль не скупился на внешний лоск. Но на лицах девушек словно стояла печать «рабыня». И невозможно было бы спутать в толпе гостей рабыню со свободной женщиной.
Эти женщины на поляне явно не были рабынями.
Медведица прекрасно понимала, что цель хозяина Веграна вовсе не такая благородная, как он попытался ей представить. И на героя-освободителя он не тянул. В конце концов, это ведь он провернул всю эту аферу с крахом «Круга». Но у хозяина Веграна была своя цель. Он хотел уничтожить это место. Зачем? А кто бы его знал? Обида, уязвленное самолюбие. Она уже успела понять, что кто-то из этой деревни имел несчастье перейти хозяину Веграну дорогу. Если честно, Медведицу не сильно волновали подробности этой истории и мотивы хозяина. За эту работу он обещал ей свободу. А эта цель стоила любых усилий. В чем принципиальная разница: убивать десятки бойцов на арене или убить одного охотника, держащего щит? Это просто работа, позволяющая одним махом сократить себе количество усилий.