— Нам уже не нужен артефакт, — услышала я низкий голос Мориса.
Вторая его ладонь скользнула по моей талии и уверенно поползла вверх. Не могу объяснить, почему, но у меня внутри уже все звенело от напряжения. Мне казалось, что я сейчас похожа на натянутую струну, которая может лопнуть в любой момент.
Кажется, этот мужчина вызывал во мне слишком сильные, яркие, неправильные эмоции. И мне следовало бежать от него как можно дальше. Или, наоборот, кинуться к нему в объятия? Ох, я не определилась…
— Что вы делаете, господин инквизитор? — спросила почему-то шепотом. — Зачем вы-то меня ощупываете?
— Ищу ваши губы.
— З-зачем?
— Хочу проверить их мягкость и упругость.
— Это не губы!!
— Но упругость тут тоже можно проверить… Ауч! За что пощёчину?!
— Вы еще спрашиваете?! Ваши руки забрели куда-то не туда!
— Вообще-то ваши руки тоже забрели куда-то не туда! Я, может быть, счел это за приглашение.
— Я искала артефакт! По вашей же просьбе! Не моя вина, что вы носите такие идиотские брюки, которые обтягивают вас подобно латексу, и карманы не нащупать!
— Прекрасно. А я вот искал ваши губы.
— Да на кой дилман они вам сдались!?
— В том-то и дело, что они мне никак не сдаются!..
Лифт вдруг задрожал, что-то пиликнуло, и раздался чей-то глухой голос:
— Господин инквизитор!
Резко зажегся свет, и я юркнула из-под руки куратора за секунду до того, как распахнулись дверцы лифта. Прямо в дверцы и вылетела, как ошпаренная, отталкивая в сторону кучерявого паренька.
— Техническая проблема, господин инквизитор! — бодрым голосом отчитался тот. — В лаборатории случился взрыв, и весь Генеральный Штаб временно накрыло блокатором. Но неисправность устранена, и теперь…
— Долбанный лифт, — Морис с досадой стукнул кулаком по деревянной панели. — Долбанная лаборатория. Вы не могли подольше все чинить!? — рявкнул он злобно.
— Эмн?..
Паренек растерянно уставился на инквизитора, злого и взъерошенного.
— Свободны, Хлергис. Скройтесь с глаз моих долой и не показывайтесь как минимум до послезавтра.
— Слушаюсь, господин инквизитор! — кивнул паренек.
И с большой охотой побежал выполнять приказ.
— Куда?! — а это было брошено уже вслед убегающей мне. — Я вас не отпускал, мисс Габруа!
Но я уже мчалась по лестницам в сторону общежития. Всего-то и оставалось, что спуститься на этаж ниже.
— Флорианетта!.. — Морис не отставал и дернул меня за руку на очередном лестничном пролете.
Я охнула от неожиданности и буквально упала в объятья Мориса, поскользнувшись на ступеньке. Дернулась, но выпускать из объятий меня явно не собирались.
— Да чего вы ко мне прицепились!.. Я уже все сказала!
— Мисс Габруа, давайте мы попробуем с вами познакомиться заново, а? — мягко улыбнулся Морис, заправив мне за ухо выбившуюся прядь волос. — Я уверен, что мы с вами сможем найти общий язык, если… Что вы делаете?
Я резко толкнула Мориса к стене, прижав его спиной в самый угол. Расставила руки в стороны словно бы в защитном жесте.
— Флора?..
— Тихо, — шикнула напряжённо.
— Ш-ш-ш, — услышала я знакомое жуткое шипение сверху.
Секундная тишина, а потом снова, с двух сторон, с верхнего и нижнего лестничного пролета:
— Ш-ш-ш-шу-у-у…
— Флора, что происходит? — шепотом спросил Морис, недоуменно глядя на перепуганную меня.
А я в ужасе смотрела на сразу три Одинокие Тени, ползущие в нашу сторону, и думала о том, что золотая печать на запястье Мориса вряд ли защитит его от этих тварей.
Глава 17. Метаморф на мою голову
Честно говоря, я была в шоке. Откуда тут могли взяться сразу три твари? Да еще одновременно… Одинокие Тени не ходят толпами! Их потому и назвали Одинокими, что это хищные одинокие твари, которые действуют сугубо в своих интересах. А интерес у них один — сожрать как можно больше, чтобы вобрать в себя чужую магию.
— У меня для вас плохая новость, господин инквизитор. Даже три. С какой начать?
— Такой большой выбор, я прям теряюсь… Начните с начала, что уж там.
— Печать на вашем запястье хоть и закрепила вашу Тень, но она закрепила ее как брачная печать, единоразово. Постоянной пожизненной защиты на вас сейчас нет, как на других инквизиторах, кому я печати успела поставить.
— Та-а-ак… А к чему вы это? — напряжённо спросил Морис.
— На нас прямо сейчас движутся три Одинокие Тени. Вы их не видите, но зато они видят вас и идут именно к вам.
— Та-а-а-ак… Какая же третья новость? Радуйте уж меня до конца, мисс Габруа.
— У меня может не хватить сил отбиться аж от трех тварей одновременно. Из чего следует четвертая новость: при таком раскладе я спасти вас не смогу.
Морис грязно выругался у меня за спиной.
— Могу я их как-то увидеть вообще? Хотелось бы понимать, с чем я имею дело. Следы же от их укусов на шее я видел.
— Ну вот также через очки и можете увидеть.
Я сняла с себя аксессуар, передавая Морису. Он нацепил их на себя и замер в шоке, уставившись вперед, туда, откуда медленно сползало туманное фиолетовое нечто с множеством щупалец и единственным глазом.
— Что это такое вообще?
— Одинокая Тень.
— Одинокая хрень, на мой взгляд.
— Согласна, — охотно поддакнула я. — Только эта "хрень" с удовольствием вас сожрет и не подавится. Точнее, не вас, а вашу Тень, но это по сути одно и то же.
— Почему же она одинокая, если их аж три штуки?
— Да шут их знает!.. Обычно они нападают исключительно по одиночке… Это тварь из мира Теней, и тварь эта пришла по вашу душу. Точнее — по вашу Тень.
— Как ее убить? — голос Мориса сразу стал деловым и предельно серьёзным.
— Светом. Но эти твари боятся только лунного света, которым умеют светить теневеки. Вы не теневик, господин инквизитор, у вас ничего не выйдет. Так что просто забейтесь в уголочек и постарайтесь сбежать при первой же возможности, как только я прихлопну вон ту тварь внизу.
— А ты ведь теневик? Ты умеешь этот гребаный свет пускать?
— Как видите, — я взмахнула рукой, выпуская из ладони тысячи мелких пульсаров.
Невидимые обычному человеческому глазу, сейчас эти пульсары красивым жемчужным куполом накрыли одну Одинокую Тень и в мгновение ока растворили ее в воздухе. Тихо, беззвучно, с минимальными спецэффектами, так сказать. Только сил это заклинание сожрало столько, что я аж пошатнулась и вынужденно вцепилась в плечо Мориса.