– Анкель тебя приставил следить за девкой, – голос звучал раздраженно, послышался тихий лязг. – Так что лучше вернись на место, пока он не решил все проверить!
Лязг усилился, и Брин вся сжалась, узнав этот звук.
Так звучит клинок, когда его извлекают из ножен.
– Что?..
Все слова резко оборвались, превратившись в протяжный хрип, а затем – и в глухое бульканье.
Зажав рот ладошкой, Брин отступила назад и сжалась. Ноги приросли к полу, а игрушка в руках стала такой тяжелой, что девочка с трудом могла ее держать.
Круглая ручка двери дернулась, но дверь не открылась.
Кто-то громко и резко выругался.
– И где же ты спрятал ключ?
Брин чуть не подскочила на месте, ее тело действовало само по себе, когда девочка бросилась к тумбе у кровати, чтобы задуть свечу.
Спальня мгновенно погрузилась во мрак. Шторы были плотно задернуты, в комнате не осталось ни одного освещенного уголка. Нырнув под кровать, девочка принялась остервенело рыться в небольшом сундучке, спрятанном там очень давно.
В голове что-то щелкнуло, паника отступила под напором глубоких вдохов и резких выдохов.
Все, чему ее учили папа и Антия, поднялось на поверхность, чтобы успокоить и отрезать “хвост” противной, всепоглощающей “змее”, что обвилась вокруг сердца девочки.
Откинув крышку, Брин нащупала в углублении рукоять небольшого клинка, что легла в ладонь так, будто была для нее создана.
Ручку снова дернули.
Дверь распахнулась с такой силой, что ударилась о стену – и Брин едва не вскрикнула.
“Дыши глубоко, – гремели в ее голове слова Антии. – Позволь силе себя вести и представь место, где хочешь оказаться. Запахи, предметы, особенности, которые тебе запомнились. Ты должна потянуться к месту, нащупать нужный путь”.
– От меня бесполезно прятаться, детка.
Что-то схватило ее за ногу и резко дернуло.
Рука! Чужак в ее комнате!
Брин вскрикнула и попыталась вырваться, но хватка оказалась такой крепкой, что крик удивления и страха быстро превратился в отчаянный и болезненный визг.
Брин махнула рукой наугад, сжав клинок так, как ее учили.
И попала.
Чужак взвыл и разжал пальцы, а Брин вскочила и бросилась к двери.
Она могла бы найти ее даже в кромешной темноте, но тут под ноги попалось что-то большое и мягкое. Споткнувшись, Брин кубарем покатилась по коридору и с размаху приложилась головой о стену.
Перед глазами заплясали красные круги, во рту стало горько.
В нос ударил мощный солено-стальной дух; в коридоре тоже было темно, но свечи над головой рассеивали тени, превращая их в тусклый полумрак.
Брин смогла рассмотреть странный силуэт на полу, похожий на гору тряпья.
Вот только у тряпья были волосы и залитое чем-то темным лицо.
Вскрикнув, она зажмурилась и потеряла несколько драгоценных секунд – и очнулась только, когда в комнате загрохотали шаги.
“Беги!”, – голос Валвера в голове громыхнул с такой силой, что Брин даже не подумала ослушаться.
До спальни Антии совсем недалеко! Брин должна ее разбудить, сказать, что в доме враг!
– Куда собралась?!
Ее схватили за ворот рубашки и дернули вверх, оторвав от земли. Девочка дернула ногами, и вцепилась пальцами в ткань, что больно сдавила шею. Со звоном на пол упал кинжал.
Резкий рывок – и она смотрит в глаза чужака!
Его лицо было перекошено от гнева. Переносица рассечена ударом клинка, и крупные красные капли катились вниз, попадая в рот и срываясь с подбородка.
– Маленькая дрянь! – рявкнул он и тряхнул еще раз, будто хотел душу из Брин достать. – Как жаль, что тебя приказано живой забрать, а то я!..
– В-валве-е-р! – Брин уже не кричала – она натурально скулила и брыкалась, как попавший в капкан кролик.
– Никто тебя не спасет, – прошипел чужак и хотел уже потащить ее к лестнице, как его глаза округлились и взгляд застыл на чем-то за плечом Брин.
– Это тебя не спасут, мелкая ты крыса. – Талию Брин обвила крепкая рука, а вторая, больше похожая на когтистую черную лапу, расчерченную странными красными узорами, сжала лицо чужака и с легкостью отшвырнула его прочь.
Брин совсем ничего не понимала.
Слезы без остановки катились по щекам; хотелось сжаться в комок и спрятаться, но ее поставили на землю и подтолкнули к комнате Антии.
– Разбуди госпожу Брею, – силуэт Валвера странно колебался, будто его укутывал полупрозрачный темный туман. – Запритесь в спальне и никому не открывайте.
– В-валвер…
– Уходи! – рявкнул он и встал между ней и чужаком.
Тот уже поднялся на ноги и широко ухмыльнулся.
– Я все равно заберу девку!
– Только через мой труп.
Мужчина расхохотался, и что-то безумное мелькнуло на его окровавленном лице. В его руке сверкнул странный черный меч, украшенный затейливыми узорами. Клинок будто ловил свет свечей, отчего символы на стали слабо светились.
Оскалившись, он направил острие на Валвера.
– Договорились, демон. Через труп – так через труп.
Глава 20
Антия почувствовала, что кто-то трясет ее за плечо.
Хватка была крепкой, болезненной и точно не принадлежала Брин. В голове все еще плыло, но тянущая боль в груди постепенно отступала. Антии никак нельзя было терять концентрацию – все ее мысли и силы должны быть направлены на исцеление, а не на разговоры.
– Антия, очнитесь!
Повернув голову так, чтобы рассмотреть говорящего, девушка попыталась сфокусировать взгляд.
Анкель.
А рядом с наемником, прямо на полу, сидела зареванная Брин. Она обхватила колени ручками и смотрела на Антию такими глазами, что сердце девушки сжалось от страха и жалости.
– Антия! – Девочка бросилась к ней и, бухнувшись перед девушкой, крепко обхватила ее за шею и уткнулась в воротник платья. – Я думала… думала, что ты никогда не проснешься! Ты даже не двигалась! Не отвечала, а я ведь тебя звала!
Все остальные слова утонули во всхлипываниях и горьких рыданиях.
– Мне пришлось сломать замок, – голос Анкеля звучал хрипло, надсадно, будто горло наемника было чем-то забито. – Нам нужно уйти, вы слышите? Можете встать?
“Что-то слишком уж вы бледны, господин наемник. Все пошло не по плану, да?”
Мужчина зажимал бок рукой, и сквозь его пальцы медленно сочилась кровь.
Рана была серьезной – что вяло отметила про себя девушка. Ему точно пригодится лекарь.