Щелкунчик и четыре королевства - читать онлайн книгу. Автор: Мередит Рузью cтр.№ 43

Или это ей только почудилось?

Сахарная Слива снова протянула через порог руку.

«Боюсь, там ты снова станешь куклой».

Словно обжёгшись, Сахарная Слива отдёрнула руку.

Что, если Мари права? Что, если, едва переступив порог, она и впрямь превратится обратно в куклу? Неужто она должна так вот взять и отказаться от своего трона... да что там, от своей жизни! – только потому, что Мари больше нет дела до королевств?

Сахарная Слива помотала головой. «Что за чушь, – думала она. – Я же со всей очевидностью уникальна. Я особенная. Я обладаю властью. Если я чего-то сильно захочу, я сделаю так, чтобы моё желание непременно исполнилось. Я сама – ожившее воображение!»

Она шагнула назад, вдохнула поглубже и уже рванулась было перепрыгнуть через порог.

Но в самый последний момент Сахарная Слива широко раскинула руки, ударилась в дверную раму и так и не пересекли границы.

«Это несправедливо! – она стиснула зубы. – Почему это я должна рисковать всем, чтобы вернуть Мари домой? Пусть рискует Боярышник, или Озноб, или эта мерзкая Матушка Имбирь! Кто угодно, только не я!»

Сахарная Слива сердито уставилась на отвратительную шахматную плитку. Горькие слёзы жгли щёки.

«То-то Матушка Имбирь бы порадовалась! – думала про себя бывшая кукла, озлобляясь всё больше. – Эта гнусная старушенция только и ждёт, чтобы я ушла и не вернулась! Чтобы я сгинула в никуда, как Мари. Вот тогда она и Боярышник с Ознобом, и все эти рохли и мямли смогут "трудиться рука об руку", до отвращения собою довольные, а ведь никто из них – да-да, никто! – не умеет управлять королевствами так хорошо, как я! Если кто-то здесь и лишний, так Матушка Имбирь, а не я!»

Кипя от ярости, Сахарная Слива пепелила взглядом ненавистный дверной проём – и вдруг заметила нечто необычное. Одна из мышей на рисунчатых обоях словно бы зашевелилась! Сахарная Слива завизжала и в омерзении отскочила назад.

Но что такое? Пушистый зверёк с блестящими глазками прошмыгнул вдоль плинтуса, а узор на обоях ничуть не изменился. Неужели эта мышь сошла со стены? Или до сих пор где- то пряталась?

– Реальный мир просто омерзителен! – пробормотала Сахарная Слива.

И тут... мышь побежала в её сторону. Сахарная Слива шагнула назад в тёмный туннель. Но зверёк, не задержавшись на пороге, метнулся прямо под ноги незваной гостье. Подбираясь к аппетитной, покрытой сахарной глазурью туфельке!

Сахарная Слива снова взвизгнула.

– А ну кыш от меня, грязная тварь! – Она пнула грызуна носком ноги, оглушённый зверёк отлетел в сторону – но тут же пришёл в себя и снова побежал к ней. К вящему ужасу Сахарной Сливы, к нему присоединялись всё новые мыши. Бывшая кукла понятия не имела, откуда они берутся – с обоев, или из нор в полу, или из каких-то потаённых углов и закоулков реального мира. Но все они чутко поводили носиками, принюхиваясь к сахарной отделке роскошного платья. Ведь мыши так любят сладости!

– Мерзкая нечисть! – прорычала регент Королевства Сладостей, уже готовая захлопнуть дверь. – Неудивительно, что мы в своих королевствах такой пакости не держим. Вы бы там все подчистую сожрали, все бы изгрызли своими противными зубищами, и...

Она умолкла на полуслове. Мыши теснились в дверном проёме: всем им не терпелось отведать лакомый кусочек, подобного которым нигде, кроме как в Королевстве Сладостей, не найдёшь.

– О да, вы бы всё уничтожили, правда, мои хорошие? – прошептала она. Сахарная Слива готова была поклясться, что мыши внимательно слушают!

И тут в голову бывшей куклы закралась страшная, чудовищная мысль. Мысль о справедливости и о мести. Ни о чем подобном она прежде не задумывалась, но, в конце-то концов, есть ли у неё выбор? Увы, Мари выбора ей не оставила.

Сахарная Слива склонилась над пищащей, копошащейся стаей.

– А давайте я вам кое-что расскажу, пушистики мои, – проворковала она. – Есть на свете одна такая страна, где вас ждут целые горы сладостей – если только вы сделаете всё, что я скажу.

* * *

– Да быть того не может! – Боярышник нервно расхаживал по тронному залу.

– Не может ли быть ошибки? – спросил Озноб, сплетая и расплетая пальцы.

– Боюсь, что нет. – В идеально прекрасном лице Сахарной Сливы отражалась неподдельная тревога. Она хорошо подготовилась к тайной встрече, которую назначила Ознобу с Боярышником на следующий же вечер. – Я своими ушами слышала. Матушка Имбирь, конечно, полагала, что ни одной живой души рядом нет. Но слова её не оставляли места сомнениям: «Королевствами стану править я».

– И она посмела так сказать в спальне нашей дорогой королевы Мари? – ужаснулся Боярышник.

Сахарная Слива кивнула:

– Причём надев на голову её же корону!

– Просто немыслимо, – задохнулся Озноб. – Чтобы один из регентов замыслил свергнуть всех остальных... да это же... это же...

– Преступление? – услужливо подсказала Сахарная Слива.

– Вот именно! – воскликнул Озноб.

– Тогда, дорогие мои регенты, возможно, вам стоит сесть, прежде чем вы услышите остальное. – Сахарная Слива подвела соправителей к их тронам. – Ибо на днях, будучи в Четвёртом Королевстве, я увидела нечто воистину ужасное...

– Что же? Что такое вы увидели? – хриплым шёпотом осведомился Боярышник.

– Я отправилась в Четвёртое Королевство побеседовать с Матушкой Имбирь, – объяснила Сахарная Слива. – Хотела попытаться отговорить её от столь порочного замысла, прежде чем представить его на ваш справедливый суд. Но, к несчастью, до Матушки Имбирь я так и не добралась, потому что, проходя через лес, я повстречала... повстречала... – Сахарная Слива прикрыла нежно-розовые губки ладонью и отвернулась.

– Повстречали что, дорогая? – не отступался Озноб.

Сахарная Слива развернулась к соправителям:

– Мышь.

– Мышь! – испуганно воскликнули регенты хором.

– На подобное безрассудство даже Матушка Имбирь неспособна! – заволновался Боярышник.

– Это существо способно уничтожить весь наш мир! – Озноб провёл трясущейся рукой по лицу.

– Мари много рассказывала мне о диких зверях реального мира, – объяснила Сахарная Слива. – Я бы даже и не признала, что это мышь и есть, если бы Мари не наказала мне строго- настрого – немедленно сообщить ей, если подобное существо однажды обнаружится в пределах королевств.

– Нас она предостерегала о том же, – подхватил Боярышник.

– Она предостерегала нас всех! – воскликнул Озноб.

– Но теперь сообщать нам некому, ибо королевы у нас нет. – Боярышник убито откинулся к спинке трона.

– А без неё, боюсь, королевства в опасности! – докончил Озноб.

Сахарная Слива обернулась к роскошной хрустальной витрине в центре тронного зала, внутри которой хранилась корона Мари.