Сладостное отступление - читать онлайн книгу. Автор: Кэтрин Коултер cтр.№ 69

– Латимер, – произнес Алекс вместо приветствия.

– Сакстон, – так же коротко ответил Чарльз. Джиана и Дерри обменялись многозначительными взглядами, когда мужчины пожали друг другу руки.

– Дженифер, – воскликнула Джиана, – как ты хорошо выглядишь! Сегодня такой замечательный день! Я-то думала, что в конце ноября будет снег и ветер, а вместо этого сияет яркое солнце и совсем тепло!

Дженифер лишь кивнула в знак приветствия. Ей не удалось и слова вставить в болтовню Джианы.

– На десерт у нас будут пироги с капустой, – весело сказала Джиана.

– Нет, дорогая, – поправил ее Алекс, – не с капустой, а с марципаном.

– А индейка весит целых двадцать пять фунтов! – сообщила Лия.

– Значит, нам придется ослабить ремни.

Джиана была рада, что Лия болтала без умолку, когда они сели за праздничный стол. Девочка спросила Латимера, нравится ли ему приготовленная Агнес индейка, но тот лишь улыбнулся в ответ, откусив приличный кусок отлично приготовленной птицы

Дженифер дождалась, пока Агнес принесет сладкие пироги, украшенные розочками из мороженого, а потом, дотронувшись до руки Алекса, прощебетала:

– Алекс, милый, я так рада вновь попасть в твой дом. – Девушка помолчала, победоносно оглядев присутствующих и убедившись, что все слышали ее замечание. – Как хорошо, что ты не позволил ничего тут менять. Хотя, конечно, твоя… жена… у нее ведь нет времени на дом, правда? Бедняжка мисс Гутри, – деланно вздохнула она. – Она такая милая. Я слышала, что она уже нашла себе другое место.

– Я рада за нее, – произнесла Джиана. – Но я не знала, что ты знакома с мисс Гутри, Дженифер.

– А мне нравится миссис Карутерс, – вмешалась Лия.

– Она была здесь так счастлива, – многозначительно прибавила Дженифер. – Ведь она такая красивая, не так ли, Алекс?

– Дженифер! – строго прикрикнул Чарльз.

– Ты права, – согласилась Джиана. – Знаешь, Дженифер, я ужасно ревновала к мисс Гутри и просто не могла дождаться, пока та уберется из нашего дома. Я хотела, чтобы Лия и Алекс принадлежали лишь мне одной.

Дженифер разинула рот.

– Уверена, что ты понимаешь меня, – продолжала Джиана добродушно. – Я просто зверею, когда какая-нибудь женщина пялит глаза на моего мужа. Англичанки, надо сказать, очень дорожат своей собственностью.

– Кто роет другому яму, сам в нее попадает, – вполголоса произнесла Дерри.

– У всех есть вино? – громко спросила Джиана. – Лия, налей себе лимонаду. У меня есть тост.

Алекс с подозрением посмотрел на нее, но послушно наполнил свой бокал.

Джиана, улыбнувшись, посмотрела в глаза Сакстону.

– Мы с Алексом решили, – объявила она, – что отныне я буду меньше заниматься делами и больше отдыхать. Дело в том, что мы ждем ребенка.

Дженифер закашлялась.

– В мае, – добавила Джиана, не сводя глаз с Алекса.

– И у меня будет братик или сестренка, – радостно добавила Лия. – Здорово, правда?

– Значит, в мае… – проговорила Дженифер, прищурив глаза.

– Да, Дженифер, – подтвердила Джиана.

– Мои поздравления, Сакстон, – сказал Латимер.

– Но, значит, вы с Алексом…

– Это не имеет значения, – торопливо произнесла Дерри, выразительно посмотрев на падчерицу.

– Нет, имеет, – упрямо сказала Дженифер, барабаня пальцами по бокалу. – Это означает…

– Дженифер, – обратился к ней Алекс, – это означает лишь то, что мы с Джианой сразу же полюбили друг друга. Но мне пришлось некоторое время потратить на то, чтобы уговорить ее выйти за меня замуж.

– Да, твои уговоры были такими же убедительными во второй раз, как и в первый, – проговорил Чарльз, поднося к губам бокал с вином.

Дерри тревожно взглянула на Джиану, но та не моргнув глазом продолжала улыбаться.

– Отличный обед, – заявила Джиана. – Ребенок все время просит меня побольше есть. Анна, не сочтите за труд, отведите, пожалуйста, Лию наверх. Господа, кофе нам подадут в гостиную.

На мгновение наступило неловкое молчание, но Джиана смогла разрядить обстановку, с милой улыбкой предложив Чарльзу сахар.

– Алекс, а компания «Ван Клив» теперь принадлежит вам? – заинтересованно спросила Дженифер.

– Боюсь, что нет, – ответила за него Джорджиана. – Ведь Алекс отказался от моего приданого. Кстати, Дженифер, я сама зарабатываю деньги.

– Леопард меняет окраску? – злобно прищурившись, пробормотал Латимер.

– Вы не находите меня привлекательной, Чарльз? – невинным тоном поинтересовалась Джиана.

– Конечно, нахожу но, надеюсь, вы не наивная дурочка.

– А-а, – протянула Джиана, – поняла. Вы решили, что Алекс женился на мне из-за денег.

Латимер оторопел.

– Вы очень богаты, – ответила за отца Дженифер.

– Скоро у нее ни гроша не останется, если она не прекратит занимать деньги у влиятельных банкиров, – заявил Алекс.

– Я – бизнесмен, сэр! – сердито воскликнул Чарльз.

– Это правда, – тихо сказала Джиана. – И если вы доверитесь моей интуиции, Чарльз, то скоро ваше богатство увеличится.

– Но ты ведь сердишься вовсе не из-за этого, не правда ли, Чарльз? – перебила подругу Дерри.

– Ты забываешься! – оборвал Латимер свою молодую жену. – Буду благодарен тебе, если ты не станешь говорить о том, чего не знаешь!

– Нет, Чарльз, – мягко возразила Дерри. – Пора расставить точки над "и". Десять лет – достаточно долгий срок, чтобы все наконец выяснить.

Алекс с грохотом встал и направился к камину.

– Ах, дорогая, каким же дураком я был, не догадавшись, для чего ты затеяла это сборище! – воскликнул он, посмотрев на Джиану.

– Дерри, Дженифер, мы уходим!

– Нет, Чарльз, – сказала Дерри. – Женщин всегда обвиняют в отсутствии логики. А выходит, что мужчины ничуть не лучше.

– Что-то я не понимаю… – начала было Дженифер, но тут же была остановлена сердитым взглядом отца.

– Десять лет… – повторила вслед за Дерри Джиана. – Чарльз, Алекс женился на Лауре вовсе не по расчету. Кстати, а вы разве не получили от Дерри солидное приданое?

– Это совсем не то! – воскликнул Чарльз. – Дерри знает, как я люблю ее.

– Правда, Чарльз? Но если вы так уверены, что Алекс женился на Лауре из-за денег, то почему бы нам не подумать, что вы по той же причине взяли в жены Дерри? Почему Алекс должен вам верить?

– Довольно, – перебил ее Сакстон. – Мы с Латимером будем очень признательны, если впредь наши женушки не будут соваться не в свое дело.